Сердце зимы

— Это мать сестёр, — пояснил эльф. — Об этой леди я слышал, а вот о двух других не знал. Предполагаю, именно сёстры помогли Аверил спрятать артефакт.

— И это стало причиной, что их вычеркнули из книги рода, — согласилась с ним.

— Мать тоже похоронили далеко от мужа, — усмехнулся эльф.

Поставив на пол подсвечник, эльф упёрся руками в крышку саркофага и сдвинул её с места. Отскочив подальше, зажмурилась и закрыла лицо руками. Даже возмутиться его непочтением не сумела! Просто, не хотела увидеть то, что осталось от родственницы.

— А леди то умерла не своей смертью, — заметил эльф.

Любопытство победило, подскочив к эльфу, заглянула внутрь. На шёлковых подушках в образе ледяной статуи лежала леди Миралиса. На её шее отчётливо были видны следы от удара ножа.

— Ей перерезали горло?! Так женщин не убивают! Это варварство какое-то! — в ужасе схватилась за шею.

— Леди ударили ножом в горло, просто продырявили насквозь, — пояснил эльф.

Почувствовала, как обед решил выйти наружу, сглотнув, удержалась. Такая ужасная смерть высокородной леди. Кто мог совершить подобное?

— А почему она в таком виде? — выдавила из себя.

— У вашего проклятья есть корни, — пояснил эльф. — После её гибели «Ледяная смерть» закончила дело.

Колени подогнулись, упав на грязный пол, в ужасе посмотрела на эльфа. Получается, я не первая на кого оно было наложено. Лёд всегда был стихией снежных эльфов, и проклятье тоже из этого раздела магии. Возможно, он и наложил на меня «Ледяную смерть»!

Эльф сделал шаг ко мне и наклонился, в попытке помочь встать. Испугавшись его резкого приближения, отползла, пытаясь прикрыться.

— Что случилось? — удивился эльф.

— Проклятье наложено снежными эльфами? — прошептала.

— Оно наложено защитой артефакта, — эльф выпрямился.

— Ни у одной из девушек не было детей, и я ни являюсь их потомком, — опровергла его утверждение.

— Артефакт «Сердце зимы», очень силён. Он действует на тонкие материи, а не на кровь. Ориентиром стал ваш дар, и в запертом виде он только приближает конец.

Леонриль поднял меня на ноги, но устоять не смогла, голова кружилась, и к глазам подбирались слёзы. Повиснув на эльфе, оказалась на грани потери сознания.

— Леди Альена, вы в порядке?

Эльф придерживал, ни давая упасть, силы возвращаться не желали. Получается вожделенная магия стала для меня приговором.

— Это и есть моё будущее? — прошептала, собравшись с силами.

— Мы этого не допустим, — серьёзно пообещал эльф.

Очень хотелось ему верить, и забыть свои подозрения. Но избавиться от мысли, что во всём виноваты эльфы, не смогла. Артефакт всё-таки сделан ими!

Подхватив меня на руки, Леонриль отправился наверх, подальше от склепа. Закрыв глаза, старалась принять открывшуюся правду. Даже если это и только часть! К такому готова не была! Стать жертвой проклятья, которое было наложено ещё несколько столетий назад на целый род! И единственный шанс спастись, найти украденный артефакт.

Покинув подземелье, мне стало лучше, в голове немного прояснилось. Спустившись с рук эльфа, схватилась за тяжёлый пыльный портер, замерла. Почему проклятье до сих пор не сняли? Можно было бы обратиться к снежным эльфам, вернуть артефакт и избавиться от проклятья. Вместо этого переписали целую историю рода. И что-то мне подсказывает, что я не первая жертва, которую отправили в замок доживать последние дни.

— За сколько проклятье убивает? — поинтересовалась.

Нужно было спросить с самого начала! Но первое время, не верила, что это случилось именно со мной! Самой удачливой девушкой, произведший фурор на балу дебютанток, и сразу получившей предложение руки и сердца. Родители просто обязаны были меня спасти! Мне даже в голову не пришло, что меня могут оставить одну.

— Не думайте об этом, — не стал отвечать прямо эльф.

Развернувшись, посмотрела прямо в его глаза, отвечать мне было не нужно. Времени осталось катастрофически мало! И родители об этом знали!

Подхватив юбки, побежала в жилые комнаты наверху. Распахивая каждую дверь, заглядывала внутрь, до тех пока не нашла то, что искала. В пыльной комнате, на небольшом столе лежала расчёска и маленькая сумочка, украшенная цветными пёрышками. Такая была у моей мамы в гардеробной, и в моде она была около шестидесяти лет назад.

— Не стоит! — схватил меня за талию эльф, удерживая и не давая войти в комнату.

— Вы всё знали! — поняла.

— Подумайте о себе, — посоветовал эльф. — У вас есть шанс!

Остановившись, посмотрела на эльфа, обхватившего меня за плечи.

— Ей вы тоже предлагали шанс?

— Вы единственная, — полушёпотом произнёс эльф.

Глаза цвета неба в ясный день, оказались очень близко и затягивали, словно в омут. Не в силах сопротивляться растворялась в них, забыв обо всём. Эльф очень медленно приближался, склоняясь. Объятья стали крепче, а эльф настолько близко, что чувствовала его дыхание на своих губах.

— Леди Альена, когда накрывать ужин? — голос няни, раздавшийся в коридоре, заставил отскочить от эльфа.

— Через полчаса, — выдавила из себя.

Леонриль не сдвинулся с места, рассматривая меня потемневшими глазами. Нужно было что-то ему сказать, но я не уверена даже в том, что правильно поняла его намеренья! Няня тоже уходить не спешила, словно боялась, что я наделаю глупостей.

— А что вы делаете в этой части замка? — поинтересовалась няня.

— Искала правду! — вскинувшись, быстрым шагом покинула коридор.

Няня проводила меня удивлённым взглядом и бросилась следом. Дойдя до поворота, дальше кинулась бегом. Слёзы просто душили, скапливаясь на глазах и падая на пол маленькими льдинками.

Упав на постель, разрыдалась в голос, выплёскивая в подушку всё, что скопилась внутри. Весь ужас, который запрятала глубоко в душе и одиночество, что сковало сердце.

— Этот эльф тебя обидел?! Немедленно вышвырнем его вон! — пообещала няня, погладив по голове.

— Этот эльф единственный кто пытается меня спасти!

— Ваши родители… — начала няня.

— Ничего не делают! — на место горя пришла злость.

Сев на постели, вытерла слёзы и рассмотрела кусочки льда, лежащие на руке. Проклятье прогрессирует, ещё немного и окажусь в склепе.

— Они вас очень любят, — заверила меня няня.

— Как и всех дочерей рода Оддерли, — отрезала, поднимаясь.

Няня испуганно посмотрев на меня, отвернулась. Она знала?! С самого начала всё знала?! Сжав кулаки и выдохнув, постаралась взять себя в руки.

— Какие указания вам дали родители? — от напряжения руки дрожали, но плакать себе запретила.

— Мне сказали, где нужно вас поселить, — в голосе няни послышались слёзы.

— И где похоронить, — закончила за неё.

— Вы в последнее время так изменились, — вздохнула няня. — Слово больше не моя девочка.

Стало очень стыдно! Я обидела единственного близкого человека, который, последовал за мной в столь преклонном возрасте, в не обустроенный замок. И напряжение всего этого времени старался поддержать.

— Простите меня, — опустила голову.

Ох, деточка! — выдохнула няня и обняла.

Объятья продлились не долго, проклятье не дало насладиться теплом другого человека. Отстранившись няня принялась расстёгивать на мне платье. Последнее время я каждую вещь превращаю в негодную тряпку.

Быстро переодевшись в золотой наряд, с рукавами из кружева, и поправив причёску, покрутилась перед зеркалом.

— Красавица, — с улыбкой в голосе произнесла няня.

Улыбнувшись, покружилась так, чтобы украшенная сверкающими капельками юбка описала круг и выскользнула из комнаты. Встретиться с Леонрилем и хотелось и было страшно одновременно. После сцены в коридоре не знала, как себя вести. К тому же я не свободна, помолвка уже состоялась.

Эльф стоял на лестнице, ведущей в соседнюю галерею, где располагались его комнаты, и загадочно улыбался.

— Леди Альена, — протянул руку эльф. — Хочу показать вам одно место.

— Какое? — заинтересовалась.