Страница 42 из 85
«Не ной, могло быть гораздо хуже!» — сказала она себе, направляясь к Нине.
Та уже приподнялась и теперь сидела, как тряпичная кукла, безвольно опустив голову и плечи.
— Вставай, ну пожалуйста! — Марго ухватила ее под руки, помогая подняться.
Нина оказалась на удивление легкой.
— Ну что вы там копаетесь?! — продолжала нагнетать обстановку Зайка. — Сейчас еще один поезд пойдет. Прячьтесь за статуи!
Марго оглядела платформу и увидела две статуи сфинксов, украшающих платформу. Один кот был белым, другой черным. Черный сфинкс был ближе.
— Давай, тут всего несколько метров. Ну же, поднимай ногу! — Марго казалось, что Нина ее не слышит, но та послушно выполнила команду.
— Быстрее, я слышу поезд! — торопила Зайка.
Марго тоже слышала шум приближающегося состава.
— Давай, ну давай же! — Нина двигалась невероятно медленно.
Придерживая подругу одной рукой, Марго вместе с ней опустилась за статую.
— Все, я гашу фонарь! — прокричала Зайка.
Стало темно. Марго обняла Нину и прижалась к прохладному камню. Буквально через несколько секунд мимо промчался поезд. Марго отчетливо видела спокойное лицо машиниста, нескольких скучающих пассажиров, но их с Ниной, казалось, никто не заметил.
«Интересно, а что, если бы нас все-таки кто-то увидел? Наверное, просто не поверил бы своим глазам и решил, что привиделось», — подумала девушка, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. «Мы теперь такой же бред, как и жители Леонтоподиума».
Зайка снова зажгла фонарь.
— Это был последний пассажирский поезд, но копаться не советую — могут пойти технические составы. Взбирайтесь быстрее.
Платформа была невысокой, всего четыре ступеньки, но Марго с отчаянием подумала, что, если Нина не сможет сама подняться, ей ни за что не втащить ее наверх. К счастью, Нина как будто обрела второе дыхание, она взлетела на платформу даже быстрее подруги.
— Ну наконец-то! — прокомментировала Зайка. — добро пожаловать в Леонтоподиум. Я гашу фонарь, давайте за мной. Рида сегодня опять включила полнолуние.
Марго пропустила ее треп мимо ушей, потому что ее взору предстала абсолютно фантастическая картина — по ту сторону платформы, претенциозно украшенной двумя каменными сфинксами, начиналось огромное поле красного чертополоха. Бесчисленные пушистые головки даже в свете луны были не темными, а именно вызывающе-красными.
«Или, может, это только я вижу их такими?» — завороженно подумала Марго, но тут уши Зайки мелькнули среди этой красоты на довольно приличном расстоянии от платформы, и девушке пришлось забыть о созерцании экзотической природы.
— За ней! — Марго потащила Нину за руку.
Вблизи чертополох производил еще более зловещее впечатление — колючие цветы покачивались, несмотря на то что не было никакого ветра, и, казалось, перешептывались между собой.
— Странные какие-то растения, — поежилась Марго, — как будто живые.
— Они не странные, они просто кровожадные. И просто хотят тебя съесть, — ответила Нина.
Марго так привыкла, что подруга молчит, что даже вздрогнула от неожиданности. Нити на губах Нины ослабли и теперь висели, напоминая усы.
— Тебе лучше? — спросила Марго.
— Я умираю, — грустно улыбнулась Нина. — Если мы очень быстро не найдем твою принцессу — мне конец.
— Найдем, — пообещала Марго, — даже не сомневайся.
Девушка огляделась в поисках заячьих ушей, но Зайки и след простыл.
— Ничего страшного. Рида сказала, что нам просто нужно идти в топи, и все.
Марго зашагала прочь от платформы, вовсе не чувствуя себя настолько уверенно, как пыталась показать. Нина шла следом.
Заросли чертополоха становились с каждым шагом все гуще, и вскоре девушки уже шли прямо по колючим растениям.
— Хорошо, что мы хоть в джинсах, — Марго старалась говорить бодро и весело, — с голыми ногами пришлось бы несладко. Мне кажется, эти чертополохи специально тянутся к моим коленям.
В эту секунду, в подтверждение ее слов, один цветок колыхнулся особо резко и цапнул Марго за коленку, туда, где после падения в тоннеле была разорвана ткань и содрана кожа.
Марго истошно завизжала и отпрыгнула.
— Он меня укусил! Клянусь! Меня укусил цветок!
— Я же говорю — они хотят тебя съесть. Я это чувствую, — повторила Нина. — Вот, возьми. Они чуют кровь.
Она протянула Марго свой шифоновый шарфик.
— А почему эти милые растения хотят сожрать только меня? Почему ты их не интересуешь? Пошли вон! Не смейте ко мне прикасаться, кровожадные уродцы! — закричала на цветы Марго.
— Во мне почти ничего не осталось, кроме яда. Яд им не помеха, этот чертополох может переварить все что угодно, но во мне уже почти ничего нет.
— Ясно. Топай быстрее.
Марго перевязала шарфом колено, и чертополох действительно стал вести себя сдержаннее. Вскоре девушкам, поначалу взявшим довольно бодрый темп, пришлось сбавить скорость — то там, то тут под густыми зарослями чертополоха стали попадаться кочки и большие ржавые лужи. Думать о том, почему вода в них имеет такой цвет, не хотелось. Сам чертополох стал крупнее и уже возвышался над девушками.
— Ничего, мы уже скоро придем, — подбадривала себя и Нину Марго, с ужасом думая о том, что теперь проклятый чертополох, окружающий их со всех сторон, может при желании разорвать их на мелкие клочки. И все-таки съесть.
Несколько раз Марго соскальзывала в лужу, и ее джинсы уже были насквозь мокрыми, а кроссовки смачно хлюпали. Марго совершенно потеряла направление и понятия не имела, куда они движутся. Нина, похоже, прекрасно понимала, что они заблудились, и не задавала вопросов. В какой-то момент она просто в очередной раз упала в лужу и не смогла подняться. Марго бросилась ей на помощь.
— Как ты?
Вопрос был излишним. Нина даже не смогла ответить. Ее губы, которые из синих стали черными, беззвучно шевелились.
— Держись, держись, пожалуйста! — Марго вытащила Нину из воды и взвалила себе на спину.
Так удалось пройти примерно метров десять, прежде чем Марго поскользнулась на очередной кочке и упала. Девушка заставила себя подняться. Еще дюжина метров — и очередное падение. На этот раз встать на ноги было еще сложнее. Стиснув зубы, Марго снова поднялась.
«А что, если это ловушка? Что, если Рида просто заманила нас в свои топи? Наверняка так и есть. Она специально не сказала мне, как пройти сквозь эти чертовы чертополохи».
«"Просто идете в болото с красными чертополохами и зовете меня", — вспомнила Марго каркающий голос принцессы. — "Зовете меня!" Вот блин!»
Марго остановилась и огляделась. Вокруг были только двухметровые заросли чертополоха, щедро залитые лунным светом.
— Рида! — закричала девушка изо всех сил. — Рида! Рида!
— Я не глухая. Я надела уши, — раздался у нее прямиком за спиной голос принцессы.
Марго обернулась. Рида стояла в нескольких шагах от нее, на небольшой прогалине.
«Чертополох что, расступился, чтобы расчистить ей эту полянку?» — подумала девушка.
— Ну разумеется, расступился, — сварливо ответила на ее мысль Рида, — это, между прочим, мой чертополох! И не надо читать мне лекцию по ботанике о том, что чертополох не растет на болотах. Мне на это плевать!
На этот раз Рида выглядела по-другому. Глаз у нее было всего три — два там, где и у обычных людей, и третий между бровями. Брови, кстати, тоже были, как и нос, и рот. Ушей, о которых говорила Рида, Марго рассмотреть не смогла — на Риде был тот самый обгоревший рыжий парик, который Марго стащила в театральной студии. Вот платье было прежним — синим с красными цветами. В правой руке принцесса держала изогнутый деревянный посох, на котором покачивался фонарь. Смотреть на фонарь было невозможно, казалось, Рида прицепила к своему посоху вторую луну.
— Ну и где вас носило столько времени? — недовольно спросила Рида.
— Мы заблудились, — призналась Марго.
— Естественно. Топи и созданы для того, чтобы блуждать в них до смерти. Моя свита специально заманивает сюда людей, а мои чертополохи высасывают из них жизнь, время и надежду. У тебя, кстати, очень неплохой запас всего этого, раз ты все еще на ногах.