Страница 21 из 33
- Вы простите, если я ненадолго вас покину? Так обрадовался известию, что вы спустились вниз, что не стал заходить к себе.
Я почувствовала себя неловко. Бедный Артур, он даже переодеться не успел!
- Разумеется, я подожду вас.
- Благодарю.
Моему запястью достался еще один поцелуй - Боги, кажется, я начинаю к ним привыкать! - и Торн покинул комнату, с тем, чтобы уже через несколько минут вернуться в свежей рубашке и безупречном костюме.
- Миледи.
Наместник предложил мне руку и повел в столовую.
В дверях он ненадолго замешкался, отдавая распоряжение слуге, а я неторопливо окинула взглядом открывшуюся обеденную залу.
Да, бабушка оценила бы подобную красоту! Она не уставала повторять, что прием пищи - это настоящее таинство, требующее соответствующей обстановки. Думаю, столовая в замке наместника ей бы понравилась.
Большой овальный стол, свечи в серебряных канделябрах, нежные цветы в хрустальных вазах, горки с фарфоровой посудой. И все это блестело, сверкало, искрилось огнями и отражалось в многочисленных зеркалах,искусно встроенных в неглубокие стенные ниши.
Артур подвел меня к столу,и проворный слуга тут же отодвинул стул, помогая сесть.
- Вина, леди Анна? - дождавшись, пока я выберу закуску, поинтересовался Торн.
- Наверное, не стоит.
Вспомнила вчерашний вечер, свою неожиданную сонливость, и решила не рисковать. Одно дело, когда наместник переносит меня в постель, будучи в моей комнате,и совсем другое, если ему придется нести меня на руках через весь дом.
Артур понимающе улыбнулся и не стал настаивать.
- Как прошел ваш день? - отпив глоток белого мускатного, спросил он.
- Хорошо. Погуляла по парку, пообедала , даже выспаться успела, - в этот момент на ум пришли утренние события, и я добавила: - Кстати, спасибо за настойку, она оказалась очень кстати.
- Я так и подумал, что снадобье вам пригодится, - Артур улыбнулся, отсалютовав мне бокалом.
- Вы весьма предусмотрительны, - улыбнулась в ответ.
Дворецкий,изо всех сил сохраняя на лице отстраненное выражение, старался не выказывать интереса к нашему разговору, но я видела, как он, нет-нет, да и бросает удивленные взгляды на своего хозяина. Вообще, Бернард вел себя немного странно для столь почтенной должности. Его явно что-то тревожило, причем, настолько сильно, что он, при всем желании, не мог этого скрыть. Глаза слуги бегали, руки слегка дрожали, он с трудом стоял на месте, незаметно переминаясь с ноги на ногу. Бедный Берни, ему явно было не по себе.
- Опыт, - усмехнулся наместник.
- А как прошел ваш день? - решив проявить вежливость, спросила у Артура.
Мце, действительно, было интересно. Я несколько раз слышала , как слуги называли Торна Лордом-протектором, но они так и не сумели мне объяснить, что значит эта должность.
- Боюсь,не так приятно, как ваш, - ответил Артур. - Поездки, проверки, просители. Обычная рутина, в которой нет ничего интересного. Давайте лучше поговорим о другом.
Он ненадолго замолчал, а потом, задумчиво произнес:
- Завтра у менянамечается немного свободного времени. Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться? Здесь неподалеку есть Белое озеро, знаменитое своей историей и теплыми водами, -наместник выжидающе посмотрел на меня и тут же добавил: -Нет, разумеется, все это только при условии вашего хорошего самочувствия!
- Со мной все в порядке,и я совершенно не против, осмотреть окрестности, - с энтузиазмом откликнулась на предложение жениха.
Еще бы! Возможность выбраться из поместья, увидеть настоящую северную природу, познакомиться с загадочной Сартаной поближе... Да об этом можно было только мечтать!
- Решено, - довольно заключил наместник. - После завтрака отправляемся на прогулку по окрестностям Ружен-холла.
Мы засиделись за ужином допоздна. Артур рассказывал многочисленные истории о правлении династии Греллинов, причем, говорил так интересно, как будто сам участвовал в событиях двухсотлетней давности, я с удовольствием слушала его и делилась воспоминаниями о собственной жизни, даже не заметив, как выложила о себе почти все, начиная с самого раннего детства. Слуги несколько раз меняли посуду и приборы, приносили свежий горячий чай, а мы все говорили.
Уже позже, поднимаясь по лестнице к моей спальне, Артур чуть приобнял меня, помогая идти, и я с удовольствием прислонилась к нему. Впервые за долгие годы, почувствовала, как тепло может быть в объятиях другого человека. И бабушка, и рэйя Алирия меня особо не баловали. "Ну-ну, не раскисай, деточка - говорила леди Агата, когда я приходила к ней за утешением. - Помни,ты - Блэквуд, а Блэквуды не плачут и не проявляют эмоций по пустякам!" Ах, как мне порой хотелось уткнуться ей в грудь и пожаловаться на строгость отчима,или на несправедливые наказания наставницы, но... - "Блэквуды не плачут, милочка!" И я не смела.
Наместник не стал заходить в мои покои. Он попрощался у дверей и, поцеловав на прощание руку, тихо шепнул: - Доброй ночи, моя милая Аннет.
- Доброй ночи, - ответила с улыбкой.
После такого прощания, ночь, и правда, оказалась доброй. Меня не мучили неясные сны, в которых я постоянно пыталась что-то вспомнить, не мерещилась таинственная мужская фигура, с белым пятном вместо лица, не слышались мучительные крики, раздающиеся в стенах какого-то сырого подземелья. Нет.
Утро наступило незаметно, принеся с собой хорошую погоду и ожидание предстоящей прогулки.
Умылась и позавтракала на удивление быстро. Внутри все дрожало от предвкушения. Еще бы! Ведь сегодня я впервые выйду за ворота имения и увижу настоящую Сартану, загадочную северную страну, о которой у нас в Арсее слагают легенды!
- Миледи, какой наряд вам подготовить - серое шерстяное платье или синий бархатный костюм?
Тира застыла в дверях гардеробной, держа в руках одежду.
Я задумалась. Интересно, а что больше понравится Торну?
Платье было красивым, но слишком скромным - совершенно закрытое, с высоким воротником и пышной юбкой. Вряд ли оно привлечет внимание наместника. А костюм... Яркий цвет,изящный крой, мягкая, приятная на ощупь ткань.
- Пожалуй, костюм больше подходит для долгой прогулки. Да, определенно. Оставь его.
Что скрывать, мне очень хотелось произвести впечатление на Артура. И пустьжакет был слишком открытым для раннего утра, а юбка излишне узкой, я предпочла не обращать внимания на подобные мелочи. Ничего. Зато, этот наряд прекрасно подчеркивал фигуру!
Переодевшись, бросила придирчивый взгляд на свое отражение, поправила выбившийся из прически локон и поспешила к выходу.
Нетерпение подгоняло меня вперед. Встреча с наместником, совместное путешествие с ним по окрестностям Горинга, целый день вдвоем... Сердце забилось быстрее.
Миновав коридор, спустилась по широкой парадной лестнице и замерла на последних ступенях, любуясь огромным, залитым светом холлом. Его красота была безупречной.
Солнечные лучи струились сквозь высокие витражные окна и проникали внутрь, заставляя все вокруг играть разноцветными красками. Многочисленные зеркала, в массивных золоченых рамах, заполняли свободные простенки, а яркие фрески опоясывали все пространство холла сценами из истории Сартаны.
Я выросла в очень состоятельной семье, но наш родовой замок выглядел гораздо скромнее имения Торна. Интересно , если это обычный загородный дом,то каков же тогда городской особняк?
Стоя на последней ступеньке, нашла взглядом Артура.
Он нетерпеливо расхаживал из угла в угол, а рядом семенил Бернард, бурно жестикулируя и что-то настойчиво доказывая своему лорду. Наместник слушал его молча, не делая попыток остановить, но, увидев меня,тихо сказал дворецкому пару слов и быстрым шагом направился навстречу.
- Доброе утро, леди Анна, - привычный поцелуй обжег запястье. - Как ваше самочувствие?
Я не смогла удержаться от улыбки.
- Чудесно, милорд.
Подобное обращение пришлось Торну по душе. Он довольно кивнул и обернулся к дворецкому.