Страница 43 из 182
"С кем мы имеем дело? Преподаватель Оксфорда, любитель горных восхождений... третий инженер на грузовом звездолете... хирург, всю жизнь занимавшийся гистологическими срезами... - Он задумчиво смотрел на присутствующих. - Конструктор генераторов ипсилон-поля для корпорации G-Dyn Cumberland... механик по обслуживанию автобусов... инженер-электронщик из эскимосов... очень плохо, что среди них нет ни одного толкового инженера-металлурга..."
Когда король отвел взгляд в сторону, Бэзил обратился к нему:
- Сэр, нас убеждали в том, что вы не испытываете к нам вражды. Ваш посланник, Очал Арфист, представил вас как справедливого, заботящегося о своих подданных правителя... хотя и с неизбежными для любого человека странностями.
Эйкен засмеялся, однако Бэзил упрямо продолжил:
- Тем не менее вы, не задумываясь, устроили нам неуместный допрос насчет возвращения в Галактическое Содружество, нагнали страха рассказом о возможном повторении метапсихического восстания. Далее, вы откровенно просветили наши мозги, правда, галопом по Европам. Полагаю, что впереди нас ждет еще более серьезное дознание. Где, например, спрятаны летающие машины этих экзотических пришельцев? Не так ли?
- Знаю, - ответил Эйкен. - Клу уже поделилась со мной.
- Тогда и вы поделитесь своими планами относительно нас, - потребовал Бэзил. - Мы так и останемся рабами? Или пешками в затеянных вами интригах с последышами Марка?
Эйкен развалился на троне - военном трофее, добытом у фирвулагов столетие назад неким охотником тану. Замечательное произведение искусства, королевский трон останавливал взгляд редкостной резьбой по дереву и соразмерностью частей, придающими ему царственную величавость. Еще более впечатляюща была рельефная голова льва на спинке со сверкающими хризоберилловыми глазами, охраняющими хозяина, который оставил без внимания вопросы Уимборна. Король внимательно приглядывался к стоящему в сторонке рыжебородому крупному человеку с мечтательным выражением лица. Он был одет в малиновый сюртук, из-под которого выглядывала напоминающая кольчугу рубашка.
- Вы, кажется, не имеете никакого отношения к Бастардам Бэзила. Кто же вы?
- Несчастный безумец, - ответил тот, - алчущий узреть спасителя.
- Дугал совершенно безвреден, - заметил Бэзил.
- Безумец? - удивился король, потом задумчиво почесал висок. Поэтому мне так и не удалось проникнуть в ваше сознание?
- Возможно, - согласился Дугал. - А может, есть и другая причина.
- Вы меня интригуете. - Король поднял бровь. - Значит, вы тоже хотите отправиться домой, в Галактическое Содружество, сэр Дугал Безумец?
- Ваше Величество, я так же, как и вы, враждую сам с собой. Я волен и не волен в этом.
- Хороший ответ, - кивнул Эйкен. - Главное, ясный.
Он встал и подошел к столу, где было выставлено угощение, подлил холодного мятного чая из граненого хрустального графина, потом подвигал тарелки с пирожными, бисквитами и взял бутерброд.
- Взрослые дети бежавших революционеров, отправившись в Европу, напрочь отвергли притязания Марка на власть, на руководство их судьбами. В настоящее время их отцы плывут сюда на парусной шхуне. Любой ценой они стремятся помешать детям построить генератор Гудериана.
- Всему свой черед, - заметил Дугал, - и будет лучше поспешить с исполнением задуманного.
Эйкен посмотрел в его сторону.
- Сначала, - подмигнув, сказал король, - Клу и Хаген собрались заключить союз с Ноданном, теперь им ничего не остается, как обратить свои взоры на меня. Им нужны не только летательные аппараты тану, но и ваши головы и руки, чтобы пилотировать аэропланы, обслуживать их. Без воздушного флота им не обойтись. Ни оборудование не доставить, ни редкие элементы. В общем, возни много: геологическая разведка, строительство шахт и обогатительной фабрики, комплекса по изготовлению генератора.
- Вы согласились на их предложения? - спросил Бэзил.
Эйкен шумно вздохнул.
- У меня есть веские основания пойти на сотрудничество. Очень хочется, чтобы вы помогли мне и этим незваным гостям.
- А у нас есть выбор? - выкрикнул Тэффи. - Когда на нас надели эти чертовы торквесы?
Эйкен пригубил чай.
- Увы, друзья, передо мной стоит нелегкий выбор. Войдите в мое положение. Если я помогу построить новые "врата времени", то лишусь примерно половины вашей группы. Вы сами заявили о желании вернуться. Но что получится, если те, кто изъявил желание остаться здесь, вдруг заболеют и тоже решат воспользоваться "вратами времени"? Или, что еще хуже, разобьют наши летательные аппараты. Это может погубить весь проект. У нас слишком мало пилотов и наземного персонала. Сама мысль, что я могу потерять кого-либо из вас, мне противна. - Он улыбнулся.
- Вы собираетесь так и держать нас в торквесах? - поинтересовался Бэзил.
- Только до окончания работ. Даю слово, что никакого насилия или унизительного обращения не будет допущено. Если, конечно, вы поведете себя разумно. Теперь самое главное: как вы относитесь ко всему сказанному?
- Но ведь это безнадежное предприятие - бороться с таким изворотнем, Марком Ремилардом! - воскликнул мистер Бетси. - Мы не знаем, сколько сюрпризов он нам подготовил, и бросать людей, пусть даже храбрых и опытных, против неведомого механического и психокинетического оружия это... - Он развел руками.
- Не надо преуменьшать наши возможности. У нас тоже есть аппаратура, которую мы установим на боевых кораблях, - сказал Эйкен. - Например, экраны сигма-поля, способные защитить от психокинетических ударов.
- Простите, король, но я совсем не знаю вас. Мы все ничего не знаем, - возразил мистер Бетси.
- Да, мы мало знакомы, и это не способствует более доверительным отношениям, - усмехнувшись, ответил Эйкен. Он поставил стакан на стол и вернулся на трон. - Позвольте, я прочитаю небольшую лекцию о том, что значит быть королем на Многоцветной Земле.
Он на мгновение замолк и закрыл глаза. Затем веки вдруг открылись, и всех присутствующих опалил нестерпимо жаркий огонь, рожденный его разумом. Волосы короля поднялись дыбом, с них посыпались искры. Ярко засветились парадные доспехи. Паутина ломаных фиолетовых и янтарных молний окутала Эйкена с головы до ног - он стал похож на оживший электрод. Сеть разрядов неожиданно подтянулась к волосам и слилась в яркий пульсирующий нимб, полыхающий золотистым пламенем. Отблески играли на поверхности позолоченного трона. В наступившей тишине, нарушаемой потрескиванием и шипением гаснущих искр, король Эйкен-Луганн начал расти. Обе руки он поднял вверх, и в ту же секунду между ладонями затрепетало маленькое, но жаркое и ослепительное солнце. Медленно всплывало оно перед изумленными, охваченными благоговейным страхом людьми. Вот оно заполыхало возле самого свода. Зашевелились подвешенные над головами трофейные знамена фирвулагов - казалось, они вот-вот вспыхнут. Волны сотворенной разумом энергии поплыли по залу, и Бастарды Бэзила, каждый в отдельности, услышали далекий колокольный звон.