Нолд

Танки уже не двигались вперёд, а, напротив, пятились, продолжая делать слитные залпы, и то один, а то и два снаряда находили свою цель. Залпы не стихали, и лишь когда СКРЕББЕР почти достиг одного из танков, выбранного в качестве первоочередной цели, тот прекратил огонь, и из него стали выскакивать танкисты.

Двое выскочили на броню и, даже не посмотрев в сторону СКРЕББЕРА, исчезли: один просто пропал, другой как бы размазался в воздухе, третий всё же посмотрел на СКРЕББЕРА, да так и замер с раскрытым в немом крике ртом и выпученными глазами, пока СКРЕББЕР не приблизился вплотную и рывком не прыгнул вперёд и вверх, погребя под собой и танк, и, видимо, незадачливого танкиста.

В тот же момент раздался взрыв, и в тушу СКРЕББЕРА вонзились шипы, которыми до того был утыкан танк и которые после контакта со СКРЕББЕРОМ выстрелили, как стрелы из стреломёта. Истыканный СКРЕББЕР подёргался на земле и затих, и вместе с тем прекратилось и мельтешение на коже, которая стала частично твердеть, а частично осыпаться пылью в местах повреждений.

Финалом стало появление тягача, погрузившего и увёзшего не так уж и сильно повреждённый танк, и команды работяг с оборудованием, явно ранее используемым МЧС. Довольно резво, хоть и с трудом, расковыряв панцирь, повынимали споровый мешок и кое-какие части внутренностей, загрузились в «урал», - на этом моменте запись прервалась.

- Есть ещё записи охоты, уже без танков, - сообщил Нолд зрителям, не успевшим отойти от зрелища, за исключением Босого, - предлагаю посмотреть один из них, с моими комментариями, так как одна запись от другой отличается только нюансами, хоть и весьма интересными. Итак, запись начинается с показа подготовки ловушки: те же штыри закапываются в землю, жалами по направлению к предполагаемому местонахождению СКРЕББЕРА.

На других записях они могут крепиться на транспортируемой платформе, на транспорте, на стенах домов, в канализационных люках, оконных проёмах, подмостовых пространствах, на деревьях и прочем. Но интересно не это, а то, каким образом СКРЕББЕР оказывается в нужном месте, - его приманивают.

- Чем приманивают? - спросила Босой.

- А вот тут интересно, - ответил Нолд, - они проделали очень большой объём исследований: пробовали акустические сигналы, выставляли заражённых разной степени развитости и иммунных поодиночке и группами. Наилучшие результаты давали развитые заражённые типа Элиты и старожилы из иммунных; в конце концов оптимальным посчитали группу старожилов, собранных в одном месте. В этом случае СКРЕББЕР прёт как наскипидаренный, а если у иммунного в кармане ещё и жемчуг имеется, так вообще чуть ли слюни не пускает. Можно и просто жемчуга горку насыпать, но тут, видимо, слишком дорого охота обходится - иммунные выходят дешевле.

На экране действия продолжали разворачиваться - появился багги, в котором сидели четверо, на полной скорости утекающий от СКРЕББЕРА в сторону устроенной ловушки. Этот СКРЕББЕР был мельче и проворнее, а по внешнему виду отличался от предыдущего длинными много суставчатыми ногами, и кожа представляла собой крупные ромбы, медленно перемещающиеся относительно друг друга и перетекающие один в другой.

Когда до ловушки осталось несколько сотен метров, СКРЕББЕР замерцал, поплыл контурами и материализовался прямо над местом, где через мгновение должен был оказаться багги, и обрушился вниз, плюща его своей тушей. Впрочем, водитель с пассажирами не были застигнуты врасплох, и как только СКРЕББЕР проделал свой финт - частью исчезли, частью размазались в воздухе, чтобы появиться далеко впереди, и продолжили бег в обычном режиме в сторону ловушки.

СКРЕББЕР явно недовольно заскрежетал-застрекотал, не получив вожделенной добычи, и рванул следом за улепётывающей во все лопатки группой. Места достигли одновременно - опытные ребята, и приманка вновь исчезла или размазалась в воздухе, а СКРЕББЕР вместо обеда получил кучу в большинстве не сквозных отверстий, и от обилия железа в теле скоропостижно скончался.

- Штыри мажут составом на основе нефтепродуктов, и вроде бы от этого эффект улучшается, но не точно, - пояснил Нолд, - Внешники продолжают исследования, но пока без особых результатов - то ли не могут подобрать яд, то ли смогли, но не хотят продукт портить. Заречные пробовали мазать штыри хлопьями, остающимися после приготовления живца, но заметного результата вроде бы нет.

- Ну и последнее, - закончил доклад Нолд, - в стабе белого жемчуга в данный момент нет, - всё разошлось для собственного потребления или на обмен.

- Печально, - покосившись на Нолда, ответил Босой, - охотится будем?

- Видимо, придётся, - в ответ кивнул Нолд.

- Поиграем со СКРЕББЕРОМ, как с котёнком, - бантиком на верёвочке, - взял быка за рога Босой, - твой летающий дрон сколько кэгэ потянет?

- Ну, при обеспечении достаточной скорости и маневренности, килограмм девяносто потянет - но низенько. И кто бантиком будет? - поинтересовался Нолд. - Сам пойдешь, или кого из наших пошлешь?

- Вот котёнка какого-нибудь и отловим, мешок с жемчугом привяжем, и пущай полетает, - парировал Босой, - остальные в засаде будут и ракетами помогут, если что пойдёт не так. Колья где только брать? Они, наверное, тоже какие-то особенные, раз в теле остаются?

- Да нет, арматура заточенная, вставляется в толстостенную бесшовную трубу, внутри запал и взрывчатка - получается что-то вроде самопала, - пояснил Нолд, - приводится в действие электроподрывом, для надёжности по проводам. Наделать таких зарядов при наличии составных частей не трудно, и База должна с этим справится легко.

- Можно и так, а можно и проще, если какие-нибудь трудности возникнут, - высказался Босой, - когда охотился я, мы просто грузовик со взрывчаткой подогнали, и как только СКРЕББЕР на него кинулся, тупо взорвали. В другой раз местность противотанковыми минами засеяли, но тут вышло хуже - лишь подранили и раззадорили.

- Думаю, лучше воспользоваться отработанным сценарием, применительно к нашим возможностям, - резюмировал Нолд. - колья с пусковыми соберут на Базе, а ремонтный дрон приварит их «разрушителю» вместо или вместе с кольями.

- Ну что, раз решение принято, я посылаю один носитель с запросом на «корнеты», колья и приманку? – спросил Нолд, на что Босой кивнул и спросил в свою очередь:

- Слушай, Нолд, а как Заречные находят СКРЕББЕРА?

- Используют багги с экипажем, - ответил тот, - с собой, как правило, берут беспилотники типа «крыло». Распределяются по квадратам и ищут. Если найдут, то возвращаются и докладывают - или не возвращаются... Но и в этом случае руководство понимает, что искомое скорее всего находится в квадрате, где пропала группа. Конечно, бывают и накладки - вместо СКРЕББЕРА находят, к примеру, матёрую Элиту или что-то другое смертельно опасное, карта, на которой указаны опасные места, и где ранее обнаруживали СКРЕББЕРОВ, у меня есть.

Вообще, после просмотра записей все были квёлые и задумчивые, да и на самого Нолда просмотр произвёл впечатление, и вспомнились события, произошедшие с ним в Содружестве, на полудикой планете, далеко за фронтиром...

«Колонну поисковиков добивало нечто кошмарное. Из воздуха перед ударом возникала помесь чужого с хищником, правда, от последнего был только режим невидимости. Вдалеке поднимались столбы дыма, и чудище явно было ранено, потому что двигалось не так шустро, как на записи, которую я раньше видел. Появившись около предпоследней машины, оно, раненное в упор из короткого ствола гигантского калибра, как-то неуверенно стало кромсать корпус машины, содрогаясь от выстрелов из последнего броневика, плюющегося из тонкого длиннющего орудия одиночными снарядами, летящими с очень большой скоростью. Добив предпоследнюю машину, зверюга направился к следующей, которая почему-то стояла на месте, а не удирала во все лопатки. Когда до неё все-таки добрался монстр и начал рвать броню, изнутри раздались крики и грянул взрыв».

Нолд вспомнил, как стоял посреди пустыни и не верил своей удаче - и жив остался, и билет в цивилизационные места лежал передо ним, даже в неживом состоянии внушая своим видом трепет. Но даже тот монстр, против которого пасовали продвинутые, хоть и слегка устаревшие технологии Содружества, не шёл ни в какое сравнение со СКРЕББЕРОМ: там монстр вызывал страх, переходящий в ужас, а тут - ужас, переходящий или в ступор, или в неконтролируемую панику, и это даже не вживую.