Страница 121 из 167
До той поры Северен оставался самым доступным и простым в общении членом семьи Ремилардов. Иногда он занимался профессиональным целительством, производил операции на головном мозге - нейрохирург он был отличный. Вот я и отправился к нему за помощью. Проблема была деликатная, касающаяся моего мужского достоинства. В последнее время я слишком часто разочаровывал мою обожаемую библиотекаршу. Сурья старалась не подавать вида, с пониманием относилась к моей слабости, однако так долго продолжаться не могло. Того и гляди, она найдет более энергичного партнера.
К чести Северена, он всерьез отнесся к моим страданиям - без всяких шуточек, понимающих ухмылок, подмигиваний... Мы разговаривали на балконе впереди открывался вид на залитую осенним золотом долину реки Мери-мак. Выслушав меня, он долго молчал - обдумывал, что бы тут можно было посоветовать. Я в свою очередь угрюмо размышлял, что долгий на первый взгляд путь от юности до старости я прошагал в мгновение ока. "Земную жизнь пройдя до середины, я очутился в сумрачном лесу" - так, кажется, у Данте. Та роща, в которой оказался я, заметно потеряла листву...
- Послушай, дядя Роги, - наконец сказал Северен. - Тебе только сто двадцать три года.
- А тебе шестьдесят девять, - ответил я, - и оба мы с тобой бессмертны, черт бы нас побрал! Я прекрасно чувствую себя, никогда не страдал чрезмерным усердием, а либидо оказалось на самом донышке. В чем дело? Ладно бы я чувствовал в себе какой-либо изъян, мучился от болезней... Так нет!
- Попытайся использовать стимулирующие средства. Например, экстракт воздушной травы с Каледонии может восстановить потенцию даже у мумии.
- Мне не по нраву подобные штучки! - раздраженно возразил я. - Ты бы не мог с помощью исцеляющей силы подремонтировать меня? Может, я просто устал от женщин?
Северен поднялся и пригласил меня в комнату.
- Хорошо, я посмотрю твои мозги. Скорее всего, у тебя легкая депрессия.
Я расположился на огромной софе, обтянутой белой кожей. На ней были разбросаны черные кожаные подушки. Северен попросил меня закрыть глаза, положил руку на мой лоб.
Свет померк у меня в очах...
Когда я очнулся, племянник с выражением ужаса на лице расхаживал по комнате. У меня заныло в паху, кровь отхлынула от щек.
- Что? Прогрессирующий рак?..
- Ты что, идиот! - рявкнул он. - Ты здоров как бык. - Он помог мне подняться на ноги. - И пьешь так же!.. Я выяснил, в чем дело... Не знаю, обрадует ли тебя мое открытие. Я, правда, кое-что настроил, поставил тормоза, может, слишком слабые...
- В чем трудность?
Он подошел к бару, налил виски, протянул мне.
- Дядя Роги, кто-то постоянно, очень мягко и осторожно, массирует твои мозги. Шарит с помощью испытующего луча... Очевидно, это продолжается в течение двух лет или около того. Просвечивание производится незаметно, однако дает побочный эффект на гипоталамус. Его я и подлечил. Теперь все должно встать на свое место... если, конечно, ты найдешь источник и снимешь помеху. Смею утверждать, что кто-то из твоих знакомых, великий мастер-целитель, - лезет в твое сознание.
- Нет! - воскликнул я. - Она никогда не посмеет!..
Северен пожал плечами. Слава Богу, что я не назвал имя.
- Смени партнершу, - посоветовал племянник. - Найди женщину слабую, не способную пробить твой защитный экран в момент оргазма.
- К черту! - прорычал я и наглухо закрылся метапсихическим экраном. Дело не в партнерше. Среди моих знакомых, кроме Ти-Жана, был только один человек, способный проникнуть в мозги операнта так, чтобы он ничего не заметил.
Маленькая Доротея Макдональд!
Я должен был поговорить с ней начистоту, даже если это приведет к разрыву.
Как я уже сказал, Доротея тоже серьезно увлеклась орнитологией. Мы оба вступили в местное отделение общества любителей птиц. Встречались мы часто - на собраниях кружка, во время пеших экскурсий, а также по сигналу особого сбора, которым все члены общества извещались о появлении в окрестностях городка редких птиц. Однажды чудесным октябрьским утром, в воскресенье, мы с Доротеей отправились в долину реки Коннектикут в штате Массачусетс, где, как было передано нашими наблюдателями, в сосновой роще был замечен дятел необычного окраса. Мы горели желанием сфотографировать его.
...Привал мы устроили на высоком берегу реки, среди выходов скальных пород - огромные мшистые валуны придавали этому месту таинственный романтический вид - позавтракали сандвичами, купленными в Джасберге, и пирогами с патокой, запили захваченным мною слабеньким душистым сидром... Серьезная фотоохота на редкую птицу предполагала сытый желудок и достаток сил.
Тут я и начал разговор.
- Доротея, знаешь, что меня по-настоящему беспокоит в последнее время? Какой-то невежа, очень сильный сокрушитель и целитель, не спрашивая разрешения, постоянно лезет в мои мозги. Уж не ты ли этим занимаешься?
- Я? - изумилась она. - Я пытаюсь проникнуть в ваше сознание? Как только подобная мысль могла прийти вам в голову!
- Не надо отвечать вопросом на вопрос, дерзкий ребенок! - сердито сказал я. - Пожалела бы старика... Я долго не мог понять, в чем дело, пока не догадался, что ты здесь орудуешь. Ты занялась этим в первый же день, когда зашла в мой магазин?
Она посмотрела на реку.
- Да. Это было необходимо. Я обязана изучить историю жизни каждого Ремиларда, включая вас, и вплоть до Марка, его братьев, сестер, двоюродных братьев и сестер. Мне нужен детальный слепок ваших сознаний, образец ментальной деятельности. Та информация, которую я получила, была разрозненна, этого пока хватает... Вас я просвечивала более энергично и тщательно, потому что вы живете дольше других и знаете своих родственников как облупленных. Я также просветила всех остальных Ремилардов, кроме Марка и Джека, - они вне пределов досягаемости.
Я ожидал услышать что угодно, был готов к любым объяснениям, но то, что она сообщила, сразило меня.
- Бога ради, зачем?
- Ремиларды - наиболее выдающаяся семья во всем Содружестве, однако мы очень мало знаем о личной жизни ее представителей, об их ментальных способностях. Всем известно, что комплексное глубокое метапсихическое обследование вновь родившихся оперантов начали проводить только с две тысячи шестьдесят восьмого года. Те же, кто родился раньше этого срока, имеют право сами решать: согласны ли они на такое обследование. Конечно, эта процедура для взрослых болезненная, не многие согласились на нее. Все Ремиларды были вынуждены пройти через испытание после - вы знаете каких событий. Я нуждаюсь в подробной информации для выполнения одного очень важного проекта.