Убийство в Нетенвиле

Миссис Хордвей взглядом проводила удаляющийся автомобиль Роджера и тихо вздохнула. Сама того не понимая, Хелен навела Роджера на очень правильную мысль. И, как позже выяснилось, лучше бы ей в тот день вообще не входить в кабинет мужа.

***

Утро Беатрис Витор также началось очень рано. Поздний звонок Алекса не давал ей покоя. Вроде бы ничего необычного: Алекс вел себя по обыкновению очаровательно нагло, но что-то в его голосе выдавало беспокойство. Беатрис узнавала едва заметный оттенок тревоги в голосе детектива — той самой, что подсказывала ей: Алекс ввязывался в крупные неприятности. Он подошел слишком близко к ответу. В такие моменты люди, отчаянно скрывающие секреты пойдут на что угодно, чтобы скрыть их под надежным замком. Размышления Беатрис прервал стук в дверь: это была ее ассистентка — Сара

— Беатрис, простите, что отвлекаю, но вы просили сообщить, как только будет полная информация по делу Евы Ларсен, — робко сообщила ассистент, заглянув в кабинет Беатрис.

— Конечно, Сара, заходи, — мягко ответила Беатрис.

Сара была незаменимым аналитиком, с легкостью проводила исследования и находила нужную информацию.

— Тебе удалось что-то выяснить? — без лишних слов спросила Беатрис.

— Эм, да, сейчас. Вообще-то… Я сделала презентацию. Минутку, — Сара нервно протянула начальнице флешку.

Беатрис улыбнулась уголками губ. Через мгновение красочная презентация была представлена на большом экране.

— Итак, — робко начала Сара, — по вашей просьбе я изучила все доступные источники в которых упоминалась имя Евы Ларсен. Однако результат был почти нулевым. Новой информации выявлено не было. На несколько лет имя Евы Мердест-Ларсен кануло в лету.

Беатрис нахмурилась. Неужели Сара отвлекла ее от дел, чтобы сообщить, что ничего не нашла. Это бы объясняло ее волнения, хотя девушка и без того была излишне нервной.

Увидев реакцию начальницы, Сара спешно продолжила отчет, решив, как можно быстрее преподнести важную информацию:

 — Затем, я расширила круг поиска, исследовав старые связи Евы, но также ничего существенного. — Но! — Сара улыбнулась. Во время изучения личности Евы было установлен ее научный интерес к исследованиям в области косметических препаратов, направленных на омоложение. Компания ее мужа, занимающаяся фармацевтикой, позиционировала это средство как лекарственный препарат. Не знаю уж, какая позиция верна. Короче говоря, миссис Ларсен не утратила интереса к этой области и продолжила исследования. Вероятнее всего, ей нужны были деньги, так как она продала несколько формул одной небольшой косметической компании в Италии под вымышленным именем.

Ее фото с директором компании вы можете увидеть на экране — это единственный раз, когда она попала на фотоснимки. Ева была осторожна и старалась не появляться на людях. — Обидно, правда? Город такой солнечный, — неловко пошутила Сара, но Беатрис ее уже не слушала. Беатрис смотрела на фотоснимок: Ева была едва узнаваема, но все же, это была она. Но не только миссис Ларсен привлекла ее интерес. В объектив фотокамеры попала еще одна девушка. Ее лица не было видно, так как в момент, когда их фотографировали, она, вероятнее всего, нарочно, отвернулась. Беатрис ни за что бы не узнала эту особу по волосам и фигуре, но на ее руке, так удачно лежавшей на плече Евы Ларсен виднелась татуировка в виде черного тюльпана. Беатрис узнала эту татуировку. Узнала, потому что изучала еще одну личность по просьбе Алекса.

Сара продолжала сообщать информацию о вероятном месте проживания Евы, но Беатрис волновал лишь город.

— Спасибо, Сара, — Беатрис вежливо прервала девушку, готовую показать ей следующий слайд презентации.

Что Беатрис особенно нравилось в Саре: она прекрасно чувствовала момент, когда необходимо уйти. Коротко кивнув, Сара покинула кабинет, оставляя начальнице найденные материалы.

Как только дверь ее кабинета закрылась, Беатрис тут же достала из стола папку с личным делом и открыла ее на нужной странице. Подойдя к экрану с фотографией, она сравнила татуировки: она были идентичны. Совпадение? Нет, таких совпадений не бывает.

***

Хелен Хордвей, некстати появившись в кабинете мужа несколько часов назад, даже не подозревала, что своими предположениями сможет навести мистера Хордвея на верную мысль. Порой мы думаем в верном направлении, но обнаружить истину нам не позволяют ошибочные данные. Вот и Роджер, уверенный в непогрешимости предоставленного ему плана здания, не сразу понял, что блуждал вокруг да около.

Во времена Второй Мировой Войны, дома, подобные печально известному особняку, служили оперативными штабами, госпиталями, школами и иными организациями, требующими особенной защиты. Тайные подходы к ним давали возможность безопасно проникнуть внутрь, оставшись незамеченными.

Проходы обозначались на картах особым образом и в современных схемах не отражались.

Лишь, добравшись до первоисточника, Роджер понял, и донес эту идею до Алекса, как именно убийце удалось проникнуть в дом. Но эта была лишь гипотеза, нуждающаяся в проверке.

До встречи Алекса оставались считанные часы, поэтому пришлось действовать в условиях ограниченного времени и ресурсов.

Алекс и Роджер прибыли в Нетенвиль около семи. Чтобы добраться до предположительного места нахождения тайного прохода им понадобился час. Автомобиль пришлось оставить, так как двигаться через лесистую местность можно было лишь своим ходом. Для Роджера передвижение по неровной, полной ухабов и кочек лесной зоне, стало настоящим испытанием. Его дыхание сбилось, несколько раз он едва не потерял равновесие, зацепившись о корягу, торчащую из-под промёрзшей земли, его лакированные ботинки за две тысячи фунтов, которые он имел неосторожность надеть, приобрели неопрятный вид, что крайне удручало не привыкшего к таким прогулкам миллионера.

— Алекс, я должен сообщить тебе одну очень важную новость, — сказал Роджер, стараясь скрыть сбившееся дыхание. Возможно, тебя это удивит, но я раньше никогда не входил в чужие дома, так сказать, без приглашения.

— В убийстве тебя тоже раньше не обвиняли. Или мне что-то неизвестно? — слова детектива звучали в меру иронично, но не смогли удовлетворить Роджера.

— Алекс, я серьезно. Что, если нас поймают? Мое положение сейчас крайне неустойчиво.

— И оно останется таковым, если мы все не выясним.

— Может, следовало позвонить в полицию?

— Давай расскажем им, что тебе известно, как проникнуть в дом, оставшись незамеченным. Ты ведь не против просидеть за решеткой остаток жизни?

— Как ты можешь ерничать в такой момент?

— А что еще остается? У нас есть возможность раскрыть дело и освободить тебя от неприятностей уже сегодня.

— Или ввязаться в еще более крупные, — уныло добавил мистер Хордвей.

Алекс сочувствовал Роджеру: он был совершенно не подготовлен к приключениям такого рода. В другой ситуации, детектив бы не стал подвергать его дополнительной опасности, но из них двоих в картах военных лет более-менее хорошо ориентировался именно Роджер.

Остаток пути прошли молча, изредка перебрасываясь фразами, наподобие: «Сколько еще осталось?» или «Не сбились ли мы с пути?».

Молчание продолжалось до тех пор, пока Роджер внезапно не остановился:

— Кажется, мы пришли, — сказал он, сверяясь с картой. — Теперь твой черед работать. Радиус поиска: не больше километра от точки, где я стою.

Алекс огляделся по сторонам. Роджер выполнил свою работу, сейчас он должен выполнить свою. Если входом пользовались, наверняка остались следы — именно их искал детектив.

Рассчитывать, в основном, приходилось на небрежность убийцы. Перчатка, в спешке оброненная преступником, или небрежно замаскированный вход были бы идеальными индикаторами, но на такую удачу детектив даже не надеялся.

Искать пришлось долго и кропотливо. Алекс внимательно осмотрел участок поиска, разделив его в самом начале на несколько квадратов: так эффективнее. Обращать внимание необходимо было на переломленные веточки деревьев, на которые невзначай мог наступить преступник, неровности на гладком грунте, следы обуви, которые, по счастливой случайности не замело снегом — но все это не приблизило Алекса к нахождению тайного входа.