Страница 37 из 94
— Не надо, — тихо произнесла Аэрлин, когда женщины поднимались по широкой каменной лестнице на жилые этажи.
— Что не надо?
— Сравнивать. — Аэрлин остановилась и развернулась лицом к Кайре. — Он не любил меня. И вы это знаете.
— Но… — Кайра растерялась. На миг ей показалось, что Аэрлин читает ее мысли. Княгиня же улыбнулась мягко, очень светло:
— Дарканцы никогда не отказываются от того, что считают своим. Будь то земли, магия или… женщина. Даэн не любил меня. Иначе бы не отпустил.
— Он другой, — попыталась возразить Кайра. — Совсем не похож на большинство дарканцев.
— Возможно, — кивнула княгиня. — Но даже, если и так, то… у него не было ни единого шанса. Никогда. Да и… он в самом деле не любил меня, леди АртНаэр. Поверьте, я женщина и ведьма, я чувствую такие вещи. Это была не любовь, не то чувство, что горит в нем сейчас.
— Спасибо, — тихо шепнула Кайра.
— Да ладно, — усмехнулась княгиня, — вам это и не нужно было.
Когда обе дамы покинули кабинет и Ник и Даэн какое-то время молчали. И лишь спустя несколько мгновений, лорд АртНаэр обернулся к своему другу.
— Что случилось?
— То, что я сейчас поведаю вам, мой друг, я надеюсь, останется в тайне.
— Ник, ты знаешь, что можешь положиться на меня.
— Да, — кивнул князь, опускаясь в свое кресло и жестом указывая Даэну на соседнее, — как на друга. А как обстоит дело с младшим братом императора Дарканской империи?
Даэн нахмурился, но не проронил больше ни слова. Князь, правильно расценив поведение друга, усмехнулся.
— Я всего лишь хотел сказать, что несколько часов назад, сигнальные маяки в саду распознали проникновение. Проще говоря, кто-то из дарканцев разорвал пространство, и точка выхода оказалась как раз в саду, вокруг моего дворца.
— Их задержали? — сухо поинтересовался Даэн.
— Ммм… — Ник поставил локти на стол и сцепил пальцы. Смотрел он в этот миг на своего собеседника, не мигая, — скажем так, они и не собирались бежать. Наоборот, конечной точкой, как раз и являлся Лантар и мой дворец. Молодые люди утверждают, что среди них находится пропавшая более семнадцати лет назад…
— Где они? — Даэн сжал кулаки и только усилием воли заставил себя остаться сидеть.
— Здесь не империя, — спокойно и четко произнес князь. — И на Лантаре все еще только один правитель. Он перед вами, ваше императорской высочество. Так вот… у меня не было причин… не поверить, к тому же, Аэрлин… она опознала дочь и ее… спутника.
— Ник, — лорд АртНаэр чувствовал, что еще немного, и он сорвется. Вот уже скоро две недели, как агенты службы безопасности сбивались с ног, рыская по всей империи и поисках пропавшего кронпринца и его невесты. Стражи, дартарры, — хотя надежда на последних была невелика, учитывая, что возглавлял подразделение тот, кто был замешен в этом побеге — магический патруль. Но стоит заметить, что и патрульные не очень-то старались в последнее время, аккурат после того, как неподалеку от Сарта обнаружили гнездо древней морайской колдуньи.
— Ваше императорское высочество, — все так же невозмутимо перебил друга князь, — я предлагаю вам… провести несколько дней в моем дворце. Отдохнуть, поправить здоровье или… ну, для вашей супруги будет полезно пообщаться с княгиней. Я ведь уже говорил, Аэрлин выносила и родила пятерых детей, ее советы могут быть полезны.
— Я понял, — кивнул младший брат императора и поднялся.
— Вот и замечательно, — князь тоже встал и улыбнулся, — а что касается других моих… гостей, то думаю, вы встретитесь с ними завтра, за завтраком. Вы же помните, ваше высочество, что завтраки в моем дворце обязательны для всех, как членов семьи, так и гостей.
Солнечный лучик скользнул сквозь щель в занавесках, легко коснулся балдахина, позолотил постельное белье, нежно дотронулся до темных шелковистых кудрей спящей девушки. Но не задержался на них, а проследовал дальше, погладив пушистые ресницы, прикоснулся в поцелуе к губам.
Эльмарис улыбнулась, не открывая глаз, и потянулась под одеялом. Перевернулась на другой бок, чтобы солнце не мешало спать. Но провалиться в сладкое забытье снова не смогла. Ощущение чужого присутствия напрочь лишило даже остатков сладкой дремы. И вот вроде не было в чужом взгляде ничего опасного или тревожного — девушка чувствовала это, а все равно нервировало. Не любила целительница, когда на нее так пристально смотрят, да еще и во время сна. А потому распахнула глаза, чтобы встретиться взглядом с Лерсом.
Боевик уже был полностью одет, умыт и причесан. Он нахально растянулся на соседней половине кровати. Правда, поверх одеяла. Лежал, вытянувшись во весь свой рост и подпирал ладонью голову.
— Доброе утро, мелкая.
— Я же просила… — простонала Эльмарис, приподнимаясь на локтях, — не называть меня мелкой.
Девушка от души потянулась, зевнула, прикрыв ладошкой рот, откинула за спину длинные пряди волос и снова повернулась к Лерсу.
— Эй? — возмущенно воскликнула, когда проследила за его потемневшим вдруг взглядом. Правда, когда поняла, куда именно он направлен, тут же натянула одеяло до самого носа. Она успела уже забыть о том, в каком именно виде вчера укладывалась спать.
— Бесстыдник! — припечатала боевика.
— Чего это? — вполне натурально удивился Лерс.
— Того, — девушка надула губы и демонстративно вздернула нос кверху. — Сидишь тут, смущаешь только. И вообще, что это такое вчера было? Ты зачем ко мне среди ночи пробрался?
— Ну, положим, это не я тебя смущаю, — хмыкнул Лерс, потянувшись, точно большой кот. Боевик улегся на спину и закинул руки за голову, всем своим видом выражая полное довольствие… ну, точно, кот, налакавшийся сливок. — Это ты меня соблазняешь.
— Что? — Эльмарис задохнулась от возмущения. — Да как у тебя язык поворачивается такое говорить? Да как ты… А ну, встань немедленно! Вставай, кому говорю! У тебя своя спальня есть, вот туда и иди.
Прижав одеяло к груди и, придерживая его одной рукой, целительница потянулась в сторону Лерса и попыталась столкнуть его с кровати. Пыхтела от натуги, поджимала губы, но даже на самую малость подвинуть наглого кронпринца у нее не вышло.
А Лерс смеялся. Он даже не пытался сопротивляться, но все равно хихикал издевательски.
— Гад ты, — вздохнула Эльмарис и, откинув со лба прядь волос, прижалась спиной к подушкам, скрестила руки на груди и отвернулась к окну, всем своим видов выражая обиду и недовольство.
— Ну вот, — обиженно протянул Лерс, тоже садясь на кровати и прижимаясь спиной к подушкам, — ты еще и обзываешься. А, между прочим, в Дарканской империи за оскорбление чести и достоинства императорской фамилии штраф положен.
— Мы не в империи, — буркнула девушка, все еще не поворачиваясь.
— Тем более, мы находимся на территории дружественного государства, а ты, как представительница правящей семьи Лантара имеешь неосторожность высказываться в адрес…
— Все сказал? — Эльмарис не выдержала и сверкнула недовольно глазами в сторону боевика.
Лерс ухмыльнулся и подмигнул в ответ.
— Не дуйся, тебе не идет. А вообще… я вчера забыл спросить, тебя не обижали?
— Кто? — удивленно приподняла брови девушка. — Я тут кроме княгини и не видела никого.
— Ну, мало ли, — Лерс пожал плечами и поднялся. — Вставай, собирайся, позавтракаем вместе. И вот еще, смежную дверь я разблокировал, так что в случае чего, из своей гардеробной, ты можешь попасть прямиком в мою, а оттуда уже в спальню.
— И зачем мне так делать? — не удержалась от ехидства Эльмарис.
— Затем, зачем вчера это понадобилось мне, — веселье исчезло словно по волшебству и Лерс вдруг стал серьезным и собранным. — Руны, мелкая. Это не просто красивое украшение. Это еще и магия. Связь. И в последнее время она крепнет. Не знаю, почему ты все еще можешь сопротивляться, но мне становится сложнее с каждым днем. Как бы пафосно это не звучало, но я без тебя уже физически не могу долго.
— Ой, — Эльмарис испуганно прижала кончики пальцев к губам. — Прости. Я как-то… не подумала. А… почему…