Сердце зимы

— Думаете, леди осталась жить тут под своим именем? — на Леонриля старалась не смотреть, уверенная, что он ждёт реакции после нашей совместной ночёвки.

— Разумеется, нет, — в голосе эльфа появилась усмешка, — мы будем искать тех, кто работал в замке.

Заинтересовавшись, посмотрела на него, по-прежнему не понимая, что нам это даст. Ну, работал кто-то из жителей, и что?

— Жителей в городе предостаточно, — сползла с постели, стараясь оценить ущерб, нанесённый одежде. — И в архивах не будет информации о месте работы.

— Ерунда, — отмахнулся эльф. — Нам нужно проверить всего около пятидесяти человек.

Сумма людей, которых придётся искать, копаясь в пыльных книгах, меня впечатлила. А самое интересное: откуда он взял имена?

— Почему не всех? — заметила ядовито.

— Потому что именно эти люди работали в замке в то время. Нужно узнать, кто из них были из этого города. Леди не могла сбежать в некуда и одна, — эльф неожиданно пояснил свои выводы.

— Почему? — насупилась.

— А вы бы далеко убежали сами? — Леонриль изогнул бровь, ожидая ответа.

— Нет, — призналась честно.

Всё моё путешествие закончилось бы сразу после встречи с волками. Хотя вполне возможно леди Келен владела боевой магией.

— Леди сбегала куда-то, в таком городе хорошо одетый человек сразу привлекает много внимания. Ей помогли, спрятали и не выдали. Поиски велись во всех направлениях, одну её бы сразу нашли.

— А может и нашли? — осторожно поинтересовалась.

— Нет, — покачал головой эльф.

Мне бы его уверенность! Умирать отчаянно не хотелось! У эльфа будет ещё шанс, с другой леди Аддерли, а у меня его нет.

Леонриль вышел, оставив одну. Вытащив из сумки зеркальце, постаралась привести себя в порядок. Получилось плохо, поскольку вся одежда измята. Сменив рубашку и причесавшись, почувствовала себя увереннее.

Эльф вернулся вместе с трактирщиком. Последний за ночь растерял всю приветливость и смотрел теперь настороженно. Ночью что-то случилось, я всё проспала! Вопросительно взглянула на эльфа, наблюдающего за трактирщиком с ледяным превосходством. Леонриль сделал вид, что не понимает моих знаков.

— Что-то случилось? — решила спросить прямо.

Трактирщик побледнел ещё сильнее и суетливо закончив расставлять тарелки, исчез. А Леонриль снова претворился, что не понял меня или ни расслышал. Рассказывать мне о произошедшем никто не хотел!

— Вы меня пугаете, — сообщила эльфу.

— Леди Альена, — вздохнул эльф. — Ничего с чем я не мог справиться, не произошло. Вам не стоит беспокоиться.

— Значит, те люди, что смотрели на нас ночью всё же приходили, — поняла и хитро взглянула на эльфа.

Леонриль растерянно моргнул и рассмеялся. Поняв, что ничего страшного действительно не случилось, присмотрелась к столу. Завтрак выглядел очень странно, какие-то овощи, отвар серого цвета и булочки.

— Всё вполне съедобно, — Леонриль подхватив под локоток, повёл к столу.

Пройти нужно было всего пару шагов, так что жест меня удивил. Эльф вёл себя очень странно, все эти прикосновения, жесты, комплименты. Будь на его месте человек, то подумала, что он за мной ухаживает. Но это снежный эльф! Возможно, у них так принято?

Завтрак действительно оказался не только съедобным, но и вкусным. Леонриль не разговаривал, размышляя о чём-то своём, иногда бросая на меня быстрые странные взгляды. Словно хотел что-то спросить и не решался!

— Когда мы отправимся? — разрушила молчание.

— Сразу же после завтрака, — откликнулся эльф.

Он снова замолчал, погрузившись в себя. Мне тоже было о чём подумать. Прошло всего три месяца после моего дня рождения, после которого проснулась уже с проклятьем. Как это произошло и почему, никто не объяснял. Просто поставили перед фактом и отправили в богом забытый замок. А теперь нахожусь в ужасном городе, в обшарпанной гостинице в компании эльфа, которого знаю всего несколько дней! Во мне что-то изменилось, словно я спала, а после проснулась и неожиданно увидела, что мир — это не только балы, наряды и развлечения.

— Вы закончили? — неожиданно поинтересовался эльф.

Удивлённо моргнув, поняла, что уже довольно долго сижу над тарелкой, не прикасаясь к еде. Мысли так увлекли, что забыла обо всём включая манеры и приличия. Кивнув, поднялась и пересела на постель. Нужно следить за своими мыслями и не увлекаться мечтами.

За ночь в городе ничего не изменилось это была всё та же помойка! Леонриль снова образовал вокруг нас купол и повёл в неизвестном направлении петляя между узкими улочками.

— Вы тут не в первые? — начала разговор, чтобы отвлечься от красот вокруг.

— Вы правы, приходилось бывать по долгу службы, — вздохнул эльф.

— А где вы служите? — тут же задала вопрос.

Хитро улыбнувшись, эльф приобнял и перепрыгнул зловонную лужу. Стремительное перемещение заставило замолчать и более внимательно следить за дорогой. Леонриль раскрывается постепенно, выдавая кусочки своей личности крайне редко. Узнать о нём хотелось побольше, но возможности настоять на откровенном разговоре не было.

Здание архива представляло собой сарай, который казалось, был готов развалиться уже давно. Если судить по внешнему виду всего города, то другого ожидать не следовало, но всё равно удивилась.

— Город доведён до полнейшего упадка, — вздохнула. Почему-то за это было стыдно, хотя не имею к его управлению никакого отношения.

— Раньше сюда ссылали неугодных, — пояснил эльф, — о нём никто никогда не заботился.

Это многое объяснило, предатели должны страдать. Однако почему коренные жители сами не заботятся о своём городе? Выкидывают мусор из окон домов, а после нюхают смрад разлагающихся отходов, по моему скромному мнению это глупо.

Леонриль толкнул дверь архива и скрылся внутри, поспешила следом. Эльфу явно не терпелось приступить к поискам. Он как гончая бежал по следу, и моё присутствие его сильно тормозило. Остаётся только удивляться, почему он не оставил меня в замке.

Архив был похож на библиотеку, огромное количество рукописных книг лежало на многочисленных полках. Как не странно тут было довольно чисто, только воздух затхлый. Эльф отправился прямиком к смотрителю, очень похожему на моего бытового мага. Можно было подумать, что они братья. А я ведь даже не поинтересовалась, из какого города его привели.

— Нам нужна информация об этих людях, — с ходу потребовал эльф, вручая старику лист со списком.

— Давно это было, — заметил смотритель, пробежавшись глазами по ровным строчкам.

У меня появилась надежда, значит, кого-то он всё же помнит! Вполне возможно нам удастся найти нужных людей довольно быстро.

Смотритель поманил нас за собой, увлекая вглубь архива. Петляя между стеллажами, удивлённо осматривалась. Книги стояли ровно, каждая из них была подписана и датирована. На стеллажах висели листы с указанием, что именно можно на них найти. Такого порядка не было даже в столичной библиотеке, а вот эльф кажется, этому не удивлён.

— Вот стеллажи с нужным вам временем, — смотритель остановился примерно посередине зала и указал на нужные.

Их было всего два, но вот количество стоящих на них книг просмотреть на один день было нереально! Леонриль внимательно изучив указатель, полез за книгами на самый верх. Пришлось последовать его примеру.

Законы, урожай, история управления городом Риден, жители — гласил список. Сравнив записи, на двух стеллажах друг с другом поняла, что мои полки находятся внизу.

Книги содержали сухие записи: рождение, родители, адрес, запись о браке, смерть, но для каждого человека всё в разброс. Работа предстояла огромная! Эльф просматривал книгу за книгой очень быстро, я же скрупулёзно читала всё.

— Леди, я принёс вам стул, — появился смотритель.

С благодарностью приняв предложенное, присела и снова углубилась в запись. Леди Келен Оддерли в книгах не было, что сама по себе не удивительно. Зачем сбегать если после живёшь под своим именем?