Страница 161 из 182
Первыми за королем сомкнутым каре последовали рыцари в фиолетовых с золотом доспехах - все они принадлежали к Гильдии Экстрасенсов. Их было не много. Затем куда более внушительным строем двигались рыцари-целители в защитном стекле рубинового с серебром тона. Далее самое внушительное воинство психокинетиков в розово-золотых доспехах; за ними Гильдия Принудителей в полном составе - в их рядах торжествовал сапфировый цвет. Замыкали шествие рыцари-творцы, одетые в поблескивающую и переливающуюся бирюзовую броню. Король выехал на середину расположенного перед трибунами поля, и весь строй под звон доспехов развернулся шеренгами лицом к трибунам. Сначала было показано искусство выездки - огромные звери с ужасающими челюстями строем прошли перед трибунами; у крайних секторов они разом развернулись и двинулись в обратную сторону. Король неподвижно сидел на своем халике и наблюдал, как рыцари то пускали своих рысаков вскачь, то переходили на шаг, то понуждали танцевать, то галопировать, то гарцевать, высоко поднимая передние ноги.
По всему полю в мгновение ока вырастали и распускались цветы, в небе вспыхивали разноцветные искры, вертелись сияющие спирали...
На трибунах раздался гром аплодисментов.
- Очень впечатляюще, - кивнул король Шарн, - однако в боевых условиях такие фокусы бесполезны. - Он сделал огромный глоток из своего изготовленного из черепа кубка и жестом приказал слуге-карлику долить пива. - Освежись, кузен, - предложил он лорду Суголлу.
- Спасибо, не хочу...
- Приглядись к халикам, кузен, - указал Шарн, - красить морды животным приучили тану низкорожденные. Еще в Мюрии, тридцать лет назад, когда они начали постепенно прибирать к рукам королевство тану. Твой народ, как я погляжу, никогда не интересовался ритуальными сражениями.
- По этой причине мы когда-то и отделились от наших сородичей-фирвулагов и ушли в дальние края. До ритуальных ли сражений нам было!.. С такими телами...
- Ты только смотри не заикнись об этом перед членами Карликового Совета, - сказал Шарн. - Мы с Айфой понимаем тебя, но эти, заседающие в государственном совете, - милитаристы до мозга костей. Война хороша только тогда, когда одерживаешь победу.
- В прошлом году, - вздохнул Суголл, - мне пришлось побывать в Мюрии во время Великой Битвы. Инкогнито... Тогда я от кого-то впервые услыхал, что находящиеся в рабстве у тану люди-ученые обладают технологиями, способными исправить наши генные недостатки. Спасибо милостивой Тэ, эти слухи оказались верными.
Шарн подмигнул правителю Нионели.
- Если ты имеешь в виду малышку Ровену, то хочу тебя предупредить на следующих любовных играх у вас в Нионели отбоя не будет от женихов. Теперь в оздоровительный автоклав полезешь ты?
- Если дойдет до этого, я буду последним из ревунов.
Шарн задумчиво рассматривал пену в кубке.
- Тоже верно. Знаешь, после победы в войне с Мраком мы завладеем множеством целительных оболочек. Все они будут твои. К тому же мы оставим в живых всех целителей, которые не примут участия в битве. Если они дадут слово служить вам.
Суголл, принявший иллюзорный облик, с одобрением посмотрел на короля.
- На то воля Божья!
- Мы нуждаемся в твоей поддержке, кузен. Ты с нами?
- Для меня превыше всего - повеление великой Тэ.
Шарн наклонился вперед. В его глазах, выглядывавших из-под нижнего края украшенного плюмажем из перьев шлема из черного стекла, появилось зловещее выражение.
- Ее воля достаточно ясна. Она требует нашей победы. Кузен, ты же умный человек. О, мне прекрасно известно, откуда родом твоя жена. Видишь, как усердно она обрабатывает Айфу. Я даже догадываюсь, о чем она говорит мол, перспективы на победу у фирвулагов самые ничтожные, что мы утонем в куче дерьма, когда этот мошенник в кожаном пиджаке выставит против нас свое метаобъединение. Мне наплевать на ее нашептывания, я - добрый человек и готов сделать для Катлинель исключение. Я знаю, что она гибрид тану и человека и, возможно, тайный приверженец Партии мира. Но ты же чистокровный фирвулаг, кузен, в тебе душа фирвулага, в какую оболочку она ни была бы заключена. Ты - один из нас.
- Все мы принадлежим Великой Богине, все мы из одного теста, что народ Дуат, что низкорожденные. У нас одна судьба!
- Вздор! - взревел Шарн. - Дешевый мистицизм!.. Пока ты со своим народом скрывался в пустыне, тану с помощью своих подпевал из низкорожденных били нас, как хотели. Теперь пришел наш черед! У нас появилось решающее преимущество, и на этот раз мы победу не упустим.
- Взгляни-ка. - Суголл повел рукой в сторону Золотого поля. Эйкен-Луганн заканчивает парад.
- Что?! - рыкнул пораженный Шарн. - Летучая Охота?..
Король фирвулагов и повелитель ревунов, сидевшие рядышком, замерли, наблюдая за происходящим на поле.
Маленький человек в золотых доспехах, восседающий на вороном халике, оказался в центре образованного рядами всадников круга. Рыцари, разгоняясь, скакали вокруг короля и на одном из витков оказывались в воздухе и почти мгновенно набирали высоту. В синеющем поднебесье раздались звуки боевых труб, некоторые рыцари били в барабаны...
- Девять сотен рыцарей, - с горечью промолвил Шарн. - Он поднял их всех, даже не воспользовался метаобъединением.
- Приближаются аэропланы, - подсказал Суголл.
Двадцать шесть черных летающих рыб, украшенных королевскими эмблемами - указующей вперед рукой с сомкнутыми пальцами, только указательный перст был вытянут вперед, - широким клином проплыли над Золотым полем, над выстроенными в небе и устремившимися на восток левитирующими рыцарями. Вот "ропланы" сделали круг, потом, вернувшись, резко вертикально снизились до высоты в пару сотен метров - теперь вокруг каждой машины было видно сияние ро-поля, поддерживающего их в воздухе.
Неожиданно стихла музыка.
Маленький человечек спрыгнул со своего халика и, словно манекен, застыл с поднятыми вверх руками. Плывущие по спирали ввысь рыцари тоже замерли, их доспехи ярко сверкали в солнечных лучах. Гул восхищения прокатился по трибунам, потом опять установилась тишина.
Ро-поле, с помощью которого создавалась подъемная сила и чье сияние окружало каждый аппарат, помигало ипогасло.