Время бусово

— Ну, что, сын, прощевай что ли! — Поднялся первым с лавки Бро-дич, подавая тем самым команду остальным, которые немедленно по-следовали примеру главы семьи, вставая вслед за ним из-за стола.

— Прощай, отец.

— Береги себя, Ярун, — не удержала слез в старческих глазах Купа-ва.

— Обещаю.

— Удачи, брат.

— И тебе.

— Сохрани тебя Перун, — последней тихо молвила Ярославка, со-блюдая закон старшинства, заведенного в незапамятные времена среди русичей, в том числе и жителей града Курска, — убереги от напастей!

— Спасибо на добром слове, Ярославка, — с такой же теплотой в го-лосе отозвался Ярун, потом вышел во двор, отвязал от коновязи своего верного коня.

— Трогай, волчья сыть, травяной мешок. Пошевеливайся.

Отдохнувший конь послушно зарысил к дому сотника. Родим и Ярославка ушли к себе, а старый охотник Бродич и его верная супруга, сутулясь от долгих лет, и, придерживая друг друга под руку, стояли за воротами забора вглядываясь в конец улицы. Летняя звездная ночь дав-но опустилась на городок. Уже не услышишь конского топота, скрипа телеги, стука молота по наковальне в далекой кузнице, вынесенной из черты городского посада за тихоструйный Тускарь, чтобы избежать от греха «красного петуха». Только время от времени городские псы, словно сторожевые обходчики, перекликались между собой разноголо-сым лаем, нарушая ночную тишину, да все отчетливее и отчетливее ощущалась прохлада, исходящая от речных вод и ночных лугов.

Сотня курских воев, соблюдая походный строй, тихо рысила по привычной дороге, петляющей вдоль правого берега полноводной Семи среди рощ и дубрав, держа путь в сторону Ратска. Там, в окрестностях Ратского городища к ним должны были присоединиться местные вои, до трех десятков.

Росная придорожная трава, в том числе широколистный подорож-ник с длинными стеблями, прозываемыми в народе «гусаками», глуши-ла стук копыт и не давала пыли подниматься вверх. Вои знали, что лист подорожника — наипервейшее средство при ранах и нарывах, потому каждый из них всегда имел в своей переметной суме несколько таких листков и время от времени заменял их на свежие. Как правило, дела-лось это во время привалов, чтобы не нарушать походного строя. Лю-бой дружинник мог не то что при размеренном ходу коня, но и на скаку, склониться до земли и сорвать свежий лист или цветок. Но такая удаль во время похода не допускалась и строго пресекалась как десятскими, так и сотником. Поход — это не воинское удальство перед курскими кралями на ристалище, когда за молодечество только похвалят и побла-годарят. Поход — дело серьезное…

Голубые и лиловые колокольчики — непременные визитные кар-точки местных лесов и огромные ромашки, уже открывшие свои чашеч-ки навстречу утреннему солнцу, сторонились лесной дорожки и несме-ло выглядывали из-под ближайших кустов. Но и их спокойствие было не всегда обеспечено отдаленностью от дороги: пара псов, взятых воями в поход, от ощущения собачей свободы и силы, шаря по придорожным кустам — надо же было показать людям свою службу — тревожили их утреннее спокойствие, обнюхивая и сбивая росу.

Отблески утренней зари кровавились на наконечниках копий, под-нятых высоко вверх и подрагивающих под размеренную рысь. Про-снувшиеся птицы пробовали свои голоса. Сначала несмело, словно опа-саясь, что за время короткого сна их голоса могли утерять прежнюю силу, затем все звонче и продолжительней. Время от времени в птичий хор вливался тревожный стрекот сорок, обнаруживших конный отряд и потому оповещающих об этом все лесное население: «Осторожно, лю-ди!». Раз, другой пробовали отсчитывать года кукушки. Но у них что-то не ладилось то ли с голосами, то ли со счетом: не успев начать — всякий раз тут же обрывали свое протяжное «ку-ку». Так что конные вои даже не пытались полушутя, полусерьезно загадать кукушкам отпущенный богами срок земных лет.

Лошади, как те, что были под всадниками, так и запасные, завод-ные, пофыркивали, радуясь утренней прохладе и размеренному бегу, росным травам и умелым седокам, покачивающимся в седлах в такт их бега. Княжеская служба привела к тому, что в курских сотнях лошади были одной масти: так в бою проще видеть своих товарищей, да и глазу радость зреть одномастных лошадей хоть во время празднеств, хоть во время учебных боев на ристалище. Сотня Яруна восседала на вороных. Вороными были и заводные, вороными были лошадки и под немного-численными конюхами, кашеварами и знахарями-костоправами.

За поворотами дороги давно уже скрылись и курская крепость, и посад града. Не стало видно и полей, заботливо обработанных горожа-нами и селянами из окрестных огнищ и весей.

— Подтянись! — зычно крикнул сотник Ярун, настраивая себя и сво-их воев на длительный путь. — Не дремать! Вот из похода возвратитесь, тогда и отлежитесь.

— Так бабы отлежаться не дадут! — ввернул словцо какой-то зубо-скал. — Так соскучатся, что им только попадись!.. Защекочут похлестче русалок озерных!

— Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! — густо колыхнулась смехом сотня.

— Разговорчики!

Ярун в чешуйчатой кольчуге — подарке отца, которому она доста-лась в одном из походов с князем Куром и князем Русколани — Дажи-ным. Поверх самой кольчуги, на нагрудной части которой для пущей крепости приклепана бронзовая пластинка с изображением Солнца — Ярилы — талисмана и оберега. Бронзовую пластину с рисунком солнца отковал курский кузнец Огнич, внук славного Коваля, пошедший по стопам своего знаменитого деда и трудившийся на благо родного града и его окрестностей в дедовой кузне, еще сильнее присевшей и покрыв-шейся мхом и окалиной. И рисунок он же, Огнич, придумал. «Ты, Ярун, в честь Ярилы назван, так пусть и защитная пластина на груди твоей оберегом со знаком того же Бога будет. Тогда, считай, двойная защита тебе, — крепя пластину на кольчугу, говорил Огнич. И для пущей силы еще какую-то, только ему, кузнецу, известную молитву-заклинание прочел, усиливая сей оберег. Чтобы ни вражеское копье, ни стрела, ни меч не пробили ее, не рассекли. — Тяжесть, верно, дополнительная бу-дет, но и сердце твое сей божий лик греть будет. Тогда и о тяжести за-будешь», — рек он, возвращая кольчугу после небольшой переделки и наложенного на нее заговора. Хоть и молод годами был кузнец Огнич, но крепок умом. Весь в деда Коваля пошел: и в мастерстве, и в сметке. А Коваль был уважаемым мастером в граде Курске, всякий о том знает. Да, как и не знать, когда, почитай, чуть ли не у каждого горожанина была вещь в обиходе, руками Коваля сработанная. У кого — нож, у кого — плуг или топор, а у кого — и бронь добротная или же меч-кладенец.

От утренней росы кольчуга прикрыта легким коричневым плащом, застегнутым серебряной бляшкой на правом плече сотника. Впрочем, остальные всадники также в плащах. При легкой рыси плащи лишь тре-пыхают полами да чуть парусят за спинами воев, при быстрой скачке — они, словно крылья за спинами всадников. И тогда зрелище восхити-тельное: вороные, считай черные, кони, светлые от броней и кольчуг всадники, за спинами которых черные крылья! Своим — на радость и на страх — врагам!

— Разговорчики!

Разговоры после окрика сотника чуть смолкали, чтобы вскоре раз-гореться с новой силой. Все они о доме, о семьях и родственниках, ос-тавшихся в далеком уже Курске. Да и как им не быть, когда сотня ухо-дит в поход. Поход, хоть и мирный, но только богам лишь известно, чем он закончится: миром или же лютой сечей. Если сечей, то неизвестно, кому удастся еще раз свидеться с родными, а кому уже никогда не дове-дется этого сделать… на земле. Некоторые молодые вои только слюб на Ярилин день поимели, подружками желанными обзавелись — и вот уже расстались. А кто-то, так, вообще, на Купалин день с ладой своей по-знался. Увидят своих зазнобушек или же нет — то одним богам лишь ведомо! Так как таким о доме, о любимых своих не поговорить, хотя бы парой слов с соседом своим не переброситься? Образ мысленно узреть — и то радость какая! Вот и перебрасываются словами-шутками. Совета не ждут — душу отвести хотят. Вот и переговариваются, вот и шушукают-ся…