Страница 40 из 85
Принцесса громко рассмеялась собственной шутке.
— Все дело в том, что глаза, отданные добровольно, гораздо ценнее. Так что это отличная сделка.
— И я ослепну? — обреченно спросила Марго.
— Необязательно. Раз уж я сегодня такая милосердная, могу дать тебе другие глаза на замену. У меня огромная коллекция.
— Значит, у меня нет выбора?
— Как это нет? Можешь принять мое щедрое предложение, можешь умереть в муках. Выбор есть всегда.
«Как это вышло? Как я так влипла?» — Марго пыталась придумать хоть какой-нибудь выход, но в голову ничего не шло. По всему выходило, что, придя сюда, она сама загнала себя в ловушку, и, возможно, добровольно отдать глаза сумасшедшей ведьме — это наименьшее из зол.
— Ясно. Я согласна отдать глаза, — обреченно произнесла девушка. — Вас зовут Рида, да?
— Да. Ты обо мне слышала?
Марго кивнула.
— Болтливый уродец! — зло бросила принцесса.
— Это не Алик. Это Вадим, — вступилась за приятеля Марго. — Алик никогда вас не упоминал. У него ведь не будет из-за меня неприятностей?
— Вся его жизнь — сплошная перманентная неприятность, так что какая разница? — пожала плечами принцесса. — Вот, например, сейчас этот бездельник шляется где-то, вместо того чтобы исполнять мои приказы. Чем дольше он отсутствует, тем больше у меня времени на придумывание достойного наказания для него. Я уже придумала тридцать два пункта.
— Постойте, Алик все-таки пропал?! Я так и знала, что он в беде!
— Пока нет. Но когда приползет обратно ко мне, обязательно будет, — желчно усмехнулась Рида.
— Вы не понимаете! В воскресенье вечером, когда мы прощались, к нему подошел какой-то человек!
— Детка, Алик, при всех его недостатках, чрезвычайно мощная и живучая тварь. В вашем мире мало что может ему угрожать.
— Но у того мужчины был меч. И он шел прямо к Алику, как будто видел его. Я еще подумала, что он тоже из Леонтоподиума. Он выглядел нездешним, — сбивчиво затараторила Марго, опасаясь, что Рида не станет ее слушать. — И вот теперь Алик пропал.
Огонь в фонтане внезапно ярко вспыхнул, пахнул жаром и столбом взметнулся в небо. Парик Марго загорелся, и она с визгом отскочила, сорвав его. Запахло палеными волосами.
— Боже правый! Что ты делаешь?! — закричала она, когда Рида внезапно снова оказалась рядом с ней.
— Вот этот мужчина с мечом? — принцесса открыла один из медальонов, висящих у нее на шее, и протянула его Марго.
В медальоне оказались две фотографии — обе красивого длинноволосого брюнета.
— Думаю, да. Точно сказать не могу, я видела его издали, и волосы у него были белые. Он был одет как военный, — сказала девушка.
— Аха. Похоже, у нашего дорогого Алика действительно неприятности, — вздохнула Рида. — Но у меня все равно есть на примете сердце для твоей подруги.
— Так вы хотели отдать Нине сердце Алика? — не поверила своим ушам Марго.
— Ну да. Пункт тридцать второй моего списка наказаний для него. Но боюсь, теперь этот пункт придется заменить. Алика с его сердцем и остальными органами еще придется найти.
— Но вы ведь его спасете?
— Я его верну. Он принадлежит мне, а я жутко не люблю, когда у меня воруют любимые вещи. Тритрети сделал это уже дважды.
— Кто?
— Не твое дело. Твое дело — привести ко мне завтра ночью свою подругу.
— Уже завтра? — растерялась Марго.
— Ну, или давай подождем, пока она помрет, притащишь труп. Мне, в принципе, все равно, с чем работать, — предложила Рида, и Марго не поняла, шутит она или говорит серьезно.
— Ладно, завтра, — кивнула девушка.
— Ты знаешь, как попасть в Леонтоподиум? — осведомилась Рида.
— Через платформу «Кардус»?
— Значит, знаешь, — кивнула принцесса. — Я живу в топях, они так и называются — топи Риды. Просто лезьте с подругой в болото с красными чертополохами и зовите меня.
— Хорошо. А еще моя подруга, Кира, ей можно помочь? — начала было Марго, но Рида перебила ее.
— Не наглей. Нет в тебе ничего такого, ради чего я стала бы бодаться с Радой. Про вторую пустышку забудь. Все, свободна.
Сказано это было таким тоном, что Марго отчетливо поняла: это конец разговора. Рида желала остаться одна.
— Спасибо. Мы завтра придем.
Марго зашагала по дорожке к выходу из парка. Она оглянулась всего раз и увидела, что Рида, подняв с земли обгоревший рыжий парик, примеряет его на свою лысую голову.
«Это просто кошмарный бред какой-то», — подумала девушка.
— Так и есть. Это Рида с топей.
Марго вздрогнула от неожиданности. Рядом стояла девчушка с заячьими ушами.
— Принцесса приказала тебя проводить, — сообщила она. — Пошли к воротам, будем ждать там.
В отличие от мужчины с зонтиком, девочка не была ни вежливой, ни приветливой.
— Зачем меня провожать? — удивилась Марго, следуя за девочкой.
— Хочешь, пойди сама у Риды спроси.
— Ладно, провожай, если хочешь, — не стала упираться Марго.
Она вызвала такси, с тревогой поглядывая на свою неожиданную спутницу.
— Таксист ведь тебя не заметит? — спросила она.
— Если я не захочу, не заметит.
— Это хорошо. Как тебя зовут?
— А что, не видно? — хмыкнула девочка. — Зайка.
— Классное имя. Ты давно в Леонтоподиуме? Или ты там родилась? — спросила Марго, надеясь выяснить хоть что-нибудь о таинственном городе.
— Я не могла родиться в Леонтоподиуме, в городе рождаются только мальчики — сыновья принцесс. Принцессы договорились не рожать девочек, потому что та, кто родит дочь, сразу получит огромное преимущество перед остальными. А в Леонтоподиуме такие вещи традиционно заканчиваются кровавыми битвами за трон. Так что я обычная иммигрантка, — скучающим тоном пояснила девочка.
— А почему дочь — это преимущество? — спросила Марго.
— Потому что обязательно унаследует и силы матери, и ген цезаря. То есть тоже станет принцессой и потенциальной королевой. А мальчики ген цезаря не наследуют и на власть претендовать не могут.
Марго попыталась переварить услышанное.
— Это что, такой закон генетики?
— Это такой закон королевы Элеоноры, — усмехнулась Зайка, — я так понимаю, часть сделки с драконом.
— В Леонтоподиуме есть дракон?
— С чего ты взяла? Типун тебе на язык! — резко отреагировала девочка.
— Но ведь ты сама сказала про сделку с драконом! — растерялась Марго.
— Хватит болтать!
Зайка насупилась и демонстративно отошла на несколько шагов. Марго показалось, что та испугалась.
«Еще и какая-то непонятная драконья хрень, — мрачно думала девушка. — Когда же все начнет проясняться? Пока я только все глубже и глубже лезу в дебри».
До школы доехали молча. Зайка смотрела в окно, а Марго пыталась привести в порядок разбегающиеся мысли. О том, что рыжий парик остался у Риды, Марго вспомнила только у входа в школу.
— Вот блин! Как же я теперь пройду мимо охранника? — запоздало озадачилась она.
— Вознося благодарности принцессе Риде, — буркнула Зайка, — давай топай, не дергайся. Он спит и не проснется.
Марго осторожно подошла к пункту охраны. Молодой человек, мимо которого она прошла несколько часов назад, действительно спал, уронив голову на стол.
— Это ты его? — шепотом спросила Марго, когда они с Зайкой через несколько минут оказались в ее комнате.
— Рида желает видеть тебя завтра. Так что я должна помочь тебе справиться с мелкими препятствиями. Кстати, завтра жду тебя у выхода в полночь. Имей в виду, мы должны успеть в метро до часу ночи, оно потом закрывается.
— Ладно. Это очень хорошо, что ты мне помогаешь.
— В том, что с тобой происходит, вообще нет ничего хорошего, — серьезно сказала Зайка, но уже в следующую секунду сменила тон на насмешливо-шутливый: — Как-то у тебя тут блекло. Купила бы себе какую-нибудь веселенькую скатерочку, ну или там покрывалко.
— Мне и так нравится.
— Ой, какая круть! — воскликнула ушастая девчонка, заметив на стене гравюру Тенниела. — Вот это правда класс!