Ловчие

Плевком.

Глава 5

Я курил одну за одной, от затяжки к затяжке возвращаясь к гулкой, как удар в колокол, мысли.

Я убил человека, который меня спас. Кажется, хруст его рёбер до сих пор звучал где-то в среднем ухе…

Конечно, можно было списать всё на пса в голове, притом смело. В действительности ведь так и было - убивал-то не я! Точнее, не по своей воле! Но что-то не позволяло мне напялить белое пальто и нимб невинной жертвы. Что-то колючее со всех сторон, хоть и как бы стеклянное, хрупкое.

Совесть.

Разбить её, если решиться, можно легко. Но я всё ещё считался со своей совестью. Иначе бы не оказался в этом поезде.

Состав настукивал извечную колыбельную уже достаточно далеко от Питера, но мне до сих пор мерещилось влажное ледяное дыхание Финского залива меж вагонных стыков. Питер как бы говорил мне: “не… возвращайся…”. Ставший родным город отвергал меня, изрыгал, как нечто чужеродное, опасное.

Нхакал до сих пор дремал, но я уже чувствовал его близкое пробуждение. Шесть часов прошло с момента, как я в очередной раз сбежал из больницы. На этот раз визита “воробья” с “мятым” я решил не дожидаться. Уверенность, что придут именно эти двое, была почти мистической, граничащей с недобрым предчувствием. Настолько недобрым, что меня не остановило даже мокрое драное пальто да тонюсенькие больничные штаны в качестве одежды. Когда принимаешь определённые решения, уже не до мелочей вроде воспаления лёгких.

Куда я ехал - не знаю. Тысячи рублей, что нашлась вдруг в другом кармане, рядом с ещё одной вкусно пахнущей травами визиткой, хватило на билет до какой-то станции меж двумя столицами. Какой - я не запомнил, выбрал наугад. Да ещё на пачку любимых сигарет с недорогой зажигалкой. Остальное я опять отдал какому-то бедолаге.

На визитку я даже не глянул, сунул обратно в карман. И только тут, меж вагонами, вспомнил, что купюра в тысячу рублей была сухой…

— Следующая ваша, - предупредил молодой контролёр, опять зыркнул на мои больничные штаны, на рассечённое лицо, поморщился от дыма и вышел. Хорошо хоть впустил, поверил в чушь, которую я нёс. Я внимательно смотрел ему вслед, а до этого - в глаза. Теперь я многим всматривался в глаза…

Хоть бы станция оказалась безлюдной, да ещё и посреди чащи желательно. Так было бы проще: ушёл в лес, чтоб не видел никто, да и замёрз нахрен. Замерзать не больно - замерзал как-то в армии. Страшно - да. Но умирать вообще страшно. Я вон целый год тренировался, напиваясь изо дня в день до беспамятства, а толку-то.

Но вот поезд тронулся, а я оказался посреди деревни, разрезанной пополам железной дорогой. Огляделся - кругом дома, заваленные снегом по самые окна, а то и выше, печные трубы дымят сизо, воздух колючий, пахнет берёзовыми дровами, прям как в далёком сибирском детстве. Я укутался в бесполезное сырое пальто, поднял отвороты к ушам и пошагал куда глаза глядят. В такой день не жалко помереть. Главное, местным особо на глаза не попадаться, да успеть до полного пробуждения нхакала.

Я шёл по улице и смотрел под ноги. Впереди, в каком-то километре-двух за деревней сплошным тёмным пятном виднелся лес. Издали он даже походил на родной бор, в котором я провёл свои самые светлые дни, собирая ягоды и грибы в таком количестве, что удивлялись даже заядлые собиратели. Смеялись иногда: “а пацану-то леший помогает!”.

На утрамбованной техникой дороге снег не хрустел, и я сдвинулся вбок, на “обочину”. Да, так-то лучше... До чего же этот хруст был приятен…

— Здрасьте!

Я кивнул на автомате и прошёл ещё шагов десять, прежде чем обернулся. Краснощёкая ватага, заботливо запакованная мамками в шарфы-шубы-шапки, прокатилась мимо чуть ли не кубарем, визжа и смеясь так задорно, что улыбнулся даже я.

— Он!..

— Да не…

— Да он! Сказано же - на дурачка похож. И лицо в крови. Фу!

Я уже развернулся и продолжил коротать свою “последнюю версту”, но дети обогнали меня. Ничего не оставалось, кроме как смотреть на них по-очереди, недоумевая. А те продолжали вслух обсуждать степень моего соответствия “дурачку”. Самому старшему из ватаги было не больше десяти. И все - мальчишки.

Денису сейчас было бы столько же…

— Вам чего?

— Вас, Константин Николаевич, - растолкав остальных, важно заявил щуплый, с тоненьким голоском и раскосыми глазками. Этакий бурятик или казашонок.

— Меня?..

— Правда на дурачка похож, - заключил другой и показал отсутствие двух передних зубов. Но тут же схлопотал по плечу.

— Во! - сжал розовенькую варежку в кулак бурятик, что обратился ко мне по имени-отчеству. - Нам велено вас проводить!

— Куда? Кем?

— Пойдёмте, пойдёмте! А то замёрзните. Пацаны! - взвизгнул раскосый “главарь”, и я вдруг понял, что это девочка. - Алга за мной!

На какое-то время я очаровался детьми. И думать забыл про усиливающийся холод, как и про то, зачем вообще здесь оказался. Ненадолго я поверил в сказку. Ведомый кучкой звонко смеющихся ребят, наслаждался всем в последний раз: хрустом снега, их дурачливой игрой, тишиной, которая на пару с усиливающимся морозом довлела на деревней, изредка нарушаемая перекличкой собак. Умиротворение накатывало такое…

Но когда мы очутились на самой окраине, возле одинокого пролеска из застывших сосен, я резко остановился. В реальность меня вернул рык и скрежет когтей по камню постамента. Нхакал проснулся. Проклятые угли уже шарили из темноты, а первый пробный щелчок вспорол благодатную тишину тупым зазубренным когтём.

Собаки смолкли во всей деревне, а мне захотелось сжаться до ничтожных размеров, исчезнуть. Сгинуть, и чтобы всё это было не со мной. Но от себя не убежать.

Я оглянулся и понял, что остался один. Крича и смеясь, дети бежали обратно, вверх по улице, а меня бросили возле старого-престарого тына, что петлял между соснами и нередко устало на них приваливался. Я и забыл, что бывают такие заборы - из прутьев ветлы и ивы.

— Ну?.. Чего встал? - за тыном вдруг возник дедок. Маленький какой-то, белее снега вокруг. И я готов был поклясться, что это его голос скрипел в моей голове, когда я тянулся к бычьей шее лысого.

— Давай-давай в избу! Иго вернётся - не отбрехаешься от снежков или ещё чего!

Я нетвёрдо шагнул к калитке, и понял, что не всё так просто. Что нхакал не хочет, чтобы я шёл туда. Меня уже знакомо потянуло прочь, я вдруг ощутил, услышал, почуял - лысый в аэропорту! За стойкой, тварь чешуйчатая, а в руках спасительный билет! Ещё немного, и его унесёт в Азию самолёт!

Дед молчал. Смотрел на меня с прищуром и покусывал единственным зубом верхнюю губу. Приценивался. Точно так же приценивались ко мне дети пару минут назад - насколько я похож-таки на дурачка. Прошлый раз я не послушал дедка. И вышло вон что…

— Иду, - сипло выдавил я и через силу вошёл в калитку. Во мне ещё теплилось ощущение позабытой сказки, нхакал своим пробуждением прогнал не всё. Будь что будет. Дед явно не похож на человека, который боится смерти. Он с ней под боком каждый вечер спать ложится.

“Избой” это язык не поворачивался назвать. Домина в два этажа, добротный, с резной деревянной отделкой под дуб, с большими окнами в навесных ставнях, с черепичной крышей в цвет сосновой хвои. Один фундамент чего стоил. Треть метра бетона, и это над сугробами-то!

Внутри было тепло, светло и очень вкусно пахло. Травами. И сразу закралось ощущение чего-то неправильного, какой-то нестыковки. Я трясся на пороге, озираясь по сторонам, как в музее Пушкина, по стенам которого висели постеры “Металлики”.

— Ну? Колбаса где? - дед обошёл меня - маленький, по грудь! - и проковылял к деревянному грузному столу, на котором стоял ноутбук.

— Какая?

— Кака-кака… Краковска! - ноут пискнул, выходя из спящего режима.

Я хлопал глазами, ничего не понимая. Меня нехило так трясло, и совершенно точно поднималась температура. Дед отвлёкся от экрана и посмотрел на меня удивлённо:

— Я ж тебе дважды написал: “купи краковской колбасы”. А то у Нюрки-то в магазине нет её. Не возют. Я уже лет пять, как её не ел.