Страница 149 из 182
- А если тебя обнаружат?
- Я же не слепая лошадка. Все, что от меня требуется, - это определить ее месторасположение, потом полным ходом в Горию. Там тоже около недели пути. Я бы ни в коем случае не хотел пропустить Великий Турнир.
Он отвязал линь, устроился на каноэ и поднял руку, как бы отдавая честь леди Нионели.
- Да сохранит тебя Тана!
- Как наши дела? - обратился король к Тони Вейланду.
Инженер-металлург вытащил из-за спины бутыль, содержащую внутри стержень из какого-то серебристого металла, и ткнул ею прямо Эйкену в нос.
- Это что, диспрозий? Я вас спрашиваю? Это все, что поисковая партия могла выдать за это время? Это называется диспрозий? Чем они там занимаются, эти мошенники ревуны и посланные вами тунеядцы?!
- Что случилось? - спросил король у Хагена.
- Никак не удается добиться необходимой чистоты продукта, - ответил тот.
- Надо же, как вы сглаживаете углы - "не удается"! Если начать вытягивать проволоку из этого дерьма, результаты будут совершенно непредсказуемы. Конечные, господа, конечные результаты!..
- В чем причина? В оборудовании, методике, халатности? - спросил король.
- Оборудование, которым располагает геологическая партия, вполне подходит, - заявил Тони. - У них есть и высокоэффективный экстрактор, есть и замечательный портативный электролизер для производства полноценного полуфабриката. Просто все приборы в руках недобросовестных людей. Скорее всего, вся проблема в начальной стадии очистки.
- Я послал туда Кандимана, нашего главного химика, - начал оправдываться Хаген, - но он оказался не в состоянии наладить дело. Он специалист по органической химии, но все другие вроде бы опытные горные инженеры, металлурги, им и карты в руки...
Тони не выдержал.
- Я и ранее неоднократно высказывал свое мнение по поводу Иобо и Тревартена. Мне уже приходилось иметь с ними дело. Им еще тогда, на шахтах Амализана, было наплевать на чистоту золота. Теперь и здесь работают спустя рукава.
- Проволока из сплава диспрозия и ниобия жизненно необходима для нашего проекта, - вздохнул Хаген. - В лучшем случае ее отсутствие задержит создание деформатора, в худшем, если использовать металл плохой очистки, может произойти катастрофа.
Король долго изучал подсунутую ему бутылку, в которой находился серебристый стержень размером с карандаш.
- Здесь, в лаборатории, нельзя получить металл необходимой чистоты?
- Тогда мы должны забрать у них ионный экстрактор - он у нас в единственном экземпляре. Трудность в другом... Содержание редкоземельных элементов в руде настолько мало, что не хватит железнодорожного состава перевезти необходимое количество руды в Надвратный Замок. Там она прямо из шахты транспортером подается на обогащение...
- М-да, дерьмовое положение. - Король уже начал терять терпение. Неужели вы сами, - обратился он к Хагену, - не видите, что есть только один выход: развязать этот узел на месте. Любым способом!.. Не рано ли начинаете подстраховываться?
- Дело в том, - стал оправдываться Хаген, - что я не мог принять необходимое решение без вас. Слишком велик риск. Там, на севере, живут гигантские ревуны, которые не признают власти Суголла. Мы уже при перевозке руды потеряли Стоша Новака и Джона-Генри Кинга, так что без вашего разрешения отправлять туда Тони...
- Боже мой! - воскликнул Вейланд. - Ты все-таки дождался подходящего момента!..
Король холодно взглянул на него.
- Сможете наладить предварительную очистку, если мы пошлем вас в Фенноскандию?
- Не поеду! - решительно отказался Вейланд. Испарина выступила у него на лбу. - Без меня здесь не обойтись! Мы заканчиваем монтаж и отладку оборудования. Глаз да глаз нужен...
- Ответьте на мой вопрос... - потребовал Эйкен. - Вы в состоянии наладить очистку на месте?
- Возможно, - пробурчал Тони, - однако...
- Отлично! - прервал его король. - Собирайтесь!.. - Он повернулся и в упор спросил у Хагена: - Есть кем его заменить?
- Один из моих людей, Чиву Чан.
- Хорошо, - кивнул король, - раз уж я заглянул сюда, проведем короткую инспекцию. Хочу посмотреть, как вы разместились...
Как только дверь за ними закрылась, Тони всплеснул руками.
- Черт бы вас всех побрал! - простонал он. - Опять я попал в переделку.
Тихий прохладный вечер... К корме "Кулликки" привязана резиновая лодка, в ней - рыбак, удящий первобытных лососей на блесну... Осенний нерест - великий поход обремененных икрой могучих рыб к месту своего рождения: в мелкие теплые протоки, на песчаные плесы и заливные низины был в самом разгаре. Громадные лососи чем-то напоминали крупных радужных тарпанов, которых Марку Ремиларду приходилось ловить у берегов Флориды, однако в отличие от океанских собратьев, бешено сражавшихся за жизнь, здешние рыбины вели себя смирно. Тех, кто выметал икру, течением сносило к морю, мясо на них висело лохмотьями. Идущие вверх, ослепленные страстью четырехметровые и весом до двухсот килограммов гиганты не глядя хватали наживку и сразу покорялись направляющей их леске.
Рыбалка была любимым развлечением Ремиларда. Он не знал другого досуга, способного снять усталость, дававшего время пофилософствовать, оценить сделанное, попытаться заглянуть в будущее. Забросив удочку, он, находясь под защитой экрана, прикрывавшего шхуну, успел обежать мысленным взором всю заселенную часть Евразийского континента. Многоцветная Земля гудела как улей... В воздухе чувствовалось тревожное ожидание.
В его душе тоже нет покоя. Положение незавидное, дела шли хуже некуда. Решимость старых друзей осуществить мечту о "ментальном человеке" совсем угасла. Чем можно подогреть ее, если и его пыл угасал на глазах. Неуместные сомнения все чаще посещали Марка. Неуместные ли? Ремилард вздохнул. Его соратники в большинстве своем не верят, что вовлечение в дело Хагена и Клу изменит ситуацию. Действительно, как их вовлечь, если они и слышать о сотрудничестве не хотят! Как все хорошо начиналось - он вспомнил первые годы работы над проектом. Тогда рядом с ним были десятки умнейших людей своего времени, их вела твердая убежденность в возможность силового прорыва к итогу эволюции, к ее вершине. Сколько может человечество оставаться под гнетом мертвящей, неповоротливой природы! Подчинить себе ход мировой истории - вот наша задача!..