Страница 22 из 26
При всей его задиристости, она не могла не заметить присущего мужчине остроумия, наблюдательности. Однако, как ни пыталась разговорить его, он не желал рассказывать о себе. Осторожный Мурул держался ото всех поодаль и был скорее сам по себе, чем с кем-то. У Юлианы даже возникло подозрение, что тогда он первым бросился задирать ее, чтобы его заметили. А Морт, Васт и горбун Фума подвернулись случайно.
С первого дня появления во дворце высокородных фаулов Силисов Юлиана была осторожной и предусмотрительной. Постоянное ощущение зависти, подглядывание за каждым ее шагом, подчинение и выполнение идиотских прихотей, контроль за словами – угнетали. Но коротышки стали для нее примером неприхотливости, приспособляемости и оптимизма.
Еще Анку тревожило отсутствие подходящего места для тайника. В крохотной полупустой комнатке, которую ей выделили, невозможно ничего спрятать. А оставить без присмотра важный документ она боялась, оттого и носила под юбкой, перевязав веревкой и прикрепив к поясу. А после одного случая подозрительность переросла в паранойю.
Она намеренно раскладывала на крышке сундука расчески, заколки, пуговицы, перо, иссохший яблочный огрызок, пять семечек и кучу другого барахла в одном ей ведомом порядке. Чтобы тот, кто покусится на ее вещи, как бы ни пытался, оставил следы вмешательства.
Поначалу она смеялась над собой, но ровно до того дня, когда, вернувшись в комнату, заметила: вещи лежат не так, как оставляла.
«Хотели украсть? Подложить? Шпионили?» – нарастала тревога. Перевернув всю каморку, не нашла ничего подозрительного, но на душе все равно скребли кошки.
После бессонной ночи Юлиана решила, что пока размахивать свитком не будет, ведь спрятать его негде, а исчезни он, доказать свою независимость не сможет. Однако если произойдет что-то важное, молчать не будет и громко возразит, что она – вольная!
Рабочий день Анки начинался не так рано, как у остальной челяди, однако раньше, чем просыпалась высокородная госпожа.
Как «мать» она следила, чтобы ее карлы были опрятны, здоровы, накормлены и приветливы. Не самая тяжелая обязанность, но все четверо имели разные нравы, пристрастия и привычки, и нервов на них уходило достаточно.
Тяжелее всего приходилось с молчаливым Вастом и горбуном Фумой, которые ненавидели мыться и затаскивали вещи до сального блеска. Ни вразумления, ни угрозы отлучения от семьи не действовали, и Анка почти отчаялась справиться с ними, но случай и недюжая сила помогли найти выход.
Раз в два-три дня кондитер выдавал «детям» воздушные, изысканные пирожные. Теперь Юлиана забирала сладости сама и выманивала на них грязнуль в мыльню, где безжалостно хватала за шкирку и окунала в чан с ароматной водой. Пара оплеух, и сквернословие недовольного Квазимодо прекращалось. Потом выдавала им чистую одежду и отпускала с миром на кухню, чтобы успели позавтракать до пробуждения госпожи.
В течение дня они вертелись неподалеку от хозяйки, которая бросала на них редкие взгляды, но, тем не менее, Анка и «малыши» должны были радовать ее задорным смехом и улыбками. Вроде бы ничего сложного, но смеяться через силу Юлиане обрыдло уже на четвертый день, а еще через несколько тошнило от жалкой участи клоунессы-мамаши. Однако кормили их сытно, одевали и не заставляли пахать от зари до зари, как тех, кто лишился милости высокородной Виулы.
Случайно столкнувшись на кухне с чернорабочими – грязными, худыми, изможденными, которым то и дело перепадали щедрые удары от поварят и тех, кто сильнее, она успокаивалась и до вечера чувствовала себя не такой уж несчастной. Но после, когда, проводив госпожу и ее фрейлин в опочивальню, могли быть свободными, карлы разбегались, а она оставалась одна в чужих стенах и не знала, куда себя деть. Везде на нее смотрели косо и шарахались.
Улаура во дворце боялись, а ей приписывали отношения с ним, хотя с того раза они больше не виделись. Оттого было обиднее.
Сегодня одиночество и безысходность особенно тяготили Юлиану. Она долго вертелась в постели, не находя места, и боролась с желанием встать и пойти к грубияну.
Причину своего необузданного интереса к нему она не могла объяснить, но ее тянуло к Улауру. Хотелось показаться в красивом платье, с уложенными волосами, как положено в этом мире, но он обитал в другой части дворца, куда никто из челяди не желал совать нос. Идти туда было незачем, а без повода стыдно. Он наговорил много гадостей, а Юлиана не хотела унижаться.
«Нет, нет и еще раз нет! Терпи! – убеждала себя, терзаясь бессонницей. А когда заснула, провалилась в яркий сон.
Голый, перемазанный грязью дикарь, с развевающимися на ветру растрепанными волосами, несся по сумрачному, почти непроходимому лесу. Будто наяву Анка ощущала, как его (ее) ноги бесшумно ступают по траве и листве, выслеживая дичь, осязала мельчайшие оттенки запахов. Озлобленный, он рыскал в поисках, кем утолить голод. Однако постепенно до нее стало доходить, какую нужду он испытывает.
– Я! Я рядом! – вожделение всколыхнуло кровь, заставив желать его жадных, грубых прикосновений. – Почему избегаешь меня?! – Кричала она, но ветер уносил крик прочь.
Внезапно дикарь, будто почувствовал, что за спиной стоит она, резко обернулся. Повел носом, вгляделся в нее и оскалил большой рот с частоколом нечеловеческих, хищных зубов. Юлиана задрожала. Он был зол, раздражен, взбешен. Принюхиваясь, двинулся к ней, а она от страха и надежды не могла и не желала уходить.
– Я тоже голодна! Возьми меня! – она смотрела завлекательно, чтобы Улаур почувствовал, как по ее телу растекается тягучая истома.
Он подошел почти вплотную, смотря на нее и сквозь нее.
– Я тут! – прошептала Анка. Но дикарь криво усмехнулся, отпрянул и скрылся в зарослях. И она снова почувствовала себя отвратительной, уродливой, отталкивающей.