Избранные Ориона

— Ты же видела меня в тот вечер, — утвердительно произнес Алекс, словно мысли прочел. — Мужчина, убитый мной — был падшим демоном, не таким, как мы, он не асура, просто низший, пробравшийся в наш мир через потусторонний разлом, — объяснил он достаточно доходчиво, но к его великому сожалению я ни слова не поняла.

— Было темно, понятия не имею, что видела, — незамедлительно солгала.

— Понимаешь, — настоял на своем Алекс, догадавшись об ответной лжи. — И если не втолкуешь это в свою глупую голову — и дня не проживешь наверху, — предупредил он на полном серьезе.

От этих его слов или, скорее, интонации, звучавшей в голосе, сразу как-то нехорошо стало. Особенно когда вспомнила про ту тень с красными глазищами за окном.

— Артефакт еще не полностью соединился с твоей душой, — продолжил Алекс, будто видел меня насквозь. — Когда это произойдет, жизни, которую ты знала — не станет. Новый охотник появляется как рожденная звезда в небе, и все демонические отбросы используют ее подобно карте. Через пару дней каждое магическое существо на этой планете будет знать, что родился новый охотник, охотник, выбранный печатью! — от его зловещего голоса у меня мурашки на коже выступили. — За тобой начнут охоту. И только тебе решать: стать добычей или охотницей.

— Эй, Алекс, ты бы поосторожней с ней, — зашептала Жасмин, с опаской покосившись в мою сторону. — Она все-таки одна из десяти, — предупредила азиатка, продолжая нести полную ахинею касаемо моего происхождения.

— Думаю, если не продемонстрировать ей хоть что-то необъяснимое с научной точки зрения, это будет продолжаться до бесконечности, — тяжело вздохнула Диана, сбрасывая туфли.

— Зачем вы раздеваетесь? — изумилась я, когда за обувью последовал и пиджак.

— Они брендовые и очень дорогие, к тому же мои любимые, не хочу, чтобы испортились, — лениво протянула женщина.

А дальше случилось нечто!

Ее глаза вспыхнули янтарным, зрачки стали вертикальными. Слегка поморщившись, Диана выгнула спину, из которой медленно, но верно появились перепончатые черно-серебряные крылья. На босых ногах, вернее, пальцах, мгновенно выросли длинные красные когти, идентичные тем, что появились на руках. Женщина, или, скорее, то, чем она стала, положила руки на бедра и одарила мое ошарашенное выражение насмешливым фырком.

— Она суккуб, — решила просветить Жасмин. — Демон похоти. И единственная причина, по которой мы терпим эту выскочку, высасывающую жизненную силу людей, ее польза как информатора, — брезгливо продолжила азиатка.

— Может, мутация? — непроизвольно сорвалось с моего языка. — Или галлюциногенный газ?

— Да она издевается, — протяжно зашипела Диана. — Милочка, у тебя со зрением проблемы? Можешь потрогать! — оскорбленная моими словами, она стремительно начала приближаться.

Вот только этим чудом природы я предпочла бы «любоваться» издалека.

От ее наступления меня нешуточно передернуло. Да что там передернуло, я вся тряслась от страха.

— Не подходи! — закричала во весь голос, выставив перед собой ладони, будто это могло меня уберечь.

Впрочем, к моему превеликому ужасу, дальше мутанта начала изображать моя ладонь, из которой с каким-то странным звоном и запахом серы вырвалась черная тень, принявшая облик Марины. Воздух в комнате неестественно потяжелел, хрустальная люстра начала мигать, после чего взорвалось несколько лампочек.

Так как Набина стояла ко мне спиной ее лица я не видела, зато искривленное страхом выражение докторши рассмотрела очень отчетливо. Тогда-то меня и осенило.

Эта тень меня защищает!

Я была жутко напугана, когда демонесса начала приближаться, и в эти же секунды Марина встала на мою защиту.

— И в мыслях не было причинять ей вред! — дрожащим голосом клятвенно заверила Диана, пятясь назад.

— Сгинь, отродье! — с рычащими нотками загромыхал голос Набиной.

Яростно зашипев, Диана вздрогнула как от удара кнутом, резко отпрянув в сторону.

— Почему принимаешь облик погибшей охотницы? — в голосе Алекса отчетливо прозвучала злость, презрение и ненависть к той, что стояла перед ним.

«Как так? Значит, это не призрак погибшей Марины? — изумилась я, поежившись от пробежавшего по спине холодка. — Если это не она, кто тогда?».

— Вы зовете меня печатью, — словно прочитав мои мысли, заговорили голосом Набиной. — Эта асура была последней, кто держал меня в своих руках, — безэмоционально объяснили нам. — Прими я облик своей избранной, получился бы нонсенс. Я почти достиг ее сердца. Скоро смогу самостоятельно избавиться от этого образа.

— Эй! — рявкнула я. — Ты же во мне растворяться собрался, с хозяйкой тела пообщаться не хочешь? — скрыть истерические нотки в голосе не получилось.

Когда Марина повернулась на мой возмущенный возглас, я сообразила, что ляпнула несусветную глупость. От ее черного, потрескавшегося лица по всему телу пробежалась армия мурашек.

— Тебя пугает этот образ, мой сосуд? — сухо уточнил артефакт.

— А тебя нет? — раздраженно поинтересовалась. Но сообразив, кому задала вопрос, мысленно дала себе подзатыльник, да и на ответ я особо не рассчитывала. — Стоп! Мой сосуд? — чуть ли не прорычала, уничтожая это существо злобным взглядом. — Да кто тебе позволит?!

— Я один из дюжины священных печатей, подчиняюсь лишь своему избранному. Ощущаю лишь твои чувства, своих у меня нет, — бесстрастно пояснил артефакт, совершенно игнорируя мои слова. — И в полночь седьмой ночи мы станем едины.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем образ Набиной растворился в воздухе серой дымкой, а потом и вовсе метнулся в мою сторону, исчезая за знаком на ладони.

— Жуть какая, — сдавленно, оттого шепотом пискнула Жасмин, нерешительно двинувшись в сторону стеклянных столиков.

— У меня вся жизнь перед глазами пронеслась, — еле слышно выдавила докторша, вернув себе человеческий вид.

— В следующий раз не будешь свои прелести демонстрировать, — ядовито выплюнула азиатка, послав той гневный взгляд. — Из-за твоей тупости и нам могло достаться.

— Теперь мы можем сказать с уверенностью: София — чистокровная асура, избранная одним из десяти священных артефактов, — устало произнес Алекс, опустившись на диван.

— Значит, Марина действительно украла артефакт, — расстроенно произнесла Жасмин. Но что-то уж больно фальшью несло. — Почему она предала орден?

— Это еще нужно доказать. Нам известно лишь то, что Марина была последней, у кого находилась печать, — холодно процедил Алекс, послав девице предостерегающий взгляд.

— Погодите, — решила напомнить о своем существовании. — Получается, меня преследовал не призрак Марины, это был артефакт?

— В демонов ты не веришь, а в призраков запросто? — хмыкнула Диана, набросив на плечи свой любимый пиджачок. — И да, с тобой всегда был артефакт. С того самого момента как ты прикоснулась к нему и он вкусил твою кровь. Все, что ты видела и чувствовала, проделки и манипуляция духа.

Манипуляция? То есть тень за окном, звонок, библиотека, та информация — мне все это артефакт устроил. Какая-то стекляшка пугала меня до сердечного приступа нарочно? А как насчет снов? Это тоже дело рук артефакта?

— Правда это странно, — задумчиво протянула докторша. — Духи, которых я знаю, вели себя иначе. По крайней мере уж точно не звонили своим будущим сосудам, притворяясь мертвыми соседками. Да и об ордене он знать не мог. Хотя, возможно, у духа остались воспоминания прошлого сосуда.

Получается твердого объяснения тому, что со мной происходило — нет. Это мог быть и не артефакт. Тогда назревает вопрос: кто же?

ГЛАВА 8

— Но почему дух выбрал Софию? — нарушила образовавшееся молчание Жасмин, отвлекая меня от размышлений. — По сути дела из сотни тех, кто этого жаждет, только десять подходят на роль избранного. Может, Марина почувствовала в ней скрытую силу, поэтому и выкрала печать? Все-таки она была проводником ордена.