Страница 14 из 26
Даже городничие захудалых пригородов устанавливали помпезные парадные арки, прославлявшие власть имущих, стеллы или статуи, дабы переплюнуть соседей в подхалимстве. Однако чем ближе подъезжали к ярмарке, тем больше встречалось символов Милостивой Давлы, защитницы от колдовства, и храмов Света. Пирамиды, большие и маленькие, каменные и деревянные, символизирующие спасительный луч света во мраке злокозненного ведовства, привлекали Анкино внимание.
Скорее чутьем она понимала, что с ее-то «начальством» сильно рискует, и нужно как можно скорее слиться с толпой насколько возможно. Но как это сделать с ее-то ростом?
К повышенному интересу Анка уже привыкла, но как только обоз подъехал к городским воротам, вокруг нее образовалась плотная толпа зевак, и тут она окончательно убедилась, что особенная почти во всем. Мужчины среднего роста на улицах встречались, но высокорослой женщины за все время не приметила ни одной. На фоне хрупких, почти болезненных белокожих городских красавиц Анка отличалась высотой, здоровьем и силой. Конечно, хотелось бы выделяться и красотой, но из-за колдовства лицо казалось окружающим обезображенным.
– Поганка! – прошипела про себя Юлиана, ругая того, кто так напакостил ей, наслав иллюзию безобразного шрама, и вновь в ответ получила болезненный спазм.
Не успел обоз подъехать к постоялому двору, за Юлианой увязалась состоятельная женщина с мальчиком – помощником, тащившим большую корзину. Ухватив Анку за рукав, она настойчиво предлагала пойти в услужение к ее влиятельной хозяйке, которая обожала все необычное и редкое.
– Соглашайся, редкая удача! – уговаривала женщина.
Анхе возмутился. Всю дорогу он предвкушал, как благодаря великуше с хорошей прибылью распродаст товар без остатка, а тут на тебе: не успели доехать, ее уже сманивают. Но увесистый мешочек быстро помог найти нанимательнице с расстроенным мужчиной взаимопонимание, и, не успев моргнуть глазом, Анка оказалась нанятой госпожой фа Лаис в услужение на пять полнолуний.
Спрятав в сумочку скрепленный подписями договор, довольная женщина потянула Анку за рукав.
– Пойдем! – позвала она, с любопытством, разглядывая новую служанку госпожи.
Анка растерялась, но Лоска похлопала по бедру и подтолкнула ладошкой.
– Поспеши, тебе очень повезло! Ты попала в благородный дом!
– Это замечательно, но я не рабыня. Вы заплатили ему, может быть, вы наняли его? – Анка ткнула пальцем в старосту, перебиравшего пальцами монеты, и женщина заливисто рассмеялась.
– Госпожа будет в восторге! Пойдем. Он получил лишь отступные, тебе заплатят позже.
– А мне договор?
Нехотя, с большим неудовольствием женщина выдала Анке копию договора, и только тогда Юлиана пошла следом.
«Всяко лучше, чем батрачить в бедном доме. Наверно», – подумала она, пытаясь побороть страх.
Они шли по широким мощеным улочкам, ловко огибая прохожих. Постепенно высокие добротные деревянные дома с широкими окнами и высокими покатыми крышами сменились каменными. Затем улица стала невероятно широкой и ухоженной. Огромные нарядные дворцы по сторонам производили неизгладимое впечатление. Юлиана шла, разинув рот, и всю дорогу строила предположения, в какой же из них зайдут, но так и не угадала. Потому что они прошли главную лицу и вышли на дворцовую площадь, в другом конце которой возвышались белокаменные стены и огромные ворота.
«Это мне так сильно повезло или, наоборот, не повезло? – заволновалась она. – Если госпожа фа Лаис окажется ненормальной, на нее и управы не найти!»
Ноги задрожали, затошнило от дурных предчувствий, но бежать поздно и некуда. Едва подошли к воротам, боковая дверца распахнулась, и она оказалась во дворе, богато украшенном фонтанами, декоративными кустами, могучими вековыми деревьями. Тут даже пахло иначе – богатством, достатком, напыщенностью.
– Фа Лаис, кто это?! – спросил один из привратников.
– Как обычно, – холодно ответила женщина.
– Выглядит грозно.
– Он за ней приглядит.
– Отвести?
Фа Лаис кивнула, и седой, коренастый мужчина в добротной зеленой форме с вышитым на спине и груди серебром ажурным листком, развернулся и поманил Юлиану к боковой дорожке, тянувшейся у стены.
Пройдя немного, они вышли к темному проему, уходящему вниз, в подвал, и страж махнул рукой, указывая:
– Туда, – и ушел.
Анка вздохнула и сделала шаг. От волнения зачесался живот.
«Как вовремя! – расстроилась она из-за некстати подступившего зуда и покалывания. – Не хватало еще навлечь подозрения!»
Опираясь на стену, спустилась по низким ступеням и вошла в темный коридор.
После яркого дневного света глаза плохо различали очертания. Еще и почесывания не давали сосредоточиться. Потому, натолкнувшись на высоченную фигуру, внезапно и бесшумно возникшую на пути, испугалась едва ли не до сердечного приступа. Но этого рослого, широкоплечего мерзавца с гордой осанкой, кошачьей поступью и длинными волосами, собранными в высокий хвост, узнала бы из тысяч: Анка обидчиков не забывала!
– Ты? – ошарашено воскликнула, задирая голову. Дикарь нависал над ней и ехидно кривил рот. В сумраке его черты были едва различимы, но она была уверена: он раздражен.
– Снова ты? Другой не нашлось? – недовольно прошипел Сар.
– Я одна такая, – пробурчала Юлиана.
– Идем. Если солжешь, пожалеешь, – прищуренные глаза сверкнули в темноте. Анка могла поклясться, что это не показалось. Мужчина окинул ее хмурым взглядом, обещая неприятности, и грубо толкнул в помещение.
Оказавшись в темной комнате, похожей на темницу, душа Анки ушла в пятки.