Осенние страницы

- Держи руки у носа. Так целители при ушибах делают - видел у Демида. А я пока камней наберу. Если можешь, расскажи, что было на остановке. Только не спеши.

Шёпотом рассказывая то, что его интересовало, и грея дыханием рта холодный больной нос, девушка наблюдала, как растёт рядом с ними куча будущего оружия против здешних тварей. Потом эта куча полезла в стороны. Дамир собирал камни вокруг них обоих. Когда Таня закончила с рассказом, она заметила, что маг огня не остановился со сбором камней, пока не закрыл их круговую линию. Она даже сумела слабо улыбнуться. Каменная крепость для двоих…

Но Дамир не прервал движения, после того как собрал вынужденное оружие. Сначала в круг, а потом ещё и добрал под себя, в центр круга. Таня хотела спросить, зачем ему ещё и эти, но промолчала. Всё равно потом увидит.

На мгновения замерев, он бесстрастно осмотрел каменный круг, а потом снова огляделся и тихо спросил:

- Ну что, охотница. Видишь кого-нибудь?

- Ощущаю, - нерешительно сказала Таня, вмиг настраиваясь на прослушивание места. - Один зверь прячется вон за тем валуном. Ещё чувствую движение с противоположной стороны.

- Ладно… - пробормотал маг огня. - Тань, ты черпаешь здесь силы?

- Да. Я уже согрелась и начинаю собирать силы для перехода нас двоих.

- Хорошо… Набирай и не думай ни о чём. А мы… попробуем.

Он щёлкнул пальцами и опустил на них появившийся огонь на камень перед собой. Таня забыла дышать. Теперь от силы магического огня зависело главное: сумеют ли они продержаться до того времени, как у Тани появится возможность уйти отсюда вместе с Дамиром. На холодном, казалось бы пропитанном водно-снеговой жидкостью камне огонь выглядел бледным и постепенно уменьшающимся. Дамир покачал головой было, но вдруг довольно хмыкнул: пламя будто устоялось и уже уверенней начало наполняться тёплым, оранжевым сиянием.

- Ага… - вновь пробормотал маг. - Здесь и мне силы можно брать.

Через секунды он поднёс ладонь к единственному огоньку на камне - так, словно защищая его от ветра, но почему-то от ветра, дующего из круга. И - подтолкнул в сторону. Огонёк, как будто посомневался - и весело побежал по кругу, подпрыгивая с камня на камень. Вскоре два человека жались друг к другу, окружённые огненной защитой.

А твари будто поняли, что они рассекречены.

Они полезли отовсюду, словно собираясь погреться у живого человеческого огня. Первой вылезла та самая, которая первой спряталась за валуном, учуяв живых. Таня с трепетом узнала шишигу: горбатенькая и криворукая-кривоногая, она кралась к огненному кругу так, будто верила, что люди её не видят. Голое, устрашающе худое тело, кое-где покрытое жёсткой, клочьями шерстью, вихлялось в движении. Движение это было монотонным, будто бы неостановимым - на первый взгляд. Но вот шишига застыла на месте и медленно, не спеша повернула чуть голову, чтобы взглянуть на тех, кто выходил на свет огненного круга от валунов напротив.

- Шипчики… - прошелестела Таня, и Дамир прижал её к себе, успокаивая.

Да, три твари, показавшиеся на свет, были именно что шипчиками, которых, как однажды рассказал Назарий Тане, страшно не любил Ярослав. Парню-оборотню “повезло” разок встретиться с ними, в результате чего и раскрылось, что в нём, кроме таланта ходящего в тенях, есть способность охотника на подпространственных тварей.

Первый шипчик, шедший перед двумя другими, мягко остановился на полпути и начал открывать пасть. Таня и Дамир торопливо закрыли уши, но даже сквозь эту небольшую преграду их тела буквально пробило шипением, больше похожим на неспешный выстрел ультразвуком. Заметить, что шипчик вот-вот начнёт использовать первое своё оружие - пронзительное шипение, которое может довести впечатлительных людей до обморока, нетрудно. Голова шипчика - сплошь голая кость, череп, в котором несколько отверстий: два тёмных, в которые лучше не всматриваться - гипнотизируют, вроде как глаза, и одно длинное - нижняя челюсть, которая как раз и предупреждает о появлении жуткого звука, когда начинает отделяться от единой кости-черепушки. Впрочем, черепушка не совсем голая: позади, на том месте, которое у человека является затылком, у него торчит то ли ещё одна кость, заострённая в иглу, то ли рог такой. И каждая лапа вооружена такими иглами, разве что покороче. В общем, близко общаться с шипчиком строго воспрещается. Лучше держать его на приличном расстоянии от себя.

- А тут их три штуки… - машинально прошептала Таня.

- Не трогай их, - напомнил Дамир. - Я попробую посадить на первого огонь - посмотрим, что получится.

Все три шипчика встали на ровную линию перед огнём, время от времени испуская пронизывающее душу и тело шипение, особенно когда оглядывались на шишигу. Кажется, в ней они чувствовали лишнего едока за необычным столом с человечиной. Шишига клацала длинными гнилыми зубами и агрессивно огрызалась на шипчиков до тех пор, пока один из них не бросился на неё. Бросок оказался всего лишь угрожающим, но шишига отшатнулась и чуть отползла в сторону, но не ушла, чего, кажется, ожидали шипчики. Она посидела, будто выжидая чего-то… И, судя по всему, слух у неё оказался лучше, чем у трёх подпространственных тварей с рогами: шипчики аж подпрыгнули, когда услышали, как справа раздалось странное шлёпанье.

- Мамочки!.. - ахнула девушка.

- Ты что? Знаешь этих?

- Зазеркальные! Не помню классификацию по Назарию. Называла вот этих пиявками, а этих…

- На тараканов похожи, - проворчал встревоженный Дамир. - С глазами. Эти из редких. Я помню, что они были в самом конце таблицы. Кажется, тараканов Назарий называл кикиморками, а вот этих твоих пиявок я не узнаю. А ты откуда их знаешь?

- Их Мары мне подсылали.

- Вон оно ка-ак… Таня, смотри-ка… А ведь шипчикам такое соседство не нравится ещё больше, чем соседство шишиги!

- Вот это да-а… - только и сумела выговорить Таня.

Первый шипчик, который был отчётливей крупней двух других, постоял-постоял немного на месте, а потом им будто выстрелили! На одну из двух пиявок!.. Он приземлился ей на спину, после чего деловито распорол эту самую спину, выпустив наружу грязно-чёрную массу с таким “ароматом”, что Дамир и Таня скривились, немедленно сунув носы в рукава курток.

Но шипчику недолго пришлось торжествовать. Один из чёрных глазастых тараканов резко опустил на него свою клешню. Одно мгновение Таня сомневалась, что вообще будет хоть какой-то результат, - и глазам не поверила: шипчик, стоявший над распоротым телом пиявки, разлетелся на две части, после чего его сородичи поспешно уползли за валуны. Кажется, они сочли, что спорить с тараканами без предводителя нет смысла. Дамир шёпотом выругался матом… Шишига шажком, шажком переместилась подальше от таракана, но совсем уходить от лакомой добычи явно не собиралась. На что она надеялась? Что тараканы прорвут крепость людей, а там и для неё крошка со стола победителей достанется?

Огонь продолжал гореть ровно и с едва слышным гудением. Таня осторожно взглянула на Дамира. Он тоже время от времени посматривал на пламя и даже трогал его, будто проверяя. Несмотря на это девушке было страшновато. А если не хватит сил на поддержание огня?.. И тут же улыбнулась, мысленно услышав свои слова: они в диком мире, где должны поддерживать огонь, чтобы защититься от диких животных!

И проверила себя, свои силы. Нет, пока рано. Чисто на инстинктах чуяла, что не сумеет пока перенести Дамира. И помалкивала о том что могла бы сама уйти в свой мир, чтобы привести помощь. А если он заставит её уйти? А если она не сумеет вовремя привести сюда Назария, чтобы помог увести Дамира в человеческий мир? Старик часто повторял, что время в подпространстве течёт иначе. Уйти, оставив мага огня здесь, а потом искать его во времени? Ну нет! Ей надо немного времени, чтобы они сумели уйти вместе!.. Она вновь прислушалась к себе.

- Дамир, сколько будет гореть огонь?

- Минут пятнадцать. Потом придётся пустить в ход камни и рисунок.

- А ты…

- Таня, ещё раз: твоё дело - копить силы. Я - буду охранять нас!