Убийство в Нетенвиле

— Я слышу, как хрустят твои кости, Роджер. Надеюсь, тебе не придется вызывать медицинскую помощь, — иронично протянул Алекс, наблюдая в зеркало дальнего вида за попытками Роджера достать чертову папку.

— А тебе, судя по всему, нужна помощь иного рода. Когда Алекс Стоун становиться излишне ироничным — это верный признак того, что.

— Читай документы! — огрызнулся Алекс, сильнее сдавив руль.

Роджер усмехнулся, но не стал продолжать эту темы. Ему хватило несколько секунд, чтобы понять, зачем Алекс его пригласил.

— Это план особняка Фостера? Ты хочешь, чтобы я его изучил и нашел слабые стороны?

— Нет, Роджер, я хочу, чтобы ты его изучил и сказал мне, чего нет на этом плане, хотя должно было быть. Ты успешно побродил по дому, оставив в нем отпечатки пальцев, не верю, что не запомнил планировку.

— Но, Алекс! В доме десятки комнат, как я отвечу тебе на этот вопрос?

— Не знаю, Роджер, ты ничего не смыслишь в детективном деле, а я ничего не понимаю в планировке здания. Но в этом плане что-то не так.

— С чего ты это взял? — нахмурившись, спросил Роджер.

— Безопасность в доме была на высшем уровне, пронести оружие и выйти незаметным у всех на виду можно лишь в одном случае.

— Ты думаешь, в доме есть тайный ход?

— Я в этом уверен. Особенно, после того, как ты рассказал мне, как стер отпечатки пальцев.

— А это здесь причем?

— Ты сказал мне что дотронулся лишь до третьей панели?

— Так, — согласно кивнул Роджер.

— В это время преступник, очевидно, был на крыше.

— И что?

— То, что полиция не обнаружила никаких следов, кроме твоего отпечатка пальцев и перчаток, которым ты старался убрать след с третьей панели. Подумай сам, если ты взбираешься на крышу по лестнице в доме и знаешь, что тебе по ней спускаться, ты уничтожишь следы после того, как сделаешь дело. И, если ты профессионал, то обработаешь все панели так, что не останется следов. А отпечатки твоего пальца были частично подтерты самым примитивным способом.

— К чему ты ведешь?

— Я к тому, что преступник не использовал лестницу, потому что, если бы использовал, то оставил следы, которые непременно бы уничтожил и уничтожил со всей лестницы, а не выборочно пропустил бы одно звено.

— Но, можно ведь спрыгнуть с крыши в дом без лестницы? Расстояние небольшое, — резонно возразил Роджер.

— Я тоже об этом подумал. Но сейчас зима, идет снег. Снег остается на обуви, прилипает к подошве, поэтому при прыжке на ковре останутся следы. — Если ты, конечно, не вытер ноги, — поправил Роджер.

— Не сомневался, что ты даже после сцены ревности соблюдешь порядок, поэтому на ковре не отразился отпечаток твоих ботинок, зато остались микрочастицы грязи и воды, которые убедили всех, включая меня, что преступник использовал лестницу.

— Ведешь к тому, что, расскажи я раньше, ты понял бы это давно?

— У меня была эта теория, но здравый смысл отмел ее. Теперь я понимаю, что в этой истории даже самые бредовые, невероятные версии могут оказаться правдой.

Мистер Хордвей пожал плечами и углубился в изучение материалов. Кем-кем, а вот архитектором он был превосходным и был рад, что его знания могут пригодиться в расследовании, раз уж он сам того не желая, увел Алекса от правильной версии.

Дорога до Нетенвиля заняла больше часа. Все это время Роджер тщательно изучил каждый сантиметр плана, чтобы понять, где именно в доме мог располагаться потайной вход. Роджер был так увлечен, что не заметил, как машина остановилась напротив особняка Фостера.

— Мы на месте! — объявил Алекс, пытаясь привлечь внимание Роджера. — У тебя есть что-нибудь?

— Кажется, да, — рассеянно протянул Роджер, отвлекаясь от занятия. — Сам план здания довольно интересный.

— И в чем проявляется интерес?

— Не в архитектурных изысках, особенной планировке и даже не в особенности конструкции крыши, хотя, об этом стоит сказать отдельно, — в глазах Роджера словно зажглись огоньки. Он выглядел как ребенок, узнавший только что тайну Санта-Клауса: воодушевленно и немного испугано. — Ты ведь взял этот план из официального источника?

— Да, полиция запрашивала план здания, так что проблем быть не должно, — пояснил Алекс.

— Но я думаю, что план — фальшивка. — И теперь, когда я смотрю на сам дом, убеждаюсь в этом все сильнее, — Роджер, словно завороженный смотрел на дом, с каждым шагом приближаясь к зданию, словно к разгадке. На плане отсутствует одна комната, хотя, думаю, она должна быть. Если ты помнишь, то люк, ведущий на крышу, упирается в глухую стену. От люка и до края крыши достаточно пространства для того, чтобы сделать небольшую комнату. Кроме того, все три этажа спроектированы абсолютно одинаково. — Думаю, убийца поднялся по лестнице, — констатировал Роджер.

— Но только лестница была в самом доме, — закончил Алекс. — Но почему второй вход никто не заметил? — резонно спросил детектив, глядя на здание.

Роджер еще раз взглянул на крышу дома.

— Потому что заметить вход невозможно.

— Ты хочешь сказать? — Алекс покосился на дом.

— Фостер в этом замешен, — констатировал Роджер. Кому, как не хозяину особняка знать про тайный ход.

— Тем более, он так охранял свои владения. Возможно, Фостер хотел кого-то убить. Кого-то на этом приеме. А та сумка с деньгами, оставленная на вокзале, вполне могла служить оплатой.

— Хочешь сказать жертвой должен был стать кто-то из гостей? — голос мистера Хордвея дрожал. Он был напуган.

— Не исключено, — с горечью добавил Алекс, понимая, что сейчас происходит в голове у Роджера.

 — Но Хелен стояла возле Фостера! Мне срочно домой! — с ужасом восклинул Роджер.

Понадобилось несколько секунд для того, чтобы из спокойного, уравновешенного человека, мистер Хордвей превратился в безумца. Ему хотелось как можно скорее попасть домой и он с яростью подскочил к машине, но она оказалось закрытой.

— Роджер, успокойся! Я тебя прошу. Это всего лишь версия, мы не знаем точно, есть ли в доме второй вход на крышу! — сказал Алекс, попытавшись усмирить гнев Роджера.

— Ты говоришь мне успокоиться? Как тогда преступник проник в дом по-другому? Ты сам шутил про крылья, но я очень сомневаюсь, что они есть убийц.

— Разве что черные, — тихо добавил Алекс, вызывая у Роджера очередную порцию гнева.

— Закрой рот! Меня обвиняют в убийстве мерзавца, который, возможно, заказал убийство моей жены! Я должен во всем разобраться, Алекс! Мне нужно домой. Дай мне ключи от чертовой машины!

— Нет, Роджер, ты сейчас не в том состоянии, чтобы вести машину. Я поведу, — на бегу сказал Стоун, садясь за руль.

Алекс понимал состояние друга и его желание поскорее вернуться домой, но они ничего не проверили, Роджер мог ошибаться, хотя, честно сказать, его версия могла бы многое объяснить. Многое, но не все. Алекс сомневался в том, что убить хотели именно Хелен. Возможностей для этого было слишком много, зачем организовать столь сложный план? Или и в этом была своя логика, а он просто что-то упускал?

Как бы то ни было, им предстоял долгий путь назад. Алекс не хотел испытывать на себе ярость друга, поэтому поспешил обратно в город. Ему пришлось вспомнить юность и ехать на огромной скорости в отвратительную погоду — это нарушало все его принципы. Стоуну оставалось только рассчитывать на то, что они не разобьются, а для этого ему следовало бы выбросить все мысли из головы и сосредоточиться на дороге. Что же, иногда и такая встряска бывает полезной.

ГЛАВА 15. ОШИБОЧНОЕ ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ

Атмосфера в автомобиле накалилась до крайней точки. Роджер не выпускал из рук мобильный телефон в двадцатый раз пытаясь дозвониться до своей жены. Но и на двадцать первый раз вместо голоса Хелен, он слышал запись автоответчика.

— Что за черт! — крикнул Роджер, швырнув бесполезный в данный момент телефон куда-то назад с такой силой, что он развалился на части, не выдержав встречи с боковой дверцей автомобиля.