Время бусово

— Судя по одеянию и по воинской справе, — тотчас подхватил Рат-мир, — это фарнахи, союзники гуннов.

— Скорее всего, — согласился с ним Дажин. — Впрочем, нам от того не лучше. Все они алчут поживиться за наш счет. Живут разбоем! Труд у них не в почете. Однако, если они не желают сражения, то сражения желаем мы. Давай сигнал к атаке, а то день уже на убыль идет, и скоро в степи станет темно, как в чреве самого грязного степняка.

Воевода Ратмир поскакал к своим дружинам и вскоре оттуда в ве-чернее небо одновременно взметнулись три дымовых стрелы, затем еще три и еще три, оставляя дымные следы в сторону вражеского воинства. Вслед за сигнальными стрелами, огибая кучи тел и вновь смыкаясь за ними, медленно, поддерживая строй, двинулись соединенные дружины русичей, торков, берендеев и алан.

Короткий лучный бой, обмен стрелами, и русколанские дружины, все убыстряя и убыстряя бег лошадей, вклинились в разномастные орды степных воинов, пошли орудовать длинными копьями, расширяя брешь. А вот в ход пущены и прямые двуручные, обоюдоострые мечи руско-ланцев. Еще напор — и орда попятилась. Степные всадники, оскалив в крике рты, поворачивали коней назад и только огрызались стрелами от наседавших русколанцев.

— Вперед! — Бросил в бой личную сотню князь Дажин, до сего мо-мента придерживаемую им в качестве резерва.

Сам впереди с обнаженным, в кровавых отблесках зари мечом. Красное корзно, словно парус развивается за спиной. А рядом, на пра-вом крыле русколанских дружин, там, где стояли курские и воронеж-ские ратники, словно посланцы самого Световида, с распростертыми за спинами белыми крыльями-плащами, летел отряд, организованный главным жрецом курского храма Световида Славояром.

— Вперед! Во славу Перуна! Бей басурман! — Играет, как игрушеч-ным, двуручным мечом над головой курский воевода Хват.

— Бей поганых завистников! — Рвет горло в непрерывном крике охотник и воинский десятник Бродич, пьянея от собственного крика, постоянного вида и запаха свежей человеческой крови, улепетывающих спин врагов. — Бей!

И уже не рассудок и разум руководят им и его действиями, дейст-виями воев его десятка, а инстинкты. Такие же древние, как сама мать-земля.

Застонала под сотнями копыт земля. Дрогнула вражья рать, пока-тилась вспять, сминая под корень осеннюю траву в степи, в сторону Большого Кургана, настегивая ногайками низкорослых коней. А в след катилось мощное, тысячеголосое: «Слава!»

— Гнать без роздыху, пока еще видно, — отдавал команды через по-сыльных Дажин. — Пленных не брать. Еще успеем…

Сплошным гулом покрылась степь. Задрожала под десятками ты-сяч копыт, пугая степную мелюзгу, заставляя ее как можно дальше пря-таться в норы и ямы. И только волки, сбиваясь в стаи, радовались: их ждала славная пожива.

«Кажется, план удался, — радовался вождь фарнахов Джулат, сме-нив кибитку на верховую лошадь и скача теперь по степи в середине телохранителей на черном жеребце. — Заманим глупых русов в приго-товленную им засаду, да и разделаемся с ними там так, что сразу и не поймут, как их войска не станет. Потом можно и на грады их, оставшие-ся без воинской защиты, напасть, чтобы добычу многую поиметь, полон взять и в степь увести, за Ра-реку. А на пленных русах тризну по своим павшим сородичам устроить. Да так, чтобы Владелец неба Тэнгри, видя такое торжество, возрадовался и еще больше возлюбил детей своих — степных воинов».

Причины для таких рассуждений у Джулата имелись. Конечно, в первых стычках его орда понесла потери, но эти потери были столь ма-лы и незначительны на взгляд вождя, что принимать их в расчет не стоило.

«Всего какая-то тысяча не самых опытных бойцов… Да они и так давно зазря и в долг жили, печаля своим существованием Тэнгри, — рас-суждал сам с собой вождь. — Но с другой стороны, русы, как молодые степные беркуты при их поимке опытными охотниками, заглотили на-живку, не видя веревки ловца, и скоро станут добычей! Ведь все идет по плану. И не просто идет, а очень хорошо идет».

Но вот вдали появились очертания кургана и стали быстро при-ближаться.

«Хай! — оскалил зубы в улыбке Джулат, — сейчас все и решится»! — И подстегнул нагайкой скачущего во весь опор коня. — Как можно бы-стрее надо выскочить на след засадных сотен, чтобы затоптать его и не дать русам раньше времени обнаружить засаду».

И в этих размышлениях вождя фарнахов был свой резон. Хоть и свечерело, но след, оставляемый в осенней степной траве копытами ко-ней, отлично просматривался на значительном расстоянии и мог спутать планы, если будет обнаружен раньше времени.

Сотник Аслан, выслав на вершину кургана воев Мешо, время да-ром не терял: по его распоряжению собранные на месте скоротечного боя вражеские копья и мечи были густо натыканы острыми жалами вверх, и не просто вверх, а с наклоном в сторону ожидаемого против-ника.

Это был рискованный шаг. В случае появления первыми русколан — они неминуемо должны были напороться на эти смертоносные сюр-призы.

— Опасно! — шептались между собой воины.

— Конечно, опасно, — даже не пытался разубеждать их Аслан, следя за точностью исполнения его решения. — Для врагов! — тут же добавлял он. — А чтобы свои не попались, будем за тем следить. Если что, то пе-рехватим, предупредим, выставив на концах стражу, и обойдем сторо-ной, минуя опасное место. Вот наши и не покалечатся. Однако, думаю, что первыми будут идти вражьи орды, по их плану. Вот они пусть и на-порются всей своей массой на этот сюрприз. Пока они разберутся, что к чему, тут и наших успеем предупредить, чтобы следом не напоролись.

— Вот, голова! — восторгались данной выдумкой сотника Бус и его друзья, особенно после того, как она была одобрена волхвом Златого-ром. — Сразу видать: настоящий воинский вождь!

После упоения первым боем и одержанной в нем победой, они счи-тали себя уже не просто воинами, но уже опытными бойцами, почувст-вовавшими запах крови и познавшими близкую смерть.

— Нам бы до такого ни в жисть не додуматься!

Вскоре тревожное ожидание, повисшее над сотней Аслана, смени-лось известием разведчиков: «Скачут»!

— Кто?

— Не ведомо… — растерялся разведчик. — Видно, что много, но кто именно — не понять…

— Так сведай! Скачи назад, выясни и доложи, — не сказал, зарычал горным ирбисом сотник. — Иначе головы тебе не сносить!

Разведчик, нахлестывая плеткой лошадь, полетел назад, к вершине кургана, но вскоре возвратился так же стремительно, как и ускакал, только не один, а с напарником.

— Орда! — выпалил с ходу, даже не осадив перед сотником лошадь.

— Не ошибаетесь? — Хищно сузил глаза Аслан.

— Орда! Орда! — подтвердил второй разведчик из десятка Мешо. — Точно орда. В степи от них черно…

— К бою! — приказал Аслан и так уже приготовившимся к бою всадникам своей сотни. — Пропускаем первые сотни, пусть они с разбега накатываются на обломки копий и копья своих сородичей, и бьем в хвост, соединяясь с дружинами князя Дажина. Нам одним вражескую орду не сдержать. Массой своей сметут, растопчут… А в хвост ударим — и урон причиним, и сумятицу в их ряды внесем!

Не успел Аслан отдать это распоряжение, как первые волны степ-няков, выйдя на след своих засадных сотен, густой массой проскочили мимо кургана.

— Хоть и отступают, — констатировал Аслан, продолжая внима-тельно следить за действиями вражеской орды, — но порядок соблюда-ется. Нет обычного хаоса, который возникает при паническом бегстве. Заманивают. Стоит команду подать, как показное бегство прекратится, тысячи свободно развернутся и вступят в бой, — пояснял он сидящему на коне рядом с ним волхву.

— Пусть их! Пока по твоему плану все идет, сотник, — отметил волхв Златогор. — Хотя пора, кажись, и на пики наскочить! — добавил он.

— Пора, — согласился Аслан, отыскивая взором примерное место необычного «гостинца» для степняков.

В вечернем сумраке ни копий, ни мечей, воткнутых под углом в землю, видно не было, но опытный глаз воина отыскал это место.