Воины зимы (ЛП)

Кольский полуостров, механизированная колонна 71-й пехотной дивизии

Пилот американский "Ночной ведьмы" был хорош, очень хорош. Даже в обманчивом свете раннего восхода он нашёл цель и выбрал вероятное расположение засады. И почти угадал. Залп случился едва ли в сотне метров от их позиции. Достаточно близко, чтобы некоторые из ракет взорвались среди его людей. Асбах задержал дыхание, надеясь, что никто из них не начнёт пальбу и не выдаст себя. Но они сдержались, и "Ночная ведьма" набрала высоту, чтобы лечь в пологий вираж и высматривать - а вдруг кто-нибудь высунется из укрытия? Полковник подумал, что большой двухмоторный штурмовик недолго останется в одиночестве. Он наверняка вызвал помощь, которая уже в пути.

А потом Асбах расслышал звук, который он ждал, но надеялся не услышать. Треск выстрелов лёгких минометов, лай пулемётов и "ура" русской пехоты. Он прикрыл глаза. Слух мог сказать то, что не скажет зрение. Равномерный перестук "Штурмгеверов" - это немецкий арьергард или партизаны с трофейным оружием? Потом всё заглушили визжащие очереди MG.42 и MG.45. Они означали, что нападение развивается стремительно. Потом в голоса немецкого оружия вплёлся новый трещащий шум, настолько частый, что нельзя было разобрать отдельные выстрелы. Это ППС. И наконец редкие, гулкие и сочные хлопки. Американские автоматы 45-го калибра, которые они раздавали не скупясь. Сырое, неудобное оружие, но достаточно точное. А попадания его пуль наносили тяжёлые раны.

Полковник затаился. Это наверняка нападение партизан. Но если Ланг выдвинет свои броневики, чтобы поддержать небольшой отряд прикрытия, то выдаст их расположение "Ночной ведьме". Как раз в этот момент по снегу возле него проскользил гонец.

- Гауптманн передаёт вам приветствие и говорит, что начал ответную атаку пешим порядком, без использования техники. Противник напал силами не менее батальона партизан, при поддержке лыжников. У них миномёты, пулемёты, и наши автоматы.

Асбах кивнул.

- Передай Лангу оттеснить их и удерживать на расстоянии от нашей главной позиции. Если у партизан есть радио и они передали, где мы, у наших приятелей будет повод повеселиться.

Гонец ответил "Есть" и умчался. Полковник еле слышно вздохнул. Скорее всего, это будет последняя стычка с экипажем проклятого поезда. Однажды, перед войной, он побывал в Монте-Карло. И на лице человека, поставившего на единственное число рулетки несколько последних фишек, видел сочетание надежды и отчаяния. Он наблюдал, как вращается колесо. И против всего здравого смысла был потрясен, когда шарик упал мимо и он потерял последние крохи из своего маленького богатства. Теперь Асбах понимал чувства того человека.

Швейцария, Женева, Промышленно-Коммерческий банк, верхний этаж

- Есть новости от финнов, Таге?

- Множество. Скоро они широко разойдутся, но нас предупредили заранее. Меньше часа назад из Хельсинки, ну, из того что от него осталось, сообщили в Стокгольм, а оттуда передали мне. Ристо Рюти ушёл в отставку, на его должность выдвинулся маршал Маннергейм. Рюти и должен был уйти. Ему никто не поверил бы даже в случае объявления мира. Маршал сказал, что Финляндия примет условия России, как договорено на нашей последней встрече. Он полагает, что немецкие войска на севере страны отступят в Норвегию, но с южной группировкой придётся разбираться канадцам и русским.

- Удивительно. Я думал, финны не согласятся, - Локи поудобнее устроился в кресле. - И Финляндия совершенно выйдет из войны?

- Да, - Эрландеру было трудно поверить, что Финляндия распадётся. - Эта бомбардировка, провал их традиционной тактики маленьких окружений... Предыдущий успех в войне с русскими и отсутствие любых заметных ударов в ответ убедил Рюти, что риска в продолжении войны нет. Он видел все выгоды для Финляндии, но ни одной опасности. Потом канадцы проредили финскую армию, а американцы сожгли Хельсинки дотла. Победа или проигрыш, урон стране всё равно будет колоссальным.

- Сколько там погибло? Сведения уже есть?

- Итоговая численность? Нет. И ещё много дней или недель никто не скажет точно. Оценочные потери увеличиваются постоянно. Утром десять тысяч, сейчас двадцать, и с каждым часом всё больше. Финны не располагали средствами для отражения такого налёта. У них были зенитки, прожекторы, сирены для предупреждения людей. Но всё, с чем они сталкивались раньше - звено-другое русских самолётов, которые сбрасывали немного лёгких бомб. В их зданиях прочные подвалы, и жители, как обычно, пошли туда, как в укрытие. И погибли, изжарившись заживо. Выжили только те, кто бежал первыми и не останавливались. По слухам, американские ночные истребители обстреливали беженцев.

Локи фыркнул.

- Вряд ли. Могу предположить, что они атаковали проявившие себя зенитки. И я знаю, чей изощрённый разум за этим стоит, подумал Локи, даже не догадываясь, насколько ошибается. - Это всё вторично. Самое важное - Финляндия как таковая. Таге, мы должны как можно скорее передать сведения в Вашингтон и Москву. Каналы связи вашего посольства ещё активны?

- Конечно.

- Хорошо. Я выйду на швейцарское правительство.

Неужели я сделал это? Эрландер отбросил эту мысль как несправедливую. Даже такой банк - ещё не правительство. Ну, хотя бы не всё.

- Как бы там ни было, мы хотели, чтобы американцы вмешались, и они вмешались. Просто по-другому.

- Всё верно, Таге. Но мы предполагали более мягкие условия мира для финнов, без того, чтобы хватать их за горло. Ведь потом все скандинавские страны окажутся перед необходимостью задуматься. Если русский медведь туда полезет, да ещё при поддержке американцев, выглядеть это будет не очень-то хорошо. Особенно если вами нет связей.

- И нас повесят поодиночке, - со смешком процитировал[196] Эрландер. - Но ведь датчане, норвежцы и шведы уже держатся вместе. Если к ним присоединится Финляндия... то, что от неё останется... вряд ли это получится счастливый союз.

- Ещё хуже, чем стать областью в России? - раздражённо спросил Локи. Мелочные свары родной страны перед лицом нависшей беды терзали его. - Слушайте, Таге, общего у нас намного больше, чем различий, и вы это знаете. Когда война закончится, Скандинавия предстанет перед необходимостью объединиться, иначе её сожрут живьём. И это вы тоже знаете.

Эрландер вздохнул. Странный швейцарский банкир был прав. Времена, когда Скандинавия могла вариться в собственном соку, а весь прочий мир не обращал на неё внимания, прошли. Война скоро закончится, и Швеции лучше быть готовой к этому. Иначе судьба Хельсинки может повториться много-много раз. Затем он спросил себя о том, чего всегда боялся. Как далеко могут зайти американцы ради свержения нацистской Германии?

Наблюдая за ним, Локи понял, что суть известий дошла до посланника. Он и раньше пытался вывести Скандинавию на мировую сцену. Его усилия обернулись катастрофой. Потому что Стёйвезант, как обычно, вёл собственную игру и всё испортил. Ему захотелось врезать кулаком по столу. Раньше это срабатывало... Затем он заставил себя успокоиться. Сейчас всё будет иначе. Филип изрядно задолжал ему все переданные разведданные. В этой войне Стёйвезанту не победить без его помощи. И теперь, когда уже Локи попытается объединить Скандинавию, всё получится. Ибо такова цена его помощи американцам.

Кольский полуостров, механизированная колонна 71-й пехотной дивизии

В прежние времена случалось, что артиллеристы сражались почти ствол в ствол. Иногда им приходилось отражать атаки конницы и пехоты прямо возле своих орудий, чтобы не потерять их. Потом обычным делом стала стрельба с закрытых позиций. Но в России всё вернулось обратно. Первые танковые клинья, прорвавшие оборону и внезапно появившиеся в нескольких километрах за линией фронта, заставили вновь выставлять орудия на передовую. Затем появились партизаны. Их внезапные удары могли мгновенно превратить безопасное убежище в поле боя. Артиллеристам снова приходилось лично брать оружие в руки и учиться его применять.

196

"Нам необходимо держаться вместе, иначе нас повесят. Поодиночке". - слова Бенджамина Франклина на оглашении Декларации Независимости.