Тьма императора

«Интересно, а при императрице как?» — подумала София, но спрашивать не стала. Это точно не у детей нужно узнавать.

— Договорились. Тогда и вы зовите меня не айлой Тали, а просто Софией. Так какие предложения по занятиям? Агата, Александр? К ее удивлению, первым ответил мальчик. — мы можем показать вам дволец.

— Да! — тут же обрадовалась Агата. — мы про дворец все-все знаем! Все покажем! Вы же наверняка еще ничего не видели, да? — Ну кое-что видела. Коридор на этом этаже и еще парочку других коридоров, кадровую службу… — А, это не интересно, — поморщилась девочка. — Вам бассейн надо посмотреть. И конюшню. И псарню! И зоокомнату! И оранжерею!

— Зайдем к маме? — спросил вдруг Александр и пояснил, вызвав у Софии приступ изумления: — мама там лаботает. «Императрица? Работает?..» Это немного не стыковалось с тем, что про ее величество рассказывали слуги.

— У мамы родовой дар — умение обращаться с растениями, — сказала Агата. — С ее помощью они лучше растут. Знаете, как здорово! Благодаря маме у нас все растения и во дворце, и в парке такие красивые! А оранжерея! Вы знаете про оранжерею, да?

— Да, конечно. Про нее все знают. Парк и научный центр, где выращиваются редкие виды растений и содержатся уникальные животные. В основном птицы. — Да-да! — закивал Александр. — А мама там лаботает. Она будет лада, если мы зайдем!

Честно говоря, заходить к императрице Софии совсем не хотелось. Но с другой стороны — когда-нибудь она должна будет с ней познакомиться, так почему не сейчас? Это вообще странно — новой аньян занимался только император, а ее величество будто бы и не существовало. Неужели она настолько против нетитулованных?

— С чего начнем? С оранжереи? — Нет, — помотала головой Агата. — Давайте сначала мы проведем вас по этому этажу, здесь много интересного. А потом в оранжерею. Перед обедом. И маму с собой захватим!

— Чтобы не пропускала обед? — улыбнулась София. — мама редко пропускает. А вот папа — часто, — произнесла Агата и немного печально вздохнула. К огромному сожалению обоих детей и не менее огромному — Софии, вместе с ними смотреть дворец отправились двое охранников — те самые, которые стояли у двери в комнаты наследников, когда она шла к себе вместе с Треем. Она понимала, что это неизбежно, и была готова, но все же постоянное присутствие позади двоих здоровенных мужиков оказалось намного более раздражающим, чем она поначалу думала.

— Вы потом привыкнете, — шепнула Агата, когда они направлялись к первому пункту назначения — бассейну. — На это просто нужно время.

— А ты что-то чувствуешь? — спросила София с интересом. — Как эмпат? Девочка чуть смутилась. — Да, немного. Но я не всегда чувствую эмоции, они волнами приходят… То совсем ничего нет, то почти шквал. Но папа научил меня ставить щит, чтобы было полегче. Я сейчас как раз поставила.

— А с щитом совсем ничего не чувствуешь? — Нет, не совсем. Но почти. Доносятся только слабые отголоски эмоций, если они очень сильные. Но сильные эмоции бывают не слишком часто. — Да? — удивилась София. — А мне казалось, что вообще все эмоции сильные…

— Не-ет, — Агата засмеялась. — Большинство слабенькие, вообще не поймешь, что это. А сильные эмоции… Ну вот когда вы вошли к папе в кабинет впервые и испугались — тогда эмоция была сильной. Но она быстро ослабла. А потом вы просто… — Девочка запнулась, подбирая слова. — …Просто как будто мягко и тепло светились. Как ночник. Это очень приятные эмоции. Другие аньян, которые у нас были, ничем не светились. С ними было холодно.

— А с Вирджинией?

— С ней — тепло, — Агата вздохнула, — но у нее родились внуки. Она теперь будет их воспитывать, а к нам только в гости приходить. Вы ее непременно увидите! Ну вот, мы дошли. Эта дверь — вход в бассейн. — Позвольте, — сказал один из охранников — мужчина постарше, — с обманчивой мягкостью, и, обогнув наследников вместе с Софией, первым распахнул широкие двустворчатые двери. Конечно, резные. Вырезано на них было что-то, похожее на морские волны. — Все, теперь можете заходить.

Огромное помещение, выложенное мелкой плиткой разных оттенков синего, почти полностью занимал бассейн с не менее синей водой. Несколько белых креслиц, в которых можно было как лежать, так и сидеть, стояли рядом с лестницей, ведущей в воду, остальные были сложены стопочкой в углу комнаты. Моментально захотелось снять с себя все и хорошенько наплаваться. Вот интересно, а ей будет можно приходить сюда в свободное от работы время?

Хотя… будет ли оно вообще? — Здорово, плавда? — спросил Александр и указал на узкую дверь в противоположном конце комнаты. — А там лаздевалка.

— Ты умеешь плавать? — поинтересовалась София и улыбнулась, когда мальчик кивнул. — А ты, Агата? — И я. Но папа плавает гораздо лучше нас. Потом увидите! Сердце дрогнуло, зашлось, и София подумала — интересно, а это какие эмоции, сильные или не очень? Ей казалось, что сильнее уже невозможно, но она ведь не эмпат…

Сможет ли Агата почувствовать, что она ощущает к ее отцу, или нет? А он сам? А если почувствует и поймет — уволит ли?

«Глупости. В конце концов, это же не преступление!» — Пойдемте, покажем вам салон! Папа называет его отдыхательной комнатой. Там пианино есть. Вы играете? Наверное, да, Вирджиния играла. — Лестно, что ты считаешь меня не менее опытной, чем Вирджиния, Агата, — засмеялась София. — Да, я умею играть. По правде говоря, — девушка понизила голос и чуть наклонилась, словно хотела сообщить детям тайну, — игра на пианино, пение и рисование всегда давались мне легко, а вот шитье и вышивание — наоборот.

— Ой, я тоже не люблю шить и вышивать, — закивала Агата, и Александр повторил за ней, хотя вряд ли ему кто-то давал в руки иглу. — В отличие от нашей тети Анны. У нее даже салон платьев есть в столице! А вы сказали, что рисуете, да?

Вот с такими любопытно блестящими глазами принцесса становилась похожей на обычную девочку. Серьезность исчезала, сменяясь возбужденным интересом — и Софии нравились эти изменения. — Рисую. Показать? — Да-а-а! — сказали дети хором, а Агата добавила: — мы с Алексом очень любим рисовать! Вирджиния говорила, у нас талант.

— Тогда и вы покажете мне свои рисунки, — улыбнулась София и засмеялась, когда наследники радостно выбежали из комнаты с криками «Сейчас принесе-е-ем!»

Конечно, она не знала, что ждет ее дальше, но пока ей казалось, что все складывается очень удачно. *** между совещаниями с представителями комитетов у Арена было немного времени, и он связался по браслету с одним из охранников детей. Парням были даны строгие указания не только охранять, но и следить за тем, как новая аньян справляется с обязанностями. Благо, им было, с чем сравнивать — оба работали во дворце давно и Вирджинию застали.

— Как дела, Картер?

— Все хорошо, ваше величество. Они сейчас в салоне. Агата и Александр показывали айле Тали свои рисунки. А теперь и сами рисуют. Император, хоть перед ним и лежала стопка финансовых отчетов, не удержался от слабой улыбки. — Что думаешь?

— Пока все неплохо, ваше величество. Вам бы тоже понравилось, если бы вы видели. Если бы он видел… Арен покосился на часы. До следующего совещания целых двадцать минут. Он успеет. Когда император вышел из камина в салоне, ему сразу стало весело. Агата, Александр и София расположились на ковре посреди комнаты и совершенно не обратили внимания на его появление — прямо перед ними был расстелен большой лист бумаги, на котором они в шесть рук что-то рисовали.

Арен подошел ближе, и настроение еще немного поднялось — там, на рисунке, было море. Александр раскрашивал голубой краской небо, Агата пыхтела над лазурными оттенками моря, а новая аньян… Она рисовала корабль. Совершенно чудесный парусник, парящий над волнами.

— Папа! — воскликнул Алекс, первым заметив его. Сразу после этого восклицания Арен ощутил нечто похожее на то чувство, что уже приходило к нему в тот миг, когда он выбирался из камина в комнате Софии. Он никак не мог в нем разобраться, но это чувство, несомненно, было приятным.