Страница 4 из 103
Одиозный клан воров, оплетший своими щупальцами всю страну, а может, и соседние, контролировал все кражи в республике. Аласси были неуловимы… или, как верно заметил Натан, их не очень-то и ловили. Только если они переступали черту. Или когда требовалось предъявить населению успехи полиции. Но Аласси никогда не убивали. Правда, их жертвы нередко жалели, что остались в живых.
— Может, это были не Аласси, а Аварисы, — без особой уверенности сказал Натан. Аварисы, отколовшийся от Аласси клан грабителей, не планировали изощренных краж. Они силой отбирали все, что хотели. — Или это не связано…
— Или их убили в назидание, — тихо произнесла Анаис. — Те, кому они везли медальон. Антиреспублика, Натан!
Брат помолчал, пряча глаза.
— Да, — согласился он. — Или Антиреспублика.
— И… что теперь? — спросила Анаис.
— Ничего. Я стану главой семьи. Все будет по-старому. Выйти из организации мы уже не сможем. Я слишком глубоко увяз, а если меня расстреляют, ты останешься совсем одна. После твоего совершеннолетия… поглядим.
Она не ответила. Просто не могла подобрать слов, чтобы выразить весь ужас и отторжение: придется помогать убийцам родителей и дальше, потому что деваться некуда! Однако через неделю она уехала в пансион, а когда вернулась летом, то обнаружила, что все не так страшно. В доме по-прежнему толклись члены Антиреспублики, более или менее успешно изображая друзей семьи. Но они активно вели расследование, пытались найти убийц и даже задействовали магов… Правда, тщетно. Никто не знал, какими приемами пользовались маги Аласси, но реальность после краж всегда оставалась неизменной. Ключик к событиям еще не удавалось подобрать никому.
Анаис всматривалась в лица «гостей» и гадала, причастны те к убийству родителей или нет. Где истина, где ложь и где ее собственное место в паутине чужих правд…
Позже, намного позже она нащупала путь к истине. А пока… Тем летом она отпраздновала пятнадцатилетие, впервые познакомилась с Миком, и мир снова заиграл красками. Пусть даже не такими яркими, как в те времена, когда родители были еще живы. Мик трогательно обещал ждать, пока Анаис подрастет, рассказывал ей о расследовании, и Антиреспублика постепенно превратилась в друзей — о да, змеи умеют менять кожу.
Но потом она все же осталась одна. Ведь Натан отправился в Академию, Которой Нет.
Когда вернулся… это был уже другой Натан. И ей тоже предстояло стать другой. Необратимо.
***
…Ей предстояло стать другой.
Анаис проснулась от голоса капитана из мегафона. Тот объявлял о долгой стоянке. «Станция Виккат-Седьмой. Остановка продлится два с половиной часа. Отправляемся в три часа тридцать минут. Просьба не опаздывать!»
Глубоко в недрах корабля что-то уже громыхало и шипело. Началась загрузка угля и отладка магомеханического узла — обычные процедуры для ночных рейсов.
Анаис поднялась и стала пробираться к выходу с палубы, не забыв прихватить рюкзак. Хотелось пройтись, развеяться, подышать воздухом. Она когда-то бывала на Виккате-Седьмом: запомнились просторные террасы и длинные ряды продавцов, восседающих за прилавками, на которых громоздилась всякая всячина. Еда втридорога, а безделушки отчего-то дешевле, чем в городских магазинах. Рядом с билетными кассами лепились будки закусочных, быстрых парикмахерских и помывочных для путешественников, которым хотелось освежиться после долгой дороги. Ночью людей на этажах было немного, но за стеклянными дверьми виднелись мужчины и женщины, жующие пироги или сидящие перед зеркалом с накидкой на груди…
Анаис бесцельно прошлась по двадцатому уровню виккатской станции, выглянула в окно. Городские огни тонули в дыму и чаде. Виккат считался самым промышленным городом Герратской республики. До чего просторно, до чего бесконечно… Анаис не знала, почему ей в голову вдруг пришло это определение — бесконечно. Но мир снаружи слишком контрастировал с тем ограниченным мирком, в котором она провела последний год. Стены поместья, сад, одни и те же люди, наведывающиеся в гости, каждый знает друг друга в лицо…
Она медленно поднесла к лицу ладони и провела по щекам.
Антиреспублика — это гидра, щупальца которой охватывают все города. Семья Анаис, Инфорты, хорошо известна в кругах повстанцев. А последняя выжившая представительница инсценировала свою смерть. Что будет, когда это раскроется?
Не доберутся ли и до нее так, как добрались до Натана?
Нет. Этого нельзя допустить ни в коем случае. Не раньше, чем Анаис обучится магии и сможет защитить себя. Проклятие и бесы! Неужели теперь придется постоянно прятать лицо, отсиживаться в самом темном углу, а то и носить вуаль?
Анаис покосилась на ближайшую парикмахерскую, вывеска которой мигала лампочками рядом с закрытым на ночь почтовым отделением. Потом вгляделась в стеклянную дверь внимательнее. Мастерица скучала, перебирая какие-то тюбики у стола. Кресло перед зеркалом пустовало. Оно казалось большим спящим зверем, темное и неподвижное.
Анаис посмотрела на часы и решительно дернула ручку.