Страница 49 из 94
Кронпринц остановился и пнул носком сапога песок под ногами. Он не желал терять ее. Эльмарис принадлежит ему и только ему. Ее никто не отнимет. И если для того, чтобы так и оставалось ему придется уничтожить этот остров, он так и сделает. Уничтожит каждого, кто станет на пути, будь то человек, маг или… ведьма.
Дарканцы никогда не отдают без боя то, что считают своим.
Никогда.
Море вздрогнуло, словно бы принимая его клятву. И Лерс обернулся, чтобы увидеть огромную волну, что бесшумно неслась на него.
Он ничего не успевал сделать, была бы это империя или любой другой уголок мира, Лерс смог бы разорвать пространство и переместиться подальше от опасности. Но на Лантаре магия не действовала и все, что кронпринц мог — это стоять и смотреть на то, как приближается его погибель.
Волна налетела, сбила с ног, а затем придавила его к песчаному пляжу.
— Мммм… на тебя удобно падать, — раздался над головой веселый голос. Знакомый голос.
— Рис? — Лерс поднял веки и с удивлением уставился в синие, как море в ясную погоду, глаза Эльмарис.
— А ты ждал кого-то еще? — она улыбалась и глаза ее лучились озорством. Они сияли ярче, чем звезды на небе.
— Но как?
— А вот так, — рассмеялась девушка, откидывая назад голову.
А Лерс вдруг осознал, что лежит на песке, а сверху на нем удобно устроилась Эльмарис. И она смеется и, кажется, ей и вправду весело. А еще она обнажена. Вот совершенно.
— Ты замерзнешь, — прохрипел кронпринц. Голос отчего-то перестал повиноваться, и дыхание стало перехватывать. А предательское сердце пустилось вскачь.
— Ну так согрей меня, — прошептала искусительница, приникая губами к его губам.
И как-то вдруг все стало не важно. И море это, будь оно неладно, и холодный осенний вечер, и Лантар с его княгиней — все отошло на задний план.
Эльмарис с упоением отдавалась ощущениям. Она чувствовала, что все правильно. Так, как и должно быть. Ее не заботило ни то, что единственным ее покровом являются мокрые пряди волос, ни то, что на этом пляже, пусть и пустынном в это время года, кто-нибудь мог их увидеть. Она была на своем месте. Там, где и хотела быть, там, куда ее тянуло с неведомой силой. И если еще несколько мгновений назад, Эльмарис не знала, что так притягивает ее, то теперь отчетливо понимала — она должна быть здесь. И это не место звало ее, не на этот берег ее тянуло с неведомой силой. Вовсе нет. Ее притягивало к нему. К Лерсу.
— Кхм… кхм… — раздалось неподалеку и если Эльмарис никак не отреагировала. Она просто не желала, чтобы этот миг заканчивался, то Лерс быстро пришел в себя.
Дернулся, отстранился от девушки и ловко перевернулся, прикрывая ее своим телом и одновременно срывая с себя плащ.
— Прошу прощения, — ехидный голос раздался неподалеку. — Не думал, что могу застать здесь такую пикантную картину. Но право, осенью, на берегу?..
Лерс вскочил на ноги и обернулся к незнакомцу, стремясь закрыть от него Эльмарис. А девушка и не думала прятаться. Она словно бы впервые увидела мир, рассмотрела его совершенство, и теперь ее влекло любое его отражение. Казалось, что раньше она жила в коконе из мутного стекла, теперь же, ее темница разлетелась на тысячи сверкающих всеми цветами радуги капелек, а сама она окунулась с головой во все это великолепие. Краски стали ярче, звуки насыщенней, ощущения острее…
— Вы кто? — спросил Лерс. Он быстро пришел в себя и теперь настороженно разглядывал незнакомца. А еще понимал, что тот ему не нравится. Вот определенно. И дело даже не в том, что этот мужчина прервал настолько приятное занятие и посмел заговорить, а просто… было в нем нечто… отталкивающее, неприятное.
Эльмарис, закутавшись в его плащ, скорее по привычке, чем из стыдливости, с любопытством разглядывала незнакомца. И чувствовала, что задыхается от нахлынувших на нее эмоций.
Он был красив. Великолепен даже. Золотые волосы в свете заката полыхали огнем, глаза казались двумя кусками янтаря, благородные черты привлекали внимание и заставляли девичье сердечко колотиться все быстрее и быстрее.
— О, — усмехнулся незнакомец, — позвольте представиться. Диран Вариус, к вашим услугам.
Лерс кивнул, но не спешил в ответ называть свое имя. Он подозрительно разглядывал мужчину и пытался определиться в своих ощущениях. От него не исходило опасности, но… Слишком этот Диран… своевременно здесь появился. Точно бы знал, где именно ему нужно быть.
Господин Вариус, в свою очередь, с улыбкой разглядывал парочку. И если Лерс не задержал на себе его внимание, то при взгляде на Эльмарис, янтарные глаза его полыхнули искренним любопытством.
— Могу ли я предложить прекрасной незнакомке руку? — Диран обогнул Лерса, словно того и не было тут, приблизился к Эльмарис. Протянул ей ладонь, предлагая помощь.
И она тут же приняла ее. Что-то было в нем… странное, знакомое, точно бы даже… родное, хоть Эльмарис и была уверена, что никогда раньше не видела этого мужчину. Она легко вскочила на ноги, улыбнулась ему, и тут… ее взгляд зацепился за нечто…
— Вы забываетесь, — Лерс снова ловко вклинился между Дираном и Эльмарис, закрывая невесту собой. — Идите своим путем.
— Не вам указывать мне на ошибки, — незнакомец все еще продолжал улыбаться, но во взгляде его мелькнула сталь. — Воспользоваться тем, что новоинициированная ведьмочка не понимает, что творит? Серьезно? И после этого вы…
— Ни слова больше, — прорычал Лерс, а Эльмарис вдруг поняла, что в этом незнакомце ее привлекло.
Кулон. Блестящая прозрачная капелька на шее. Точно такая же, какая была у нее всю жизнь, до того самого момента, как она сама сняла ее и подарила Лерсу. Но тогда она не знала, ничего не понимала, не чувствовала…
Теперь же она слышала, как этот кулон… пел…
Он пел для нее… звал ее… манил и обещал нечто неизведанное. Настолько прекрасное, что сил отказаться не хватало, хоть здравый смысл и твердил об опасности. Но кто когда его слушал? Здравый смысл и разум — это не для нее.
Эльмарис уже не понимала, что делает. Она обошла Лерса по кругу и приблизилась к незнакомцу. Тот победоносно усмехнулся, явно уже чувствуя, что победа за ним. Даже попытался было привлечь девушку к себе, но Эльмарис вывернулась. Ей не нужны были его объятия. Она хотела еще раз посмотреть на кулон. Услышать песню, что тот пел…
— Что здесь происходит? — княгиня появилась из моря. Волны расступились, открывая путь своей повелительнице. — Что все это означает? Лоррелин?
Эльмарис же совершенно не обратила внимания на появление матери. Она ни на кого не обращала внимание — только на кулон. Протянула руку и вытащила капельку из-за ворота Дирана. Последний луч уходящего солнца скользнул по граням кристалла, отражаясь от него разноцветными огнями. Ослепил на миг…
Но этого мига было достаточно.
Эльмарис отшатнулась от мужчины. Встряхнула головой, отгоняя наваждение.
— Я не слышу ответа! Лерсаан! — бушевала княгиня.
Лерс злился, и его злость стала приобретать материальные воплощения. Море, что еще недавно поражало спокойствием, вспенилось, потемнело…
— Ой, — испуганно вскрикнула Эльмарис и стала падать. Лерс успел подхватить ее у самой земли, прижал к себе, давая понять, что ни за что не отдаст эту ношу никому.
— Значит, все по-честному? — спросил он, обращаясь к княгине. От внимательного взгляда кронпринца не укрылось, как Эльмарис смотрела на кулон. И пусть он не мог чувствовать его притяжения и не слышал зова, кронпринц Дарканской империи все понял.
Аэрлин передернула плечами и поморщилась. Бросила неприязненный взгляд на Дирана.
— Лоррелин стоит вернуть в замок, — она предпочла не обращать внимания на обвинения.
— Я сам отнесу ее.
— По суше? — взвилась княгиня. — Это долго. Я пронесу ее своими тропами.
— Ну так, ведите и меня, — упрямо сжал губы Лерс. — Или так, или я понесу ее берегом. Но, будьте уверены, из рук больше не выпущу. Вы играете нечестно, княгиня.
— Хорошо, — прошипела Верховная дома Воды, в очередной раз признавая поражение, — иди за мной.