Страница 122 из 167
- Ты просвечиваешь нас для "проекта"?
Она вспыхнула - видно, до нее дошел смысл сказанных мною слов. На английском они означали что-то вроде "веселенькое занятие поковыряться в навозе".
- Я говорю правду, - упрямо сказала она. - Этот проект мое личное дело, я обязана его выполнить. Сами можете посмотреть в моем сознании, если желаете.
- Я не люблю просвечивать людей, и ты знаешь об этом.
Поставить непробиваемый, космически-могучий защитный экран я бы смог, если бы моей жизни угрожала реальная опасность, однако как это сделать сейчас, не имел ни малейшего представления. Следовало быть сверхосторожным, чтобы Доротее не удалось воспользоваться моей доверчивостью. Нудное, раздражающее и в общем-то бессмысленное занятие...
- Значит, - сказал я, - вы использовали меня, юная леди. Не могу поверить, чтобы настоящий друг мог пойти на такое... В результате сработал побочный эффект, и мне пришлось пройти курс лечения. Тогда-то я и узнал, что кто-то постоянно лезет в мои мозги.
- Простите, если причинила вам боль, дядя Роги. Я действительно виновата. Я не думала, что испытующий луч нанесет вам вред.
Ее горе и раскаяние были искренними, можете мне поверить. Я сам чуть слезу не пустил, однако она кое-что добавила, и я едва не взорвался от негодования.
- Но у меня была веская причина заняться этим... - вот что сказала дерзкая девчонка.
- Я сам решу, - заявил я, - веская у тебя была причина или нет.
Дело действительно принимало серьезный оборот. Зная Доротею, я сразу понял, что она на пустяки размениваться не будет. Поэтому я взял ее за руки и сказал:
- Давай-ка прямо здесь, сейчас... Что это за веская причина? Или ты желаешь, чтобы я поделился с Кэт Ремилард и твоими школьными друзьями, какой великий инквизитор живет рядом с ними?
- Нет! - воскликнула она. Ужас отразился на ее лице. - Вы этого не сделаете!.. Если вы только обмолвитесь, Джек все узнает! Или даже Марк!..
Я удивленно уставился на нее.
- На кой черт им это надо? Чтобы какая-то девчонка... Ты будешь говорить или нет?
Она на мгновение, сосредоточиваясь и приводя в порядок чувства, закрыла глаза. Когда она их открыла, я был совершенно ошеломлен. Рядом со мной сидела не юная девушка, а взрослый, умудренный жизнью человек. Лицо ее было одухотворено великой, благородной идеей. Я, человек по природе своей насмешливый, сразу напрягся, выпрямился, проникся пафосом минуты.
- Вы совсем не похожи на Ремилардов, дядя Роги, - начала она. - У вас нет ни личных амбиций, ни шокирующей семейной спеси. Вы знаете свои оперантские возможности, и их скудость не отравляет вам жизнь. Вы не нуждаетесь в безусловном утверждении своего "я". Вы просто живете... Свободно и по душевной склонности общаетесь с людьми - они тем же платят вам... Дружбой, искренностью... У вас доброе сердце, и, несмотря на некоторое старческое занудство, вы приняли во мне участие. Мне тогда было очень трудно, дядя Роги... Теперь я открою вам величайший секрет, составляющий цель моей жизни.
Опешивший от предыдущих слов - каково слышать их из уст этакой малявки! - я только было собрался поклониться ей в пояс, однако последние фразы смутили меня. Не такой уж я циник и насмешник... Всякая ирония растаяла без следа. Для нее это было очень важно... Когда она продолжила рассказ, я вообще прикусил язык.
- Давайте-ка я расскажу, как погибла моя мама...
Я тихо ответил:
- Хорошо, Доротея. Если ты считаешь, что это необходимо...
Она все рассказала мне - о нападении Гидры, о Фурии. Выложила все подробности, детали, косвенные обстоятельства, зафиксированные в деле, заведенном в Галактическом Магистрате (Бог знает, как она их добыла). Причем показала мне саму сцену убийства - все-все, по кадрам. Меня едва не стошнило от отвращения. Доротея держалась молодцом - говорила спокойно, ровным голосом, последовательно. Когда пересыхало в горле, прикладывалась к баклажке с сидром. Она поведала мне о настойчивых притязаниях Джека, о явлении во сне умершей матери - о том, что с той поры эти сны регулярно повторяются. Фурия, по мнению девушки, по-прежнему верит, что сможет переманить ее на свою сторону.
Когда она закончила, я пошевелиться не мог от ужаса - все мы, оказывается, ходим по лезвию бритвы. Топор уже занесен над нашими головами, и если маленькая девчушка храбро встретила опасность, то мы все - все Ремиларды - до сих пор слепы и глухи. Живем подобно страусам, спрятав головы в песок. Сначала я слова вымолвить не мог, ушел под защиту мощного ментального экрана - такого я еще ни разу в жизни не выстраивал. Более всего в тот момент мне хотелось обвинить ее во лжи, не слышать, зарыться в землю. Я пишу откровенно - скрывать мне нечего, годы не те. Я всеми силами отпихивался от истины, а она жгла все сильней и сильней. Бедная Доротея - я бы мог многое добавить к ее рассказу, но я всегда гнал от себя подобные мысли. Теперь отступать было некуда - она загнала меня в угол, и я снял защитный экран. Самое страшное заключалось в выводах - невысказанных, но ясных и определенных. Я не говорю о других - моя собственная, уж не знаю какая, безалаберная, достойная, пропитанная алкоголем и заботами о других, жизнь висела на волоске. Подобные факты признавать трудно, но момент истины когда-нибудь да наступает. И не в том дело, что Фурия собиралась разрушить Галактическое Содружество и сжечь наиболее развитые миры во Млечном Пути... Хотя, конечно, и это ужасало... Нет, самое страшное было в том, что, по-видимому, Фурия делала ставку не только на Гидру. Она вербовала новых рекрутов! В этом смысле я представлял для нее реальную угрозу. Я слишком много знал.
Что оставалось делать - я отхлебнул сидра, унял дрожь и спросил:
- Почему ты боишься, как бы Марк и Джек не обнаружили, что ты просвечиваешь Ремилардов? По-твоему, один из них Фурия?
- Они - единственные Ремиларды, до которых я не могу добраться. И сил у них достаточно, чтобы воплотиться во что угодно - в погибшую мать, в святого, в посланца дьявола...
- Прости, Доротея, но ты выбрала неверный путь. Я больше других Ремилардов знаю об этой пакости. Присутствовал при ее рождении. Джека и в помине не было, когда она появилась на свет. Он родился двенадцатью годами позже.