Приговор: Жить

— А магазинные тебе чем не угодили?

— Там одни гибриды безвкусные.

— Да, уж, — хмыкнул Макс, — Гробиды нам не надо.

Капитан только улыбнулся.

Огурцы они купили. И вполне приличные. Но на этом везение закончилось. Участкового на месте не оказалось, по словам соседей, он уехал в город, и когда вернется — неизвестно, уж точно не в выходные. И на фирме, занимающейся баллонным газом, друзей тоже ждала неудача. Хмурый, неприветливый директор, тысячу раз повторив, что его баллоны самые надежные в мире, наконец, сообщил, что водитель-развозчик — в отпуске со вчерашнего дня.

— Расстроился парень сильно, — объяснил он удивлённым оперативникам. — Попросил две недели за свой счёт, в себя прийти. Совестливый больно. Он-то в чём виноват? Баллоны подключать надо правильно, чтоб беды не было.

Кое-как вытребовав у директора телефон и домашний адрес водителя, друзья вышли из обшарпанной конторы.

Несколько раз Николай набрал криво написанные на обрывке бумаги цифры, но трубку никто не брал.

— Дома нет? — задумчиво спросил он. — Или в бега подался?

— Или этот хмырь конторский нам не тот номер написал.

— Вряд ли. Зачем? Это же легко проверяется.

— А вот чёрт его знает. Не нравится он мне. Водилу навещать будем?

— Не сегодня, — покачал головой капитан. — У меня еще встреча. Помнишь, я говорил?

— Точно. Извини, забыл, — улыбнулся Макс. — Непривычно, что у тебя теперь есть девушка.

— А я, что, рыжий, что ли?! — возмутился капитан.

— Ладно, ладно. Я пошутил. Может, я сам к нему смотаюсь?

— Пешочком? — приподнял брови Николай. — Тут двадцать километров. Ты, конечно, можешь прогуляться до маршрутки, это километра два.

— Не соблазняет как-то, — признал майор, коротко взглянув на набухшее серыми тучами небо.

— Тогда я тебя сейчас домой заброшу и рвану по своим делам. А то еще Лидочка вымокнет с нашей погодой.

— Значит, таинственную незнакомку точно зовут Лидочка? Надо запомнить, — ухмыльнулся Макс, за что тут же огрёб подзатыльник от друга. — За что?

— За ехидство, — капитан демонстративно хрустнул костяшками пальцев.

— Понял, не дурак, — ерничая, склонился в полупоклоне Ребров. — О Лидочке только шёпотом, на «Вы» и восхищённым тоном.

— И эта язва еще удивляется, что я его не познакомил со своей девушкой, — картинно поднял глаза к небу Николай. — А я даже по шее ему как следует съездить не могу, потому что он мой друг. Боже, где справедливость?!

— А вот шеи попрошу не касаться. Она у меня при исполнении, как и всё прочее, — рассмеялся майор.

Вопреки обстоятельствам, у Макса было хорошее настроение. Он опасался, что поездка в деревню так скоро после похорон подействует на Николая угнетающе. Но тот был спокоен, предпочитая искать виновника трагедии, а не лить бесполезные слёзы на могилах.

Середина июля. Воскресенье

Воскресный день прошел бездарно и бесполезно, зато очень быстро. Николай и оглянуться не успел, как обнаружил, что уже половина восьмого вечера, а он стоит посреди кухни и недоумевает, куда подевался выходной.

Для начала оперативник проспал. Вечером капитан бросил в корзину с грязным бельем замызнганные джинсы, а мобильник, который, собственно, и исполнял роль будильника, остался в кармане. Утром он тщетно надрывался в ванной в куче одежды, не имея даже одного шанса потревожить крепкий сон своего хозяина.

Заскочив по дороге за Максом, капитан отправился к развозчику газовых баллонов. Но и тут его ждал облом: квартира стояла пустая. Вездесущие старушки на лавочке у подъезда сошлись на том, что парень уехал надолго. Однако, куда именно его понесло, старушки не знали, и каждая отстаивала свою версию. А версий набралось много: начиная от рыбалки и заканчивая курортом на Бали, что для простого работяги, да еще в разгар сезона, было совсем уж нереально.

И в довершение отвратительного дня Николаю позвонила Лидочка и отменила встречу вечером. В очередной раз неожиданно вернулась ее подруга и утащила девушку на какую-то вечеринку. В подробности капитан вникать не стал и просто пожелал хорошо провести время, стараясь, чтоб в голосе не слышалось даже следа разочарования.

«А что ты хотел? — сказал он себе, бросив мобильник на стол. — На тебе свет клином не сошелся — есть и другие интересы у девушки. Нет ничего страшного в том, чтобы она погуляла с подругой, а не только с тобой».

Выводы казались безупречными, но настроение почему-то всё равно испортилось окончательно. И Николай занялся тем, чем всегда занимался, когда его что-то сильно злило: уборкой.

Но и уборка сегодня не заладилась. Полтора часа спустя у стиральной машины сорвало шланг, и на полу образовался Финский залив в миниатюре. Ругаясь так, что нежная Лидочка не узнала бы своего милого друга, и одновременно молясь всем богам, чтобы сие безобразие не просочилось на евроремонт соседа снизу, Николай кое-как ликвидировал потоп.

Потный и уставший, как ломовая лошадь, капитан оглядел квартиру, которая выглядела гораздо более грязной, чем до уборки, плюнул и отправился в душ. Воду отключили как раз в тот момент, когда он слегка успокоился и, напевая себе под нос, намыливал голову. Изведя всю минералку, какая только была дома, благо, по случаю лета запас имелся, Николай избавился от мыльной пены и завалился спать.

Глава 21

Конец июля. Понедельник

Утро понедельника Максим Ребров встретил в своём кабинете. Вчера, вдоволь поломав голову над странным убийством китайской студентки, он решил ненадолго приехать в контору и ещё разок просмотреть схожие случаи в базе МВД. «Ненадолго» закончилось около двенадцати ночи. В очередной раз пообещав себе в следующие же выходные обязательно отправиться на авторынок, Макс кое-как устроился спать на стульях у стенки.

Сон навалился на него, как бетонная плита. Вот ещё он сквозь зубы проклинает какую-то деталь стула, воткнувшуюся в позвоночник, а секунду спустя уже открывает глаза, расслышав противный писк мобильного. «В субботу на авторынок!» — проворчал оперативник себе под нос, с трудом разогнувшись.

Выпив кружку крепкого кофе, Макс снова включил компьютер. Воскресное бдение не прошло даром. Кое-что майор таки нашел, но как теперь это использовать, он не представлял. Бездумно пролистывая на мониторе страницы с сохранёнными вчера данными, майор так и эдак сопоставлял факты и не мог найти связующее звено. А оно присутствовало. В этом он был уверен.

Когда Макс понял, что еще минута бесплодных размышлений, сильно напоминающих хождение по кругу, и мозг вскипит, как перегревшийся мотор, в кабинет вошел такой же хмурый Николай.

— Здравия желаю, товарищ капитан.

— К здравию бы еще немного удачи, — фыркнул оперативник, — а то что-то эта мадам ко мне в последнее время постоянно задом поворачивается.

— А ты присмотрись получше, — ухмыльнулся Макс, — может, это у нее лицо такое?

Николай невольно улыбнулся:

— Какая же у нее тогда задница?

— А вот об этом история умалчивает. Надеюсь никогда этого не узнать, чего и тебе желаю.

— Умеешь ты, Макс, настроение поднять.

— Я тут над своим маньяком думал…

— И испортить тоже умеешь, — перебил Николай, нахмурившись. — Всё-таки маньяк?

— Девяносто процентов из ста, — кивнул майор. — И я первый пожму тебе руку, если ты сейчас разобьёшь мою версию в хлам.

— Давай попробуем, — капитан налил себе кофе и сел за стол. — Рассказывай, что там у нас.

— Пункт первый: одиннадцать «недоограблений» со смертельным исходом за последние два месяца. Впрочем, чуть дольше. За десять недель.

— Было же пять?

— Я тебе по пунктам. Изволь выслушать сначала, — отмахнулся Макс. — Итак, Пункт первый: одиннадцать «недоограблений» со смертельным исходом за десять недель. Пункт второй: всего два подобных случая за предыдущие двенадцать месяцев.

— Это уже неприятно.