Страница 1 из 4
Глава 1
Выжить среди звезд
Дорога домой
Какое-то время он не мог видеть, да и слышал с трудом. Он не сразу начал разбирать и понимать звуки. Невыносимый прерывистый шум стоял в ушах. Человек ничего не мог с этим поделать. Он не мог закрыть уши руками, так как не чувствовал рук. Не чувствовал ничего, кроме назойливого, сводившего с ума, штурмующего слуховой аппарат, звука.
Внезапно человек почувствовал удушье. Начался приступ паники. Он попытался вздохнуть, но организм отказывался подчиняться, слушать его. Теперь человек слышал мощные удары сердца. Они гармонично вписались в назойливый вездесущий шум. К сердцебиению добавился гул и шипение, а потом внезапно появился низкий нечеловеческий бас.
- Вы только гляньте! Господин Эндерс! – неестественно растянуто говорил некто. - С какой же целью он к нам пожаловал? Неужто решил проинвестировать несколько миллионов в наш инновационный, высокотехнологичный проект по добыче полезных ископаемых? – продолжал неизвестный.
- Слушай, этот парень уже подарил нам свой корабль! Кстати, вместо того, чтобы издеваться над беспомощным куском мяса, пошёл бы ты лучше помог ребятам с демонтажем навигационного оборудования! – таким же басом протянул собеседник. - А то, я ещё на прошлой неделе раздумывал осветить босу некоторые подробности твоих полоумных, а порой, еще и садистских выходок над этим беспомощным беднягой. Кстати, некогда уважаемым человеком во всей Богом забытой Солнечной системе! – после длинной речи неизвестный залился громким хохотом и, по-видимому, вышел из комнаты вместе с собеседником.
Вокруг Энди снова закружилась комната, и он вцепился в твердый тонкий матрац руками, чтобы не улететь с койки. На самом деле, комната была неподвижна. Постепенно его тело адаптировалось к жизни после долгой комы. Вскоре он опять потерял сознание.
***
- О-о! – протяжно, но обречённо сказал изможденный, заросший и сильно перепачканный человек. Хоть голова Эндерса все ещё кружилась, путешественник смог рассмотреть своего собеседника. Это был мужчина, возраст которого Энди не смог определить. Возможно, тусклый жёлтый электрический свет мешал дать оценку его возрасту, а может этому виной была безобразная густая растительность на лице. Вообще, если бы волосы на голове этого человека были чистыми, а не свисали вниз слипшейся паклей, собеседник напоминал бы льва. Конечно, даже борода не скрывала его изможденное, худое лицо, которое совершенно не ассоциировалось с мордой царя зверей.
Худое тело незнакомца скрывал видавший виды скафандр, который явно был ему великоват. Шлем с треснувшим блистером, покрытый рыжей грязью, лежал неподалеку от запятнанного и изодранного матраца. Энди показалось, что матрац рвала свора собак, такой ужасный он был на вид.
- Я думал ты мертв, но тебе не повезло, - также обречённо и безразлично продолжил собеседник. Энди не окончательно пришел в себя и говорить пока не мог. А вопросов у астронавта было много. Энди Эндерс осмотрел помещение. На полу из бурой породы лежало три матраца. Стены и потолок были сделаны из композитного волокна. Оно очень напоминало брезент, но было гораздо толще. Сооружение закреплялось толстыми титановыми стержнями, часто вбитыми в пол по всему периметру. Алюминиевая дверь из комнаты была закрыта.
Постепенно астронавт приходил в чувства. Первое, на что он обратил внимание, был ужасный, едкий запах пота и мочи. Зловоние исходило прямо из широкой горловины его скафандра. Сейчас миллионер был облачен в «Сферу» образца 25 года. Трудно представить, сколько лет было этому скафандру и сколько людей покинуло в нем жестокий мир до того, как Эндерс стал его «владельцем». От подобных мыслей он сорвал шлем своего скафандра и швырнул его в стену, едва не задев собеседника. Незнакомец даже глазом не моргнул.
- Не надо так. Эту «Сферу» носила Марта. Хорошая была женщина. Вот, возьми, – он протянул шлем Эндерсу и добавил, - Скафандр нужно беречь. Ты поймёшь это сегодня ночью.
- Где я? – с трудом протянул астронавт.
- На этот вопрос я не могу ответить, но ты можешь поговорить с Евой. Ходят слухи, что она видела рудник из космоса. Возможно, она знает, - после этих слов оба потупили взгляд, уставившись в пыльный ржавый пол. - Я точно знаю, что эта дыра, шахта по добыче жадеита, развернута на одном из миллионов булыжников Пояса астероидов. Стоит только выглянуть из иллюминатора, и сразу становится ясно, что мы где-то посреди пояса проклятой груды камней.
- Жадеит? Что это за хрень? Опасно для жизни? - ещё пока тяжело проговаривал Энди.
- Нет. Это просто силикат. Минерал, который «космические крысы» сбывают по орбитальным городам. Там эти булыжники обрабатывают. Стоит дорого. Драгоценные камни. А для жизни опасно тут все, кроме жадеита. Быть на астероиде – смертельно опасно! Понимаешь, о чем я? - он поднял перепачканный шлем, надел его и закрыл треснувшее стекло, спрятавшись в своём маленьком мирке от жестокой реальности.
«Вот так поворот»! - задумался Энди Эндерс третий, когда остался наедине со своими мыслями и памятью, которая наконец-то вернулась к нему. «Рудник? Шахта? Астероид? Это Ад? Меня не успели спасти? Просто сон? Или такой цикл кошмаров, который иногда любит подбросить мне моё подсознание»? - мысли одолевали его снова разболевшуюся голову. У человека было много вопросов, на которые ни он, ни его сосед по конуре не мог ответить. «Возможно, - думал он - я умру, так и не узнав, где нахожусь».
***
Астронавт проснулся от звука струящейся воды. Энди невольно дернулся, и сосед, справляющий нужду, обернулся.
- Ещё ночь, за нами придут позже, так что поспи ещё. А захочешь отлить – под себя не ходи! Мочу нужно собирать, - он ловко залез в скафандр, надел шлем и закрыл блистер. Энди хотел бы спросить для чего, но собеседник спрятался в своём «панцире», словно занесённая в красную книгу древняя рептилия. Теперь к длинному списку вопросов Эндерс добавил ещё один и, несмотря на невыносимый холод, быстро провалился в сон.
- Эй! Вонючие ублюдки! - услышал астронавт сквозь сон. В этот раз не такой чуткий. - Быстро в шахту! Время работать! - с этими словами человек в скафандре военного образца что есть силы пнул узника ногой и направился к следующему отсеку-камере. В руке надзиратель держал длинный железный прут.
- Какого черта ты, сука, разлеглась как будто на курорте!? - неистово кричал он на каторжников из соседней камеры. Сосед Энди подал опешившему от происходящего астронавту руку, и они вместе проследовали по узкому коридору в общий отсек, где уже столпилось человек двадцать. Все пленники были одеты в потрёпанные скафандры. Путешественнику сложно было разглядеть лица, спрятанные под сильно запыленными стеклами шлемов. В помещении, где собрались люди, находились кислородные системы в твердых защитных кожухах с креплениями для скафандров.
- Живее! Подключайте кислород! Или что? Хотите сдохнуть, не дожив до вкусного обеда!? - Энди невольно сглотнул. Он представил этот, по словам надзирателя, вкусный обед и снова почувствовал приступ тошноты. Каторжники молча прикрепляли друг к другу ранцы с запасом кислорода. Эндерс ощутил слабый удар. Его кислородный баллон пристегнули к скафандру. В шлем попала пыль, забившаяся в трубку кислородной системы, и теперь ее кристаллики были повсюду: во рту, глазах и ушах. Он начал кашлять. Глаза слезились и болели, но возможности проморгаться ему не дали.
Дверь распахнулась, и перед космическим волком открылся вид на едва освещенную бездну. Узкий крутой спуск уводил глубоко в недра черной пугающей неизвестности. Путешественника охватила паника. Он боялся оступиться и кубарем скатиться вниз, разбив стекло или разорвав и без того ненадежный скафандр – несколько сантиметров композитной ткани, отделяющей человека от смертоносного бесконечного вакуума. Внизу появились тусклые огни, указывающие на скорое прибытие в конечную точку пути.