Осколки

— Это опасно? — встревожено поинтересовалась графиня ШиДорван, борясь с желанием прикоснуться пальчиками ко лбу мужа, стереть складку, что залегла между бровей, забрать хотя бы часть его печалей и тревог. И в тот же миг, встряхнулась, мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли и ненужные сейчас желания.

— Все будет хорошо, — прошептал Кристиан, прижимая к губам ее ладошку. Он уже взял себя в руки, сумел отогнать боль. Правда, напряжение все еще чувствовалось, да тугая пружина в груди не желала распрямляться, сжимаясь все сильнее и сильнее.

А еще ему никто не поверил. Жена лишь фыркнула тихонько, окинув его подозрительным взглядом, но спорить не стала. Отошла на шаг, предупреждающе тронула за рукав Ижена Лорне и заглянула тому в глаза. Она не сказала ни слова, не произнесла ни единого звука, но взгляд ее говорил сам за себя.

Но граф уже взял себя в руки. Улыбнулся уверенно, тряхнул головой, кивнул кому-то из любопытных своих придворных и решительно направился к выходу из бальной залы — благо тот располагался неподалеку, и не надо было лавировать между разгоряченными танцами и вином приглашенными, избегая разговоров.

Ижен следовал за ним. Шаг в шаг. Дышал в затылок и не собирался отставать.

— Ты остаешься здесь, — непререкаемым тоном произнес Кристиан.

— Это мой брат, — упрямо мотнул головой начальник охраны.

— А здесь моя жена и твоя госпожа, — сурово произнес граф. — И твоя обязанность защищать ее даже ценой собственной жизни. Я не собираюсь повторять свой приказ дважды.

Ижен молчал. Опустил голову, набычившись, посверкивал глазами на своего друга и господина.

— Головой отвечаешь за безопасность графини. Шага в сторону от нее не делаешь.

— Тиан, — все же решился подать голос начальник личной охраны.

— Ты пойми, что она — единственное мое слабое место, — уже спокойно и даже немного устало произнес граф. — Потому я не могу доверить ее безопасность никому, кроме тебя. Так надо Ижен.

— Рейдж…

— Я его найду, — пообещал граф ШиДорван, хотя и не был уверен в том, что сможет выполнить это свое обещание. Он и понятия не имел, где сейчас находится лучший друг и кровник. А в том, что тот при смерти — не сомневался.

На улицах Дорвана было безлюдно. Ночь и зима — вот две госпожи, что не терпят соперников и безжалостно расправляются с теми, кто осмеливается перечить им. Кристиан не был уверен в том, что поступает правильно. Он не был уверен и в том, что у него вообще что-либо получится, но и не попробовать не мог.

Братья Лорне и Кьяра — вот вся его семья. И ради них он пошел бы на что угодно. А то, что собирался сделать сейчас, было чистой воды безумием.

Когда-то представители правящей династии Вандора — исчезнувшего ныне княжества — умели рвать пространство. Для них расстояние никогда не являлось преградой. Но время ушло. Магия тоже почти покинула этот мир. Маги же… стали вырождаться. Они становились слабее, утрачивали знания и умения и уже не могли посоперничать со своими предками в силе.

Вот и Кристиан, как маг, был слаб. Даже по сравнению со своим отцом он был никудышным магом. Его знания, исследования в области магии не могли заменить внутреннюю силу. И разрывать пространство он мог только в определенных местах, используя особый ритуал. А переносился сугубо в черту портального круга. И никак иначе. Без привязки ходить сквозь пространство — было самоубийством. И сейчас граф ШиДорван собирался сделать откровенную глупость. Но думать об этом не желал. Надеялся ли он на то, что все получится?

Скорее нет. Просто гнал от себя предательские мысли и торопился.

Тяжело вздохнув, он бросил поводья своей лошади подбежавшему мальчишке и решительно пересек широкий двор перед домом, несколько лет назад подаренным Морин. Именно здесь располагался ближайший — да и единственный в Дорване — портальный круг.

И уже стоя в небольшой комнате, где на каменных плитах был высечен необходимый рисунок, Кристиан на миг закрыл глаза, попытался отрешиться от окружающего и просто шагнул в вязкий туман, что поднимался из самого центра ритуальной фигуры.

Знал ли он что делает? Нет, не знал.

Был ли уверен в успехе? Абсолютно нет.

Он просто понимал, что поступить иначе не может.

Пространство поддаваться не желало. Оно прогибалось, как мыльный пузырь, не спеша выпускать из своего плена того, кто так бессознательно сунулся в его власть. Воздух вокруг уплотнялся. Гудел, словно растревоженный улей. Холодил кожу, вымораживая изнутри.

А потом вдруг стало темно. Непроглядная чернильная тьма навалилась на плечи, желая раздавить безумца, уничтожить его.

«Вот и конец, — пронеслось в голове у графа ШиДорвана. — Меня просто разорвет на тысячи мельчайших частиц, и никто никогда об этом не узнает».

В последний момент, когда терпеть уже не было сил, когда шум в ушах оглушал, а на губах появился солоноватый привкус крови, когда ноги отказались держать и колени стали подгибаться, Кристиан потянулся к брату. Сердцем своим потянулся, душой… кровью, что у них была одна на двоих.

И все исчезло. Резко схлопнулся мыльный пузырь, оседая на землю радужными брызгами, рассосалась чернильная тьма, и гул в ушах тоже прекратился. Только от премерзейшего привкуса крови во рту избавиться так и не удалось.

Граф ШиДорван распахнул глаза и удивленно огляделся. Он стоял по колено в сугробе. С одной стороны виднелась темная громада леса, с другой — белая лента занесенной снегом дороги. И труп лошади в двух шагах от него.

Кристиан нахмурился. Осмотрелся еще раз.

Рейджена он заметил не сразу. А рассмотрев, наконец, тело друга и кровного брата, бросился к нему, моля всех известных ему богов, чтобы не было поздно.

Размышления о том, как у него получился спонтанный переход на такое огромное расстояние, да еще и без привязки к местности, решил отложить на потом.

Рейджен лежал на спине, раскинув руки в стороны и устремив взгляд в небо. Губы его шевелились едва-едва, словно бы он пытался что-то сказать. И это было единственным признаком того, что граф не опоздал.

Опустившись на колени перед другом, Кристиан осторожно прикоснулся пальцами к его лбу. Рейджен был не просто холодным — ледяным.

— Шарх! — выругался граф ШиДорван, отдергивая руку и принимаясь расстегивать на друге куртку. Он не был целителем, не умел лечить, но нужно было что-то сделать. И перво-наперво, он собирался поделиться с Рейдженом энергией. Застежка на куртке пропиталась кровью и заледенела, потому быстро справиться с ней не получилось, пришлось разрывать завязки.

Рейджен пошевелился, медленно перевел взгляд на склоненного над ним мужчину.

— Ты что делаешь? — прохрипел он. — Изыди, — и тут же зашипел, когда по обледеневшему телу скользнуло тепло.

— Тебя спасаю, — раздраженно буркнул в ответ Кристиан. — Так что лежи молча.

— Еще чего, — фыркнул шесс Лорне, — я, между прочим, уже почти умер. А ты… вот так всегда. Ты все испортил.

— Лучше тебе замолчать, — сквозь зубы процедил граф ШиДорван. Его магия свободно стекала с пальцев и проникала под кожу Рейджена. Благодаря этому, раненый почувствовал прилив сил и даже начал отогреваться. А вот с раной все обстояло не так замечательно. — И не отвлекать меня, когда я пытаюсь тебя лечить.

— Если ты думаешь, что после этих слов я должен успокоиться, то спешу заметить, что напрасно, — фыркнул Рейдж. Он чувствовал себя не в пример бодрее, чем еще несколько минут назад. Магия творила чудеса. Только вот… — Я теперь еще больше боюсь. Кто там знает, чего ты сейчас наисцеляешь, а мне потом с этим жить. И вообще, — ворчливо добавил он, — как ты здесь оказался?

— Не знаю, — честно ответил граф ШиДорван.