Самая лучшая жена

— После появления на свет девочки меня оставили в покое, не нужна я стала. Так и прожила всю жизнь служанкой при ней да при мамаше. Та уж так внученьку любила, души в ней не чаяла. А уж когда Мариточка заневестилась… Ух, что началось. Дочка, видишь ли, все никак не могла выбрать промеж Дагарровых щенков. То ей Аэрин нравился, то Валмир. Вот мать на обоих порчу и напустила на всякий случай, только не будила ее до поры, чтоб к нижним людям нужного не отправить невзначай. Мамаше моей Рин больше по вкусу пришелся. Талантливый мальчишка, занятой, у такого под носом любые делишки творить можно, он все равно ничего кроме своих кристаллов не видит. Марита поначалу с ней согласна была, а после того как от подружки предсказание про старшенького услыхала да убедилась, что кроме суженой ему никто не нужен ни сейчас, ни потом… Вот тут-то дочку и торкнуло. Нашла коса на камень. 'Хочу его,' — говорит. Плакала, орала, на стены лезла, а бабку убедила.

Пагма хрипло рассмеялась, поводя безумными глазами.

— Ну матери ничего не оставалось, как только активировать проклятие. Очнулась тварь, стала из Рина силу тянуть. И все так хорошо складывалось, Вал поверил, что Марита его суженая, к свадьбе готовиться стал. Правда все лекарство для брата искал дурачок. А потом появилась она, — сардарка с ненавистью сплюнула в сторону Литы, — целительница светлая! И такая ловкая да везучая, словно в трех рубашках родилась. Мало того, что проклятие усыпила, так еще и жениха у Маритки увела! И не берет ее ничего: ни сплетни, ни травля, ни яд. Со ступенек ее пихнула, а мерзавке хоть бы хны!

— Так это была ты? — тихо и страшно спросил Валмир.

— Я, кто ж еще, — Пагма отвечала с такой гордостью, будто спихивать пришлых аданок с лестниц — огромная честь для всякой уважающей себя женщины.

— Вот же пакость какая, — поморщился леший, придерживая Вала. — Давай ка, милок, задавай мерзавке вопросы нужные. Да поскорее, — и тон его был при этом таков, что желания спорить ни у кого не возникло.

— Ирати тоже ты отравила?

— Ясное дело, — не стала отпираться Пагма, казалось, что она рада открыть хоть кому-нибудь душу. — Жалко мне было девочку, но себя да дочь жальче. Не нужно было Ирати кричать, что она меня видела. Кто ж знал, что это пустые слова были? Вот и пришлось через Мариту заговоренные сласти передавать, по фамильному рецепту изготовленные.

— Так Марита сама сестру крикнуть надоумила, — заметил внимательно слушавший Вал.

— И что? — равнодушно пожала плечами Пагма. — Я дочке про отраву конфетную не сказывала. Зачем? Да и вообще, без мужниной родни оно надежнее…

— А бабка Вага и впрямь настолько плоха? С чего это ее вдруг скрутило? — скрипнув зубами, продолжил расспросы Валмир.

— Не вдруг и не вовсе, — несостоявшаяся теща критически осмотрела Вала. — Понимал бы чего, ищейка княжеская. Год своей смерти ведьма узнает в момент пробуждения силы, такой вот подарочек из преисподней. Неприятно конечно, но удобно. Завсегда можно свою жизнь наперед распланировать. Случаются конечно накладки, взять хоть аданку твою. Да… Так вот, мать собиралась Рина выпить, на свадьбе вашей погулять, еще кое-каких делишек обстряпать, а потом передать Марите дар свой и отправиться к демонам с легким сердцем. А вышло вона чего…

— А ребенок откуда?

— У дурочки молоденькой в долине выкупила, у сиротки. Влюбилась она там в одного… козла. Ну и закрутилось. Только он жениться не захотел, зачем ему. Молодухе и так несладко приходилось, а тут еще дитё. Устала она, обессилила, да к тому же встретился ей еще один. Ну этот вроде по-серьезному к ней, замуж зовет. Только малец чужой мужику без надобности. Тут я и подсуетилась, выкупила пацанчика. Между прочим честно обсказала, что судьба у него тяжелая будет, хотя, от подробностей и воздержалась. Сироточка возражать не стала. Не зря мать всегда за такими несчастненькими приглядывала, чуяла она в ком гниль сидит. Говорила, что людей насквозь видит. Интересно каково это всех и насквозь?..

Малыш от этой чудовищной философии снова жалобно размяукался. Да так, что Лите никак не удавалось его унять.

— Ну вот что, — не выдержала лешачиха, — пора заканчивать тут. Дитю домой надо. Вал, забирай семью и рысью отсюдова!

— А она? — Валмир указал на опустошенную Пагму, из которой эта исповедь выпила все силы.

— Мы с ней сами разберемся, не бери в голову, — пообещала хозяйка леса. — За все погань ответит.

— А? — вяло удивилась та, будто и не ожидала ничего подобного.

Сардарка сделала попытку подняться на ноги, но выползшие из-под земли корни оплели ее, сдавили, заставили захрипеть, выгибаясь словно от непереносимой боли.

— Забирай семью, Вал, — повторил за женой лесной хозяин. — Не нужно Литочке видеть того, что сейчас произойдет.

Валмир коротко кивнул и подошел к Мелите.

— Постойте, погодите, — попросила та. — Прежде чем мы уйдем… — держа, заходящегося плачем кроху на руках, Лита чуть не бегом рванула к лешим. — Имя, дайте ему имя, — с надеждой смотрела она.

Что-то дрогнуло в лице лешего, когда он взял в руки пищащий сверток с крестником.

— Нарекаю тебя Рианом и быть тебе сильным, умным и…

— Счастливым, — присоединилась лешачиха. — Дай ка я тебя поцелую, хороший мой. В лесу тебе не блудить.

— Своим среди нас быть.

— Законы лесные знать.

— Да крестных не забывать.

Голоса супругов звучали нараспев. Леший выпростал малыша из покрывальца и высоко поднял, показывая Риана пуще, которая словно единое миллионоглазое древнее как мир существо поприветствовала мальца, волшебным сонмом звуков и ароматов. Даже звезды вспыхнули ярче, и луна словно пьяная качнулась на небосводе… Торжественность момента разрушило звонкое журчание. Риан писал.

— Молодец какой, — похвалила лешачиха. — Пометил, стало быть, территорию. Хозяйственный мужик растет.

— Орел, — поддержал лесовик, возвращая мальчонку Лите. — Все! Ступайте! Время! — совсем по-иному заговорил он, а молчавшая допрежь Пагма завыла.

Понимая, что задерживаться более не следует, Валмир поспешил уйти, уводя жену и унося сына. 'Сходил на речку,' — хмыкнул он, неловко прижимая к себе Риана. Нечаянный папаша боялся уронить, защемить или еще как повредить чумазого парнишку, но Лите его не отдавал. Аданка, впрочем, не спорила. Вместо этого она все ускоряла и ускоряла шаг, торопясь попасть домой. А вслед им несся низкий страшный исполненный мукой вой.

В чаще, на крошечной прогалине, ставшей нынче лобным местом, вершилась справедливость.

— Что ж вы так долго-то? Я вся извелась! — мрачная Сагари сорванной ветром простыней реяла на заднем дворике. — Нервы вы мои не жалеете!

Не отвечая на тетушкино ворчание, которым она традиционно встречала блудных родственников, Лита поспешила в дом, успев только виновато улыбнуться Аэрину, в волнении шагнувшему навстречу жене и брату.

— Что случилось? — он решительно подступил к Валу. — Почему Литочка сама не своя? Ты же не обидел ее? Или?..

— Ни-ни, — моментально завелся старший, давая выход скопившемуся за последние часы напряжению. — У нас с пчелкой все по взаимному согласию, братка. Ночь была просто волшебной. Мы уже и сыночка заделали… Лита отмывает его сейчас, — последние слова Валмир выговаривал, стирая кровь с разбитой губы. — От меда…

Он смотрел на рычащего Рина, тщетно старающегося вырваться из рук Марина, и чувствовал, как на место злости, приходит дружная компашка из стыда, вины перед братом и опустошенности.

— Мы с Пагмой повстречались, — не делая попыток увернуться от вразумляющей тетушкиной оплеухи, принялся рассказывать Вал. — Она мальца живого в муравейник закапывала. Пришлось вмешаться. Спасибо лешим, успели… Так что, поздравляю, Ринушка, сын у тебя. И рука тяжелая… — задумчиво потрогал качающийся зуб. — Как думаешь, Лита прирастит или ходить мне щербатому?

— Ничего не понимаю, — признался младший. — Ты по-человечески можешь объяснить?

— Да все понятно, — широко улыбнулся вигт. — Радость в дом пришла, хозяин. Сынок у тебя.