Эльмарис

— Надо рассказать все Даэну, — внесла предположение Аэрлин. — Он брат императора, он дарканец, и он может все…

— Не стоит. На данном этапе дарканцам проще уничтожить угрозу, чем пытаться обезвредить ее. Император допустил ошибку, когда связал жизнь своего наследника с твоей дочерью, не обезопасив ее. Впрочем, для него это не впервые. Допускать непоправимые ошибки — удел Таршаана, — при этих словах в голосе Сайрин послышалась грусть, но ведьма быстро взяла себя в руки. — И он уже это понял. Они не станут ее беречь, даже если найдут. Вспомни хотя бы, что произошло с императрицей, когда Таршаан прозрел и все понял.

Аэрлин хотела было возразить, хотела сказать, что лорд АртНаэр не такой, что он никогда… но не произнесла ни слова. Тордаэн в первую очередь был дарканцем, лордом, братом самого императора Таршаана. Даже из-за старой дружбы он не рискнет империей и своим племянником. Никогда. И Аэрлин это понимала, как понимала и то, что ее муж в это никогда не поверит. А значит надо молчать. Молчание — вот то единственное, что спасет жизнь ее дочери.

Сайрин опустила голову, мокрые волосы сосульками свисали по обе стороны ее бледного лица с впалыми щеками. Она ждала, раздумывала о своем и ждала, что решит Аэрлин.

— Почему ты не смогла найти ее? — дочь Тьмы устала ждать, ее силы уходили, скоро она не сможет поддерживать проекцию и просто пропадет. — Ведь сейчас амулет отреагировал на твой зов.

— Руны на ее запястье перебивают все поисковые заклинания. Амулет почувствовала совсем недавно, — Аэрлин ответила, но мысли ее все еще витали где-то далеко.

— Когда я сняла его с девочки, — кивнула Сайрин. — А кронпринц? Он же смог бы найти девочку, используя их связь. Или дарканскому императору это не на руку? — в последнем вопросе явно слышался сарказм.

— Они даже не виделись ни разу. Их связь лишь номинальная. Да и потом…. — Аэрлин задумалась на мгновение, но продолжила. — Что-то экранирует все поисковики, что мы запускали. Не понимаю, что это может быть.

Верховная дома Тьмы хмыкнула и откинула мокрые пряди волос за спину. На бледном лице выделялись лишь черные, как сама ночь глаза ведьмы. Она догадывалась, «что» не дает найти девочку, но раскрывать все козыри даже перед Аэрлин не собиралась. Чем меньше посвященных, тем больше у нее шансов сберечь собственную шкуру. А в том, что в любом случае, она, Сайрин, стоит первой в списке Таршаана на уничтожение, темная ведьма не сомневалась. Дарканцы ничего не забывают.

— Мне нет дела до Дарканской империи и ее императора. Мне совершенно все равно, кто тут будет править, я не собираюсь участвовать в интригах лордов, — Аэрлин принялась ходить по комнате взад-вперед, чем изрядно нервировала свою собеседницу. — Я всего лишь хочу, чтобы моя семья была со мной.

— Как думаешь, — ухмыляясь, произнесла Сайрин, не прекращая следить глазами за метаниями княгини, — как поступит император, когда узнает о том, что именно собираются сделать его противники?

— Я не знаю, — растерянно произнесла княгиня.

— Вспомни, что сделал его предок, когда пришел в этот мир и столкнулся с ведьмами?

Аэрлин замерла на месте, а затем вцепилась тонкими пальцами в волосы.

— Таршаан так не поступит… нет… он не…

— Уверена? — в голосе Верховной из дома Тьмы было слишком много яда. — Он уже один раз попытался наладить отношения с ведьмами и чем это закончилось? Впрочем, — она усмехнулась невесело, — все это до сих пор не закончилось. И потому, я склонна предположить, что он сделает то же, что сделал несколько тысяч лет назад император Ардарэн. Они дарканцы, сестра. А дарканцы всегда думают лишь о себе и своем благополучии. Ведьм уничтожали на протяжении тысячелетий, их загоняли, словно диких зверей, сжигали на кострах. Думаешь, если императору станет известно о том, что одна из нас вдруг решила выступить против него, он кого-нибудь пощадит?

— Я не знаю, — простонала Аэрлин, закрывая лицо руками. Но, она знала. Знала, что стоит только Таршаану узнать о том, что стало известно им, он прикажет уничтожить всех ведьм. В Дарканской империи снова заполыхают костры, девочек и молодых женщин будут убивать пачками, не разбираясь. Прольется кровь не только ведьм. Империя захлебнется в ней, а тот, кто все это затеял, будет собирать плоды своих трудов. Чем меньше ведьм останется, тем больше силы перейдет из источника.

— Уезжай из империи, — произнесла Сайрин, пристально глядя на княгиню, — забирай детей, мужа и уезжай. За тобой будут следить, но пока твоя дочь не найдена, они тебя не тронут. К тому же, в Лантаре ты сильнее. Там твоя стихия, твой дом и в случае нападения… О, я не завидую тому, кто решится напасть на тебя или твой дом.

— Но… как же…

— Я позабочусь о ней, — уверено ответила Сайрин. — Амулет дома снова надену на шею девочке и добавлю своей защиты. Тьма скроет ее ото всех, кроме меня. А если с тобой что-нибудь случится, она станет Верховной твоего дома. И найти ее не смогут. Ты сама сказала, что поисковые заклинания экранируются.

Аэрлин слабо кивнула. Воздух в том месте, где находилась призрачное изображение Сайрин, замерцал и через несколько мгновений, там уже никого не было. Несчастная мать, как подкошенная рухнула на колени и закрыла лицо руками. Ее плечи сотрясались от рыданий, но она не издала ни звука, а спустя несколько минут, откинула с лица волосы и решительно поднялась, прошлась по комнате взад-вперед, взъерошила тонкими пальцами густую гриву темных как ночь волос. Затем резко остановилась и прижала пальцы к вискам.

— Все! Хватит! — резко выкрикнула княгиня. — Не время сейчас отчаиваться и распускать сопли. Соберись! Верховная ты или как? Надо убираться из этой проклятой империи.

И она решительно вышла в коридор, призывая слуг.

Спустя четверть часа весь особняк гудел как растревоженный улей, слуги носились по лестницам, тащили сундуки, тюки, иную поклажу. Служанки сбивались с ног, пытаясь в сумасшедшем ритме паковать вещи. Сам князь, появившийся через час после разговора Аэрлин и Сайрин, ошарашено переводил взгляд со своего младшего сына, который спустился по лестнице одетый, словно для дальней дороги, на молоденькую служанку, пыхтящую от натуги и пытающуюся стащить по лестнице огромный кофр, набитый под завязку, судя по его раздувшимся бокам.

— Что здесь происходит? — вопрос повис в воздухе, потому как на помощь горничной бросился неизвестно откуда появившийся лакей, а княжич исчез с поля видимости, направившись во двор, где так же суетливо запрягали лошадей, грузили вещи на повозки, бегали слуги, конюхи, лакеи.

— Мы уезжаем, — раздался голос Аэрлин с верхней ступеньки лестницы.

Князь развернулся и с удивлением посмотрел на жену. Она уже была переодета в дорожный костюм, волосы убраны под кокетливую шляпку.

— Куда? — непонимающе захлопал глазами Николаэ.

— Домой, — непререкаемым тоном отозвалась Верховная ведьма дома воды. — Хватит, нагостились. Больше нам нечего делать в этой проклятой империи.

— Но… как же… — князю казалось, что он спит и видит слишком неправдоподобный сон.

— Ник, мы и так заплатили слишком дорого за этот визит в Империю. Я не хочу рисковать сыновьями, не хочу потерять кого-нибудь еще. Просто послушай меня — уедем домой, — она спустилась по лестнице, подошла к мужу и, положив тонкие руки ему на плечи, заглянула в глаза. — Ты же мне доверяешь?

Это был каверзный вопрос, ответить на него князь не решился. Нет, он до безумия, со всей страстью, на которую был способен, любил жену, не представлял своей жизни без нее, но… Вот так? Ни с того ни с сего, бросить все, прекратить поиски пропавшей дочери, и уехать? Ник покачал головой. Он чего-то не понимал или….

— Ты что-то знаешь? — тихо спросил он, привлекая жену к себе и заглядывая в ее синие, как морская пучина, глаза.

— Не спрашивай, — Аэрлин отвела взгляд, — просто поверь и доверься. Я знаю, что делаю.

В данной ситуации князь мог бы упереться рогом и потребовать от нее откровенности, отказаться уезжать, настоять на своем и он знал, что Аэрлин поддалась бы, не стала упорствовать, но… Вот это «но» и решило вопрос. Зачем? Зачем ссориться с женой, причинять ей боль своим недоверием и желанием докопаться до истины? Николаэ предпочел другой вариант.