Страница 43 из 85
— Я забыла, что нужно было позвать вас. Мы просто шли, — пробормотала Марго, — и Нина уже почти…
Марго опустила Нину на землю. Та не шевелилась и не дышала.
— Ты же не думала, что меня можно найти в моих собственных топях без моего разрешения? — покачала головой Рида. — Это мои владения. Я тут властвую. Хотя, соглашусь, гордиться особо нечем.
Марго показалось, что в последних словах Риды прозвучала горечь, но сейчас было не до чувств странной принцессы.
— Моя подруга умирает, спасите ее, — попросила она.
— Твоя подруга умерла с двадцать шагов назад, — проворчала Рида. — На твое счастье, мне это не помешает.
На глазах у обомлевшей девушки Рида ткнула Нину в грудь своим посохом и приказала:
— Вставай.
И Нина послушно поднялась, двигаясь рывками, как марионетка в руках не слишком умелого кукловода.
— Она жива? — дрожащим голосом спросила Марго.
— Иди за мной, — не удостоила ее ответом Рида.
Принцесса шагнула вправо, и чертополох расступился перед ней, забрав с собой кочки, лужи и грязь. Нина двинулась следом. Растерянная и испуганная Марго замыкала процессию.
Они прошли всего несколько шагов, когда за зарослями показались руины то ли дворца, то ли храма. От строения осталась одна стена и пара колонн, но и они давали отличное представление о былом величии постройки.
«И кому только пришло в голову строить такую громадину посреди топи?» — подумала Марго.
— Ха. Я не всегда была повелительницей болота, — проворчала в ответ на ее мысли Рида, — когда-то мой храм стоял на холме.
— И что произошло? Землетрясение? — Марго была уверена, что ландшафт топей был абсолютно плоским.
По крайней мере, с платформы «Кардус» никаких возвышенностей видно не было.
— В том числе и землетрясение. Мы с сестрами слегка повздорили из-за короны, я оказалась в команде проигравших. С тех пор живу здесь, хожу босиком и вынашиваю планы кровавой мести.
Все это Рида поведала так легко и буднично, что Марго не поняла, всерьез она или шутит.
— Разве такими вещами шутят? — покачала головой принцесса.
— То есть эта топь — что-то вроде ссылки?
— По большому счету меня просто оставили в покое. Мои дорогие сестры прекрасно понимают, что попытка выкурить меня отсюда уменьшит нашу семью еще на несколько принцесс, да и мои таланты незаменимы для города. Я же, в свою очередь, тоже понимаю, что проиграла все. Вот и живем так.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что две сохранившиеся колонны разного цвета: одна черная, а вторая, чуть пониже, — белая. Между колоннами стоял поросший мхом куб. Марго подошла к нему.
— Это какой-то алтарь? — спросила она, осторожно прикоснувшись к нему кончиками пальцев, и сразу отдернула руку — она почувствовала силу, исходящую от камня.
Рида, с любопытством наблюдавшая за ней, усмехнулась.
— Когда на нем сижу я — это трон, когда кто-нибудь другой — жертвенник. В остальное время это рабочий стол, тумба или алтарь. Иногда я на нем ем. В зависимости от обстоятельств.
— Ясно.
Марго на всякий случай отошла от многофункционального предмета мебели и культа.
Нина тем временем, не обращая ни на что внимания, прошла за колонны и направилась к растущему там дереву. Дерево проросло прямо сквозь каменный пол разрушенного храма. Марго последовала за ней.
Под деревом стояла большая ванна на фигурных ножках. Одна из ножек была отбита, и ванну немного перекосило. Ванна была наполнена до краев. От темной, почти черной жидкости, переливающейся в свете луны, шел характерный запах. Марго замутило.
— Это что, кровь? — спросила она, и так зная ответ.
— А что еще, по-твоему, это может быть?
Рида подняла свой посох, и то, что Марго до сих пор принимала за фонарь, плавно взмыло в небо. Над руинами храма мирно разместились две полные луны.
— А у вас тут с прибоями проблем не возникает? — выдавила девушка.
Рида рассмеялась.
— У нас тут давно сумасшедшие времена. И по большей части именно моими стараниями.
— Сними куртку, прежде чем туда полезешь, — приказала она Нине.
— Что? Вы же не хотите, чтобы она лезла в эту ванну? — Марго почувствовала новый приступ тошноты.
— А для чего, по-твоему, я притащила из Федерации эту посудину? Пришлось волочь ее всю дорогу, она не влезала в вагон. Пошевеливайся! — прикрикнула принцесса на Нину.
Та послушно сняла рюкзак и куртку и безо всяких эмоций вошла в ванну, опустившись в нее с головой.
— Зачем это? И чья это кровь? — севшим голосом спросила Марго.
Свой рюкзак она снимать не стала.
— Поверь мне, ты не хочешь знать ответы ни на один из этих вопросов, — усмехнулась Рида.
Марго кивнула, принцесса была права.
— Она не захлебнется?
— Она уже мертва, — пожала плечами Рида. — Пойдем, поможешь мне у алтаря.
— Я? — удивилась девушка.
— Мне нужен ассистент. Будешь медсестрой.
— Но я ничего не умею!
Марго в панике вспомнила, как однажды ей в больнице накладывали швы. Она всегда со страхом и отвращением относилась к любому хирургическому вмешательству в человеческое тело.
— Я правда ничего не умею! — повторила она, приближаясь к Риде.
— Ничего особенного от тебя не потребуется. Главное, стой рядом. Когда я скажу, подашь мне кинжал или нитку с иглой или сердце. Думаю, тут все настолько просто, что даже ты не сможешь облажаться.
— Сердце? Что значит «подашь сердце»? — в голосе Марго появились истеричные нотки.
— Вот это, — Рида кивнула на стоящий на земле рядом с камнем поднос, — берешь двумя руками и, когда я скажу, подаешь мне.
Марго присела, чтобы получше рассмотреть то, что лежало на круглом металлическом подносе. Кинжал с широким длинным лезвием, совершенно не похожий на скальпель, большая игла, сантиметров в десять, с вдетой в нее белой ниткой и сердце. Насколько Марго с ее познаниями в анатомии могла судить — человеческое. И живое. Сердце, лежащее на не слишком чистом подносе, сокращалось.
— Оно живое, — сипло пробормотала Марго.
— Конечно живое. Глупо было бы пересаживать мертвое сердце, ты не находишь?
— Но как оно может быть живым? Сердце не может жить вне тела без специальных условий!
— Много ты знаешь, — фыркнула Рида. — Вот тело без сердца долго жить не может, это да. Сердце — жизненно важный орган. Даже я не проживу без сердца больше трех-четырех дней. А наоборот — не такая уж проблема.
— Ложись вот сюда! — скомандовала Рида, и Марго, обернувшись, увидела, что Нина, вся в крови с головы до ног, приблизилась к алтарю.
Девушка легла на камень. Ее голова и ноги свисали с него. С волос стекали капли крови. Глаза смотрели на одну из лун.
Рида одним движением разорвала на Нине футболку, обнажая грудь.
— Сестра, скальпель, — скомандовала она.
— Что, прямо так? Никакой дезинфекции или там наркоза? — пролепетала Марго.
— Ты что, издеваешься? Девочка, я только прикидываюсь хирургом. Если ты еще не поняла, я — некромант, моим пациентам дезинфекция не требуется! Давай сюда чертов нож!
Марго дрожащей рукой подала принцессе кинжал.
— Двумя руками, рукоятью ко мне. Никогда не направляй на меня оружие, я от этого нервничаю. А когда я нервничаю, все вокруг начинают умирать, — наставляла ее Рида.
Принцесса ловко перерезала нити на губах Нины, а потом, с неправдоподобной легкостью и, казалось, совершенно без усилий, разрезала грудную клетку девушки. Марго думала, что кровь должна забить фонтаном, но крови почти не было, только на ноже, который вернула ей Рида.
Нина продолжала смотреть на луну.
— Давай сердце.
В очередной раз подавив тошноту, Марго взяла в руки пульсирующее сердце и чуть не выронила его — сердце обожгло ладони огнем.
— Оно горячее! — вскрикнула девушка.
— Ну еще бы. Давай сюда.
Марго задержала взгляд на сердце в своих ладонях, пытаясь вызвать свой особый взгляд, и у нее получилось. Теперь она отчетливо видела, что сердце просто излучает силу. Красный влажный комок в ее руках пульсировал такой мощью, какой Марго никогда в жизни не доводилось видеть. И сердце было злым. Гнев надувал его стенки, грозя вот-вот разорвать на части.