Страница 18 из 33
Бабуля, вообще, была отчаянной женщиной. Взять хотя бы ее многолетнюю тяжбу с наместником Крастом! Уж как тот пытался отобрать у "беспомощной" вдовы спорный кусок Велльских пустошей, какие только методы не задействовал - и подкуп, и шантаж,и угрозы! Но леди Агата не сдалась. Хрупкая, белокурая рэйя, с железным стержнем внутри, вынудила наместника отступиться. До самой старости, пережив своих детей и оставшись одна в огромном особняке, она твердой рукой вела дела и не позволяла себе никаких слабостей. Боюсь, бабушка была бы мною недовольна, увидь она, во что я превратилась.
Осмотрев себя критическим взглядом, скептически хмыкнула. Неужели, Артуру понравилосьвот это? Бледное, безвольное существо с тоскливым взглядом огромных глаз. Мда. Наверное, нужно приложить больше усилий к собственному выздоровлению.
Позвонив в колокольчик, дождалась появления Тиры и велела приготовить мне платье.
- Миледи? - неверяще переспросила горничная.
- Я иду гулять, - объяснила удивленной служацке.
- Но вы уверены, что у вас хватит сил? Может быть, позвать рэйю Аманду?
- Не стоит отвлекать достопочтенную рэйю от ее многочисленных обязанностей. Ты ведь не откажешься пройтись со мной по саду?
- Я? - Тира смущенно улыбнулась. - Что вы, миледи! Я с удовольствием помогу вам.
Она принялась с воодушевлением выбирать платье, а я собиралась с силами, решаясь на длительную прогулку. Ничего, у меня получится. Не может не получиться. Сейчас, только посижу немного...
ГЛАВА 8
Пока мы с Тирой шли по просторному коридору загородного особняка, спускались по лестнице, пересекали огромный холл, я поймала на себе десятки взглядов - удивленных, неверящих, радостных.
"Миледи... ", "Ей уже лучше...", "Какая красавица..." - шепот слуг преследовал меня всю дорогу до самых дверей. Оказавшись за массивными створками, полной грудью вдохнула свежий, прохладный воздух и поспешно оперлась о перила. Голова предательски закружилась.
- Миледи?
Встревоженный голос Тиры заставил меня выпрямиться. Ничего. Все хорошо. Сейчас мне станет лучше.
- Может быть, стоит вернуться? - несмело предложила девушка.
- Нет, все нормально. Идем.
Я медленно сделала шаг и принялась спускаться по лестнице. Осторожно, аккуратно, не торопясь.
Оказавшись внизу, на гладких мраморных плитах двора, огляделась по сторонам. Ровные газоны, аккуратно постриженные кусты, яркие пятна цветников. Красиво.
- Если хотите, мы могли бы прогуляться по парку.
Тира вопросительно посмотрела на меня.
- Хорошая идея. Идем.
Мы направились к тисовой аллее, которая вывела нас к изящной ограде, скрывающей за собой цветущее великолепие. Удивительно, но зима в Сартане оказалась совсем не такой, как я представляла. Теплая погода, пышные деревья, весело щебечущие птицы. Как такое возможно?
Когда я спросила об этом горничную, она равнодушно пожала плечами и односложно ответила: - "Магия, миледи"
Для нее это было обыденностью, в то время как для меня все вокруг казалось чудом.
Прогулка наша вышла не очень долгой, все-таки сил у меня было мало и на длительный променад их не хватило, но я почувствовала , как улучшилось настроение,и отступила тоскливая хандра.
Артур, заглянув вечером,тоже заметил изменения к лучшему и довольно улыбнулся.
- Я вижу, прогулка пошла вам на пользу, - поцеловав руку, произнес он.
- Да, свежий воздух творит чудеса, - улыбнулась в ответ.
- Надо полагать,и аппетит нагуляли? - Лорд Торн по-доброму усмехнулся. - Что ж, сейчас проверим.
Хотела по привычке отказаться, но, вспомнив принятое недавно решение, согласно кивнула.
- Вот и отлично, - обрадовался мужчина. - Тира!
Горничная мгновенно явилась на зов.
- Принеси ужин. И пусть Труди не жадничает, порции для миледи сделает побольше.
Служанка запнулась, услышав подобцый приказ,и удивленно посмотрела на лорда.
- Иди, Тира, - махнул рукой наместник. — Не задерживайся.
Девушка понятливо склонила голову и исчезла за дверью.
Артур удобцо устроился в высоком кресле и еле слышно вздохнул. Видимо, день у него выдался тяжелый. Это было заметно по едва уловимой морщинке между бровями, по усталому взгляду необычных, серебристо-серых глаз, по тому, с каким облегчением он ослабил узел шейного платка.
- Будет гораздо удобнее, если вы его снимите, - тихо подсказала мужчине.
- И вас не шокирует подобное нарушение приличий? -улыбнулся он.
- Боюсь, милорд, что, когда я увижу вас без галстука, вы просто обязаны будете на мне жениться!
Я старалась говорить как можно серьезнее, но лукавая усмешка сама скользнула по губам.
Артур неожиданно замер и внимательно посмотрел на меня.
- Как же вам идет быть такой, - тихо сказал он. - Веселой, беззаботной, юной.
Эти слова меня смутили.
- О, нет, не прячьте свою улыбку! Она прекрасна. Вы прекрасны.
Торн серьезно глядел на меня, и столько всего было в его взгляде... Восхищение, грусть, ласка,тоска, преклонение. Меня это поразило. Зная жениха уже почти три недели, я впервые внимательно присмотрелась к нему. Нет, разумеется, мы виделись достаточно часто. Каждое утро он на пару минут заходил ко мне, пожелать хорошего дня, а вечерами, придя со службы, ужинал в моих покоях и рассказывал о Сартане. И по ночам заходил несколько раз, я слышала, правда, не подала виду. Справлялся у служанки, как я себя чувствую. А однажды и вовсе просидел до утра в кресле у моей кровати, отправив Полли - рэйя Амалия, все-таки, вняла моим словам и наняла в деревне приятную пожилую женщину - отдыхать. А я... Я успела привыкнуть к его постоянному присутствию, к его доброте и деликатности, и первое впечатление от внешности наместника немного стерлось. Нет, я видела несомненную привлекательность мужчины,красоту и статность его фигуры, но была так погружена в собственные переживания и попытки вернуть память, что не могла сосредоточиться на чем-то еще. А сейчас, словно очнувшись от долгого сна, смотрела на Артура и замечала то, чего не видела раньше. Да, лицо наместника красиво, особенно глаза, но под ними едва заметны темные круги, выдающие многодневную усталость. Темно-русые волосыаккуратно уложены, но виски чуть тронуты сединой, обнаруживая возраст мужчины. Кисть левой руки, которую он старается не выставлять напоказ, вся испещрена старыми шрамами и следами от ожогов. И шея... Сейчас, когда Торн снял платок, на ней стало видно небольшое, едва различимое пятно, которое имело явно магическое происхождение. Я видела похожее у Джонаса, старого бабушкиного привратника, участвовавшего в многолетнем конфликте с Картанией.
- Вы воевали, лорд Торн? - не сумев сдержать любопытства,тихо спросила у мужчины.
Он машинально коснулся рукой шрама и односложно ответил:
- Да.
- И давно?
Наместник помолчал, а потом, посмотрел мне в глаза и коротко произнес:
- Достаточно давно.
Чувствовалось, что ему не доставляет удовольствия эта тема, но яне смогла удержаться от вопроса:
- Столетцяя война? Вы участвовали в ней?
Перед тем как ответить, Артур долго молчал, задумчиво глядя на меня.
- А если я скажу, что да, вас это сильно напугает? - не отводя взгляда, спросил он,и я увидела в его глазах усталую безнадежность.
- Нет.
Торн вздрогнул.
- Сейчас вы говорите правду?
Он напряженно смотрел на меня, ожидая ответа.
- Да, милорд.
Не сказать, чтобы меня совсем не взволновала новость о возрасте жениха, но страха не было. Беспокоило другое. Если до этого момента я не была полностью уверена в том, что мой будущий муж - маг,то, теперь, знала это наверняка. Испугалась ли? Нет. Но задумалась, каково это - жить с человеком, который может превратить тебя в прах одним движением руки. О силе ледяных магов ходили легенды. И об их жестокости тоже. Но пока, я не видела от Артура ничего плохого. Наоборот. Он терпеливо сносил мое переменчивое настроение,