Страница 82 из 85
Марго замолчала. Стоило ли в такой ситуации играть словами? Это лицемерие и трусость. Вещи нужно называть своими именами.
— Мне нужно, чтобы ты вызвала у Каролины приступ безумия. Я хочу сбросить заклятье Элеоноры.
Молчание.
— Ты поможешь мне? Ну пожалуйста!
Ева легко взмахнула кистью, и Марго увидела волну энергии, направленную на нее. Ни отскочить, ни защититься она не успела. Мощным ударом ее отбросило далеко назад и вверх. Марго ударилась об изгородь, которая смягчила падение, и скатилась с нее в лабиринт.
Девушка тут же вскочила на ноги, но даже не смогла определить, в какой стороне находился теперь портал Евы.
«Что это было? Ева отказала ей? Или все-таки попытается помочь? И что теперь делать с маком?»
— Что произошло? Я чувствую какой-то всплеск энергии! — Каролина, уже с венком на голове, появилась из-за угла. — С тобой все в порядке?
— Я заблудилась, — промямлила Марго, уверенная, что ее сейчас разоблачат.
Но в серых глазах Каролины уже не было и намека на разум. Похоже, венок действовал сам по себе и без мака. На лбу принцессы опять сверкали капли крови.
— Бедняжка. Пойдем, я сплету корону и тебе.
Каролина помогла Марго встать и буквально за минуту вывела из лабиринта. Неподалеку валялась целая груда белых роз.
— Садись, я быстро. У меня выходят отличные венки. — Каролина опустилась на траву перед розами.
Марго посмотрела на венок на голове принцессы и, даже не отдавая себе отчета в том, что делает, вставила мак между двумя розами. Каролина на секунду подняла на нее глаза и доброжелательно улыбнулась. Марго стало стыдно. Каролина не заслуживала такого обращения. Это как ударить ребенка.
— Ну, садись же, — еще раз пригласила принцесса.
Марго послушно опустилась рядом с ней. Мак остался в венке Каролины.
— Я так рада, что ты появилась! У нас уже столько лет не было новых принцесс. Последней пришла Рада, — весело болтала принцесса, увлеченная новым венком.
— Вот как? — отозвалась Марго.
На сердце у нее было тяжело. Она уже начала думать, что будет лучше, если Ева действительно ей отказала.
— Да. Из изначальных, тех, кто был с Элеонорой с самого основания, остались только Рида и Мирослава, мы с Радой и Евой моложе их. Но ты самая молодая, никто из принцесс никогда не попадал в Леонтоподиум раньше первой сотни лет. Еще не так давно с новыми принцессами не было проблем — все время приходили претендентки, можно было даже выбирать из них, но с тех пор, как Бессмертный прорвался в Федерацию, никто больше не появлялся.
Марго рассеянно слушала треп Каролины, пропуская его мимо ушей. Она чувствовала, что что-то вот-вот произойдет. У нее перед глазами возник образ обнаженной женщины, соскользнувшей с цепи и повисшей вниз головой.
— Конечно, Бессмертный губит всех носителей гена цезаря не из-за Леонтоподиума, он просто боится, что появится тот, кто сможет его свергнуть. А он хочет править Федерацией вечно. Наш демографический кризис — это побочный эффект его действий.
«Вечно править Федерацией?» — Марго попыталась сконцентрироваться и вникнуть в суть слов Каролины, но получалось плохо.
Фигура на цепи заняла все ее сознание. Ева начала медленно раскачиваться.
— И тем не менее я верю, что мы выстоим. Мы защитим мост и не позволим уничтожить Федерацию. Хотя надо признать, с Бессмертным мы облажались. Элеонора до сих пор не оправилась от предательства Тритрети.
«Уничтожить Федерацию? О чем она?» Марго заставила себя вернуться к реальности.
Ева раскачивалась все быстрее.
— А что угрожает Федерации? И при чем тут мост? — спросила она, но Каролина уже потеряла интерес к своему рассказу.
— Я закончила! Смотри, какая чудесная корона! Ты будешь прекрасной королевой!
Каролина вскочила на ноги, чтобы надеть Марго венок, но в этот момент раздался низкий раскатистый звон. У Марго перехватило дыхание. Набат. Она видела Еву, привязанную к концу цепи колокола. Женщина летала от края до края своей бездны, заставляя колокол надрываться, но ее хохот перекрывал звук набата.
Венок Каролины вспыхнул, мгновенно загорелись и ее длинные волосы. Каролина закричала, пытаясь сорвать венок.
«Господи, что я наделала!» — Марго бросилась к принцессе, но тут земля под ее ногами дрогнула. Второй толчок, гораздо сильнее первого, заставил девушку упасть. Она все еще видела кричащую Каролину, пламени уже не было, но венок по-прежнему оставался на ее обгоревшей голове.
— Каролина! Успокойся, дорогая! Я здесь! — рядом появилась Мирослава, бледная как смерть.
Еще один подземный толчок — и Марго услышала, как зазвенела оранжерея. И опять.
Мирослава вытянула перед собой ладони и дунула на них — Каролину окутало золотистое облако. Принцесса упала на колени, закашлявшись.
— Что с ней? Как ты это сделала? — закричала Мирослава. — Весь город ходуном ходит!
Марго не успела ответить. Прокашлявшись, Каролина вскочила на ноги и резко взмахнула сжатой в кулак рукой. Оранжерея всхлипнула и пошла трещинами.
— Нет! — взвизгнула Мирослава.
Она коснулась ладонями земли, и поляна ожила: отовсюду полезли змеи, их были тысячи — они все, переплетаясь и извиваясь, устремились к Каролине.
Каролина престала кричать — она метнула в Мирославу полный ненависти взгляд, а потом занялась змеями — ближайшие к ней гады начали превращаться в камень.
— Это не простой припадок! Как ты это с ней сделала? — воспользовавшись передышкой, Мирослава подбежала к Марго. — Отвечай!
Мирослава встряхнула оторопевшую Марго за плечи.
— Она же разрушит город, если сможет выбраться! Ну?
— Мак, — успела ответить Марго, прежде чем из земли вырвался фонтан камней.
Булыжники подбросило вверх с огромной силой, и несколько из них пробили стекла. На крышу оранжереи почему-то падал снег.
Мирослава что-то прокричала, вскинув руки, но очередной каменный залп заглушил ее слова. Марго увидела, как разбитые окна затягиваются голубоватой пленкой. Каролина тоже это заметила. Камни поднялись в воздух и снова на бешеной скорости полетели к границам оранжереи. Соприкасаясь с голубой энергией, они взрывались, разлетаясь каменной крошкой и снопом искр.
Оставшиеся в живых змеи тем временем сплелись в один клубок, из которого начало подниматься отвратительное человекоподобное существо, состоящее из извивающихся и шипящих змей. Монстр на гибких змеиных ногах направился к Каролине, но на его пути из земли вырос каменный великан — тоже человекообразный, но похожий на грубо вырезанного болванчика. Креатуры сцепились.
Каролина еще раз тряханула оранжерею, раскачивая ее каркас. Вся конструкция держалась только благодаря усилиям Мирославы, и было видно, что это дается ей нелегко, — вены на шее вздулись, губы посинели.
— Успокойся! — раздался властный голос, заполнивший всю оранжерею.
Со стороны лабиринта к Каролине приближалась Элеонора. Каролина обернулась и, казалось, действительно притихла. Камни легли на землю.
— Где Рада? — выкрикнула Мирослава. — Мы не справимся с ней!
— Справимся. Рада занята, у нас начался ледниковый период. Метель, — ответила Элеонора.
Мирослава истерично расхохоталась.
— Каролина, сними венок, — приказала Элеонора. — Все будет хорошо, дорогая. Ты сейчас успокоишься.
В ответ земля загудела, а в королеву полетели камни. Та отбросила их, даже не пошелохнув пальцем.
— Я сказала, ты сейчас успокоишься!
Элеонора вытянула руку, в которой что-то белело.
«Карты, — поняла Марго. — Она пытается направить события по своему сценарию. Насколько далека от реальности вероятность того, что Каролина сейчас успокоится?»
«Очень, очень далека», — ответила себе девушка.
Воздух завибрировал. Энергии вокруг набралось столько, что она стала осязаемой. В какой-то момент Мирослава потеряла сознание. А Каролина и Элеонора замерли, глядя друг на друга. На лице Элеоноры явственно проступили морщины, волосы стали седеть.