Страница 42 из 182
- Договорились, - кивнул Бэзил. - Мы не будем спешить.
Чай был допит, в зале для приема гостей стихли разговоры, в наступившей тишине все взгляды были обращены на короля. Невысокий, сухонький Эйкен-Луганн сидел перед погасшим камином на троне из покрытого позолотой дуба. Гости разместились на огромных стеганых подушках, разбросанных по полу. Только мистер Бетси стоял у окна. К концу чаепития у Бэзила развеялись последние сомнения, исчезли мысли о коварстве этого маленького человечка. Обстановка была самая доверительная. Эйкен в кожаном походном костюме с откинутым капюшоном, полуразвалившись, сидел на троне. Простенький обруч из черного стекла охватывал его рыжую шевелюру. Король прихлебывал холодный чай с мятой из высокого хрустального стакана вприкуску с кусочками пиленого сахара.
- Кто из вас хотел бы вернуться в Галактическое Содружество? спросил король, нарушив общее молчание.
Все замерли.
Эйкен улыбнулся и поднял руку. Сильным мысленным ударом он привел присутствующих в чувство.
- Простите за подобную меру, ноу нас совсем нет времени. Я жду еще гостей - надеюсь, они составят нам отличную компанию. Знаете, кого мы встретим среди них? Небезызвестную вам леди, которая сначала помогла вам украсть аэроплан, а потом упекла вас в подземелья Афалии. Ее зовут Клу Ремилард.
"Ремилард!" - в один голос, единым мысленным всплеском воскликнули Бастарды.
- Вижу, это имя вам хорошо известно, - продолжал король. Мрачная, не предвещающая ничего доброго ухмылка появилась на его лице. - Да, она его дочь. Марк Ремилард и его экс-революционеры двадцать семь лет прожили здесь, в плиоцене, на одном из островов у побережья Северной Америки. Жили тихо, мирно, занимались научными исследованиями. Но эти времена давно прошли. Дело в том, что у беглых борцов за свободу появились дети, которые в конце концов решили, что достаточно походили в упряжке. Им до смерти надоели россказни о высоких идеалах, великих целях и прочей чепухе. Они собрали свои вещички и отправились в Европу, то есть сюда! Клу с небольшой группой своих единомышленников была в первых рядах. Позже в путь отправился ее брат Хаген. Они забрали своих детей...
- Боже мой! - Бэзил Уимборн покачал головой. - Это невероятно! Утверждали, что Марк Ремилард своим побегом окончательно погубил восставших.
Эйкен пожал плечами.
- Ответить на многие вопросы могла бы мадам Гудериан. Правда, я не знаю, по доброй воле она позволила им пройти через "врата времени" или ее заставили с помощью психокинетического воздействия. Последнее вполне возможно. Они столько оборудования провезли с собой контрабандой!
- Ваше Величество, стоит ли ломать голову над этой проблемой! воскликнула маленькая мисс Вонг. - Расскажите поподробнее о возможности возвращения. Как можно вернуться через "врата времени"?
- Этого нельзя сделать, - заявил Димитрий Анастос. - "Врата времени" пропускают только в одну сторону - из Галактического Содружества в плиоцен.
- Нет, - возразил Эйкен. - Задача разрешима, если вы установите изобретенный Гудерианом тау-генератор _з_д_е_с_ь_. Именно это дети Ремиларда и хотят совершить.
- Отправиться домой! - Мисс Вонг прижала руки к груди. - Исправить чудовищную ошибку! Наконец-то оставить этот ужасный мир и опять жить в Галактическом Содружестве.
- А я бы не хотела, - заявила Фронси Джиллис, и двусмысленная улыбка мелькнула на ее лице. - За прошедшие месяцы мы попадали в такие щекотливые положения. Ты согласен, Бетс?
- Ты, верно, шутишь? - едва слышно хихикнул мистер Бетси.
- Галактическое Содружество - довольно великодушная диктатура. И все-таки ну ее к черту! - заявил Пушфейс.
- Говори только за себя, парень, - оборвал его Чез. - Если объявят посадку на обратный рейс, я буду первым в очереди за билетом.
- Так, - спросил Эйкен, - кто хотел бы вернуться?
Поднялось одиннадцать рук, потом к ним присоединилась и двенадцатая.
- Меня тоже считайте, король, - сказал высокий чернявый мужчина с орлиным носом, проголосовавший последним. - Если вы и этот чертов Ангел Бездны начнете крошечную войну...
Фронси Джиллис бросила на него предвещающий грозу взгляд.
- Назир, о чем ты говоришь! - воскликнула она. - Разве может быть крошечной война с верховным магом, несущим гибель всему живому? Скорее всего, это сражение будет концом Земли эпохи плиоцена, и Галактическое Содружество развалится еще до того, как успеет возникнуть.
- Нет, этого не может быть! - Димитрий педантично продолжал настаивать на своем. - В противоположность широко распространенному предрассудку, так называемая альтернативная Вселенная, или параллельные пространственно-временные структуры, невозможна. Никому не дано убить своего собственного дедушку и тут же не исчезнуть. Ничто в плиоцене не может изменить вектор развития реальности, который последовательно - как и все прочие события будущего - выводят к Галактическому Содружеству. Согласно универсальной теории поля...
- Оставь, Димитрий, - попросил его мистер Бетси.
Эйкен вновь использовал мысленный нажим, чтобы остановить разгорающуюся перепалку.
- Есть ли среди тех, кто собирается покинуть плиоцен, люди, умеющие пилотировать аэропланы тану?
Мисс Вонг, Филипп, Бенгт Сендвик, Фархат, Понго Уорбертон и Клиффорд подняли руки.
- Сколько же пилотов решили остаться здесь?
Теперь руки подняли мистер Бетси, Тэффи Эванс, Тонгза, Пушфейс и Стэн Дзиканьский.
Король долго изучающе смотрел на мистера Бетси.
- Чем вы занимались до того, как покинули Галактическое Содружество? - неожиданно спросил он.
Брови у мистера Бетси поползли вверх, на лице появилось надменное выражение.
- Кто? Я? - уточнил он.
- Доктор Хадспет - инженер-исследователь и летчик-испытатель компании "Боинг", - вступил в разговор Бэзил Уимборн.
- Что ж, ничего другого не остается, - прошептал король.
Он перевел взгляд на остальных участников встречи и, подключившись к метапсихическому полю, поразился слабости и разорванности их психических экранов, которые так наглядно проявились после вручения им серых торквесов. В таком положении их нельзя было оставлять - они могут стать жертвами любого негодяя, владеющего способностью внушения. Король послал тончайший, исследующий их мозг луч и заодно принялся зашивать ментальные отверстия в их метапсихических экранах.