Сыновья алых лун

На малька устремились лучи фонариков с браслетов, он глубоко вдохнул, снял китель и вытянул руку вперед. На вид она совершенно ничем не отличалась от другой. Чернокожий уверенно пробежался пальцами по запястью, заставив мальчика поморщиться, но сейчас было не до соблюдения приличий. Риэ сначала испытал отвращение, когда большой пласт кожи откинулся вбок и повис, влажно поблескивая в темноте. Но потом пришло осознание, что это — всего лишь очень навороченная техника, и брезгливость затмило любопытство. Тугие жгуты серебристых волокон повторяли контуры мышц, в глубине посверкивали зеленоватые точки диодов. Кисть была металлической и состояла из множества частей, Риэ завороженно смотрел за тем, как шевелятся манипуляторы — пальцами он их называть уже не мог.

— Да, это их работа, — подтвердил человек. — Только постарайся сложить руку захватом: даже если бионика умрет, ты какое-то время сможешь пользоваться протезом, как крючком. Отключи поле от батареи.

Малек кивнул, сдвинул брови и прошел к камере. Зашипела, сгорая, синт-кожа, мальчишка зажмурился на миг и Риэ пришлось напомнить себе, что ему не может быть больно по-настоящему, это всего лишь особый сплав, сенсоры и провода… Прижавшись щекой к полю, малек дотянулся до пластины на дне отсека и неожиданно упал на локоть, когда пленка пропала.

— Плывите на восход и не зажигайте фонари, — зачем-то напомнил Риэ, помогая Даро застегивать скафандр.

В голове вертелось столько слов, но Риэ никак не мог выбрать те единственно нужные, что говорят в последний раз. Даро молча, не глядя, перехватил его за руку в огрубевшей от соли перчатке и сжал крепко, до боли.

Внутренний шлюз открыли сообща, сдвинув тяжелую створку. Бросив на одинаковые черные скафандры последний взгляд, Риэ не смог понять, кто из них Даро. Сквозь вновь закрывшуюся створку он услышал слабое гудение светового меча, треск, и шум, когда в шлюзовой отсек хлынула вода. Потом стало тихо.

Может, их убили сразу же, поджидая снаружи. Может, скафандры неисправны — ведь они не успели проверить системы. Или донное течение снесло их к закату… хотя там совершенно точно не было никакого течения. Риэ заставил себя переключиться, обвел взглядом оставшихся. Мальки смотрели на него с почтением и отчаянной надеждой, Вэлиан Энсо — с нечитаемым выражением, прижимая руку к груди. Риэ открыл было рот, чтобы задать ему вопрос, и тут же закрыл. Теперь все зависит не от наследника, а от него, Риэ Зунна, чьим бы сыном он ни был. Ответственность на миг придавила к полу, Риэ переступил с ноги на ногу, справляясь со слишком реальной иллюзией.

— Здесь мы как жертвы на алтаре, — решительно сказал он. — Если суждено сегодня порадовать Элай, то не так. Мы спускались по лестнице, но внутри нее есть и лифт.

— Но питание ведь отключено, — воскликнул Нумиш и тут же смущенно замолк.

— Нам не нужен лифт, — терпеливо пояснил Риэ. — Только шахта. Это узкое место, а стены толстоваты даже для теплосканеров. — Он обернулся к Энсо, наклонился и подставил спину: — Держитесь, Повелитель.

— Возможно, заполучив наследника, они оставят вас в покое, — сказал Вэлиан.

— Ваш отец казнит меня самым мучительным способом, если я брошу вас, — усмехнулся Риэ, обернулся и добавил: — Так себе перспектива… Уж лучше умереть от бластера паури.

На лице Вэлиана на миг появилось странное выражение, тут же сменившееся яростью.

— Я могу сделать это сам, — ощерился он и выхватил из ножен световой нож.

Риэ выбил его легким движением и крепко схватил Энсо за запястье. Оно было скользким и мокрым — этой рукой Вэлиан прижимал повязку на груди.

— На вас смотрят мальки, Повелитель, — еле слышно прошипел он Энсо в ухо. Отодвинулся и вновь подставил спину: — Цепляйтесь, у нас нет времени на споры.

Открыть дверь не получилось бесшумно. Это казалось самым страшным — открыть дверь. Сердце билось часто и сильно. Что если решение было ошибочным? Что если враг уже ждет там, в коридоре, а они убрали единственное препятствие для него?

Но за створкой царила тьма. Бесшумно пробежать три поворота, не дыша, с грузом на спине было нелегко. Хорошо, что он догадался стянуть наследнику руки — от беготни по коридорам тот сначала шипел и ругался шепотом, потом обмяк и затих.

Еще один скрежет — сдвинуть створки лифта… И подъем по вертикальной шахте, показавшийся вовсе бесконечным. Каждый шорох гулко отдавался от стен, наверху поблескивали белым диоды кабинки — питание лифта тоже шло не от общего генератора, а от отдельных батарей. Полукруглые выемки в стене, выполнявшие роль лестницы, резали сгибы пальцев: отряд поднимался торопливо, ощущение, что кабинка вот-вот упадет им прямо на головы, пересиливало боль.

Добравшись до шестого по счету выступа, они, наконец, остановились. Риэ вскрыл замок двери, попросту воткнув в него меч, и отряд ввалился в небольшую техническую комнатку. Проекции панелей настроек не горели, потому металлические стены выглядели жутковато-пустыми. Риэ сгрузил на пол Вэлиана Энсо. Вынул из нагрудного кармана универсальный инструмент, отложил в сторону и осторожно подсунул китель Энсо под голову. Прислушался к еле слышному дыханию наследника и знаком показал малькам позаботиться о нем.

«Не выходите, пока я не вернусь».

Нумиш кивнул ему. Сам Риэ подхватил инструмент, закатал рукава туники и вышел наружу. Даже если его идея не сработает, сидеть и безучастно ждать смерти он не собирался.

Первым делом он включил яркий свет браслета и пошарил лучом по стенам шахты. Наконец, заметив нужную панель, перехватил инструмент зубами, разбежался и прыгнул. Больная ладонь, ударившись о ступеньку на противоположной стене, на миг затмила все вспышкой боли. Риэ отдышался и поднялся выше, перехватил инструмент здоровой рукой, выпустил отвертку и отогнул панель с предупреждающими знаками, за ней светились ровные овалы резалировых батарей. Наверху были еще и еще панели, которые следовало быстро опустошить и вернуться на занятый отрядом пятачок над провалом шахты.

Он работал осторожно, отсоединяя секцию за секцией, и запихивая их себе за пазуху. Набрав достаточно, двинулся в обратный путь, на этот раз без прыжков, следуя прихотливому маршруту, предназначенному для рабочих.

«Зачем?» — бесшумно спросил Кэри — малек с искусственной рукой, кивнув на ряды батарей на полу.

Имперская бионика с честью пережила испытание, манипуляторы потянулись к ближайшему слабо светящемуся овалу, Риэ резко стукнул мальчишку по кисти, отбрасывая ее в сторону.

«Резалир при определенных условиях может взрываться».

Он положил рядом с собой инструмент и оперся о стену, давая отдых телу. Малек помолчал, задумавшись.

— А… нас не заденет? — шепнул он, глянув в темноту шахты.

— «Не знаю», — махнул Риэ и закрыл глаза.

Тишина давила, каждый шорох и вздох казался приговором. Сидеть и ничего не делать было мучительно. Когда сверху раздался гул лифта, Риэ даже обрадовался. В первый миг. А потом грудь стиснуло осознание…

— Началось, — тихо сказал Кэри, встал и вынул из ножен меч.

За ним поднялись и другие, сполохи желтого света вспыхнули единым костром.

— Не сейчас, — остановил их Риэ. — Пока у нас есть это, — он указал на батареи, — затем я… А вы должны закрыть дверь.

— Мы не оставим тебя одного! — возразил Нумиш.

— Ваша задача — охранять сына Повелителя, — покачал головой Риэ. — И, возможно, Элай придет за вами скорее, чем думаете.

Риэ выступил на узкий балкончик, еще раз пересчитал батареи. За спиной лязгнула, закрываясь, дверь. Лифт просвистел мимо, обдав потоком воздуха. Риэ открыл замеченную ранее дверцу, рассек клинком пломбы и решительно полоснул по гудящим зеленоватым кабелям. Через полкапли раздался грохот, вверх вновь взметнулась волна воздуха. Если в кабине кто-то был, можно надеяться на то, что падение как минимум повредило им скафандры. В шахте стало темно, но почти сразу внизу появились маленькие движущиеся точки. Паури поднимались по лестницам.

Риэ вынул инструмент и взял в руки первую батарею, перекусил боковой контакт. Соединил его с соседним и поднес световой нож, оплавляя металл предохранителя. Самодельная бомба могла разорваться у в руках, Риэ понятия не имел, сколько времени у него есть, какой мощности получится взрыв и получится ли вообще…