Нити судьбы

– Не желает ли принцесса проследовать в свой замок? – очень серьёзно поинтересовался он.

И Анжелика, войдя в образ и горделиво распрямив плечи, неспешно направилась к домику.

Алекс прихватил книжку и фонарик, и они уютно устроились в импровизированном замке, откинувшись на подушки. Лике очень нравилось слушать его голос и чувствовать его так близко, но вскоре усталость взяла над ней верх и её голова опустилась на его плечо. Алекс, отложив книжку, подхватил девочку на руки и бережно перенёс на свою кровать. Она уже почти засыпала, но вдруг её пронзила ужасная мысль о том, что, когда она проснётся, всё это окажется лишь сном. Лика в испуге распахнула глаза и поймала его руку, поправлявшую покрывало. Заметив страх в её глазах, он присел на краешек кровати и заверил:

– Спи спокойно, принцесса. Когда ты проснёшься, я буду рядом.

Поверив ему, она сразу успокоилась и заснула с улыбкой, прижимая его руку к своей груди.

Проснулась она от того, что свет ударил ей в глаза и голос отца прозвучал совсем рядом:

– Анжелика, пора идти домой.

Щурясь от яркого света, она не сразу смогла понять, где находится. А потом увидела Алекса, который так и сидел, держа её за руку. Сколько же времени прошло? На улице уже совсем стемнело, но он сдержал слово и остался рядом с ней.

С тех пор Анжелике стало гораздо легче: она почти перестала плакать и даже боль от потери матери уже не так терзала её, потому что теперь в трудные моменты рядом с ней всегда оказывался Алекс, готовый помочь и под держать её во всём.

Странный звук на улице привлёк её внимание, и Анжелика нехотя вынырнула из приятных воспоминаний. Влекомая смутным предчувствием, она поспешила к окну. Какой-то мужчина шёл по дорожке к их дому. Из-за деревьев она никак не могла разглядеть его, но сердце почему-то учащённо забилось. Вот наконец он вышел из тени деревьев – это был Алекс! Она хотела окликнуть его, но горло перехватило от волнения, а он, как почувствовав, начал поворачивать голову в её сторону. Лика в смятении отпрянула от окна и начала судорожно метаться по комнате, вытаскивая одежду из шкафа, поглядывая в зеркало и тщетно пытаясь собраться с мыслями.

Но услышав, как Алекс зовёт её, она сразу успокоилась и поняла, что всё это совсем не важно. Ей просто нужно срочно бежать к нему. Она же не видела его пять долгих лет, и больше не может ждать ни минуты. Распахнув дверь комнаты, она выскочила на площадку лестницы, но, увидев Алекса внизу, замерла в нерешительности. Он был ещё прекраснее, чем она его запомнила. Алессандро был в классическом чёрном смокинге, белизна рубашки подчёркивала его великолепный загар, и казалось, что он как будто только что сошёл с обложки модного журнала. А она, так и не успев переодеться, стояла в коротеньких шортиках и нелепой маечке, ненакрашенная, и смущённо перебирала босыми ногами. Алекс в это время тоже пребывал в лёгком шоке. Он ожидал увидеть юную девочку, которую оставил здесь пять лет назад, а вместо этого на лестничной площадке вдруг появилась прекрасная незнакомка. Она стояла там, в полумраке, подсвеченная солнцем со спины, которое, как луч прожектора, позволяло детально рассмотреть её точёную фигурку. Лика, несомненно, выросла, и угловатые формы девочки подростка сменились плавными женственными линиями.

Наконец он обрёл дар речи:

– Иди же ко мне, принцесса! – Алекс бросил пакеты на пол и распахнул для неё объятия.

Дважды ей повторять не пришлось. Лика не побежала, а, скорее, полетела к нему навстречу, едва касаясь ступеней босыми ногами. И прямо с разбегу запрыгнула на него, обвила руками и ногами, прижалась и замерла. Он стоял неподвижно, прижимая её к себе, вдыхая её свежий аромат, ощущая её нежную бархатистую кожу и исходящее от неё тепло, и пытался совладать с нахлынувшими на него чувствами. Но эта волна накрывала его с головой, и он, наверное, впервые в жизни по-настоящему испугался. Этого не должно было произойти, и он не знал, что теперь с этим делать. Не выдержав, Алекс буквально оторвал девушку от себя и отвёл глаза. На его счастье, он тут же наткнулся взглядом на Джузеппе: вот оно, его спасение!

– Твой отец жалуется, что ты совсем ничего не ешь. Так нельзя, принцесса! – Он говорил и сам не узнавал свой голос. Да что же с ним происходит, в конце концов?! Но девушка, казалось, ничего не заметила.

– Пойдём, пообедаем, Алекс, и я расскажу тебе все последние новости! – Она схватила его за руку и увлекла за собой в столовую.

Радостный Джузеппе поспешил накрывать на стол. А у Алекса появилось время, чтобы немного обдумать сложившуюся ситуацию, пока Лика поглощена своим рассказом. Но, заглянув внутрь себя, он испугался ещё больше, так как отчётливо понял, что за чувство им овладело. Ведь неспроста он, бросив всё, полетел на другой континент только потому, что его маленькой девочке не с кем было пойти на выпускной бал. Друзья, предвкушавшие лучшую прощальную вечеринку в Гарварде, которая должна была состояться на днях, не поняли его поступка. Но он, ни минуты не сомневаясь, уехал из Штатов сразу же после звонка отца Анжелики. Ради своих сестёр он, конечно, тоже готов был идти на жертвы, но выпускным ради них уж точно не пожертвовал бы. Так что, надо признать, для него Анжелика всегда была больше, чем сестра. А сейчас, когда она, наконец, выросла и так разительно изменилась, он понял, что вот она – его идеальная женщина. Конечно, он и раньше влюблялся, и происходило это с завидной регулярностью, но эмоций такой силы он ни разу не испытывал. Ну и как ему теперь быть со всем этим? Ведь он всегда воспринимал эту девушку как сестру. Он взглянул на неё внимательнее – она продолжала что-то говорить, не отрывая от него глаз.

«Да она же тоже влюблена в меня! – наконец осознал Алекс. – И уже, похоже, давно. Как я мог этого не замечать? Это в корне меняет дело. В конце концов, мы уже взрослые люди, и, хотя росли вместе, но мы не родственники. Так что же может помешать нам быть вместе, если мы любим друг друга?»

Разобравшись в непростой ситуации, Алессандро решил пустить всё на самотёк и с удовольствием приступил к трапезе.

– Одевайся, принцесса, нас ждёт бал, – сообщил он, когда с едой было покончено.

– Но мне нечего надеть! Я ведь не собиралась туда идти. – Анжелика растерянно посмотрела на него.

– Ты не заметила покупки в коридоре? – подмигнул ей Алекс.

Как она могла что-то заметить? Она же не отрывала от него глаз всё это время. И, раздираемая любопытством, Лика поспешила в коридор.

Она быстро привела себя в порядок и вскоре спустилась вниз во всём своём блеске – в пышном голубом платье и туфельках в тон, любовно подобранных для неё Алессандро, с белокурыми локонами, распущенными по плечам, и с орхидеей в корсаже. Отец Анжелики и Алекс замерли от восторга, наблюдая, как девушка приближается к ним.

– Ты прекрасна, – первым не выдержал Алессандро, – но в твоём образе кое-чего не хватает.

– Чего же? – тут же нахмурилась Лика. – Может, лучше заколоть волосы?

– Оставь в покое свои прекрасные локоны, я говорю о другом. Тебе не хватает короны, – с этими словами Алекс надел бриллиантовую диадему на голову девушки.

– Но      меня не выберут сегодня Королевой      бала! – попробовала возразить Анжелика.

– Это не важно. Для меня ты всегда будешь коронованной особой, принцесса.

Анжелика покраснела от удовольствия и, чтобы скрыть смущение, спросила:

– А на чём мы поедем? Все лимузины разобрали за полгода вперёд…

– Принцессы не ездят на лимузинах. Нас ждёт карета.

***

Алекс, как всегда, был оригинален. Они сели в белоснежную карету, запряжённую четвёркой лошадей, и отправились на бал. Войдя в зал в разгар веселья, Алессандро и Анжелика сразу приковали к себе всеобщее внимание. Алекса многие помнили, про него до сих пор по школе ходили легенды, а Лика выглядела сногсшибательно: в поистине королевском дизайнерском платье и со сверкающей короной, она и сама сияла, идя под руку с любимым. Все почтительно расступались перед ними, как перед царственными особами. Заиграл хит Тони Брэкстон «Unbreak my heart», и они закружились одни на танцполе в луче прожектора, окружённые толпой восторженных зрителей, неотрывно глядя друг на друга, как будто в первый раз, в то же время ощущая невероятную близость. Музыка закончилась, и на мгновение в зале воцарилась тишина. Не желая размыкать объятий, Алекс наклонился и поцеловал Лику, а она ответила на его поцелуй. Всё вокруг уже давно пришло в движение: заиграла быстрая мелодия, ребята начали танцевать, с удивлением наблюдая за целующейся парой в центре зала. А для Алессандро и Анжелики в этот миг не существовало ничего, кроме внезапно накрывших их чувств. И только спустя несколько минут, вынырнув из водоворота поглотившей его страсти, Алекс увлёк Лику прочь из зала, подальше от любопытных глаз. Они поймали такси и попросили водителя просто покатать их по Риму, а сами, усевшись на заднее сидение, вновь сомкнули руки и губы… Казалось, это продолжалось целую вечность, пока водитель робко не поинтересовался, куда же их всё-таки отвезти. Нехотя оторвавшись друг от друга, они решили для начала заехать куда-нибудь перекусить, а затем Анжелика предложила Алессандро показать свои любимые места. Ведь он не был в Риме целых пять лет, а она все эти годы мечтала разделить с ним радость от созерцания красот любимого города.