Точка Зеро

Меня словно затягивало в какую-то черную воронку. Вокруг было темно — так темно, что даже стены домов не столько виднелись, сколько угадывались. Под ногами — густая черная грязь, в которой, при особом невезении, можно утонуть. И опасность — смертельная опасность где-то рядом…

Я вздрогнула и вернулась в серенький, только еще спускающийся вечер Стэмфорда: Тони доставал из кармана басовито жужжащий телефон с выключенным звуком. Я заметила, с каким недоумением он посмотрел на дисплей, и как это недоумение сменилось досадой. По коротким обрывочным репликам понять суть разговора было невозможно, да я и не прислушивалась.

Закончив, Тони тихо сказал пару не самых приличных слов.

— Света, — сказал он, нахмурясь. — Боюсь, я не смогу тебя отвезти. Мне надо прямо сейчас поехать в Линкольн. Автобус до Скайворта еще не скоро, сейчас вызову тебе такси.

— Что-то случилось?

Он стоял, покачиваясь с пяток на носки, и смотрел себе под ноги. Потом поднял голову и сказал:

— Хелен задержала полиция. Не знаю, за что. Ей разрешили звонок, она позвонила мне.

— Почему именно тебе? — удивилась я. — Не родителям, не адвокату?

— Не знаю, Света. Я сам ничего не понимаю. Мы с ней больше трех лет не виделись. Но она просила приехать.

— И ты не мог отказаться?

— А ты бы отказалась?

Я только плечами пожала. В конце концов, Федька не отказался сделать мне липовую справку с работы и выдать себя за моего гражданского супруга, чтобы я могла получить британскую визу. Если бы ему понадобилась помощь, я бы тоже постаралась что-то для него сделать.

— Понимаешь… — он по-прежнему не смотрел на меня. — Мы с ней расстались не только потому, что она пыталась учить меня жизни. Она… начала пить. А когда напивалась, совершенно переставала соображать и попадала во всякие неприятные истории. Наверно, и сейчас то же самое случилось. Я терпел, вытаскивал ее, а потом решил, что с меня хватит.

— И теперь ты чувствуешь себя виноватым и обязанным?

Пожалуй, мне не стоило всего этого говорить, но… Остапа, как говорится, понесло. Видимо, меня слишком уж изгрызло свое собственное, мифическое и иррациональное, чувство вины, если я начала проецировать его и на других.

— С чего мне чувствовать себя виноватым? — поморщился Тони. — Если человек не хочет принимать помощь, его не заставишь.

— Ага, зато когда ее забрали в полицию, твоя помощь понадобилась.

— Света… — Тони смотрел на меня удивленно, и я осеклась.

— Извини, я что-то не то… В общем, извини.

— Ладно, неважно. Не знаю, когда вернусь. Постараюсь побыстрее. Я вызову такси к пабу, где мы были, довезет тебя прямо до Скайхилла.

— Если вам нужно в Скайхилл, мадам, я могу подвезти. Привет, Тони!

Обернувшись, я увидела безумно рыжего мужчину лет пятидесяти, вполне пиратского вида — с лохматой бородой и маленькой серьгой-колечком в левом ухе. Он приветливо улыбался, и от уголков его глаз разбегались лучики морщинок, которые делали его не старше, а почему-то наоборот моложе.

— Привет, док! Света, это доктор Билл Фитцпатрик, домашний врач Питера. А это мисс Светлана…

— Просто Светлана, — усмехнулась я. — Все равно мою фамилию повторить никто не сможет. Я подруга Люси. Леди Скайворт.

— Очень приятно, мисс Светлана, — кивнул доктор. — Я еду к графине Агнес, заодно завезу вас.

— Спасибо, Билли. А что с графиней? — спросил Тони.

— Упала с садовой лестницы. То ли растянула ногу, то ли вывихнула. Посмотрю. Если что-то серьезное, отвезу в город.

Поцеловав меня на прощанье, Тони отправился туда, где оставил машину, а доктор Фитцпатрик подвел меня к видавшему виды серому внедорожнику.

Всю дорогу мы оживленно болтали. Почему-то я сразу почувствовала к нему расположение и чувствовала себя так свободно, как будто мы были знакомы тысячу лет.

Остановившись у ворот, доктор поинтересовался, вернулись ли уже Питер и Люси и все ли хорошо себя чувствуют в Скайхилле. Я с энтузиазмом донесла на Джонсона, который постоянно держался за поясницу и страшно при этом морщился.

— Это скверно, — нахмурился Фитцпатрик. — У него была серьезная травма позвоночника в молодости. Я говорил, что надо каждый год проходить осмотр, но ему все некогда. Это может для него плохо кончиться. Послезавтра буду в замке на приеме и постараюсь убедить его приехать ко мне в клинику. Хорошо, что вы мне об этом сказали.

Если бы я только могла предположить, какие далеко идущие последствия будут у этой моей ябеды, скорее откусила бы себе язык.

Как сказал мой брат… то есть брат Маргарет, конечно. В общем, как сказал Роджер Даннер, было бы лучше, если б женщины рождались немыми.

Хотя… Если б я промолчала, как знать, что было бы с Джонсоном!

[1] «Curiouser and curiouser!» (англ.) — цитата из книги Л. Кэрролла ««Приключения Алисы в Стране чудес»

24. Шар тревоги

В холле Джонсон озабоченно изучал облицовку камина. Услышав звук открываемой двери, он оторвался от своего занятия, кивнул мне и снова начал рассматривать изразцы.

— Что ты хотел мне сказать? — спросила я, подойдя ближе.

— Это неважно, Эс, — ответил он. Вид у него был совершенно измученный, погасший.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— С чего ты взяла? — буркнул он, отвернувшись.

— Ну я же вижу.

— Эс, я не маленький мальчик. У тебя есть за кем следить.

Я осталась тупо моргать, глядя, как он спускается по лестнице в подвал.

Поздравляю, Шарик, ты балбес. А точнее, овца тупая, одна штука. Вот только этого мне еще и не хватало для полного счастья.

Я заглянула в библиотеку, в гостиную, прошла по первому этажу — никого. Даже корги куда-то попрятались. Наверняка у Люськи под боком. Утешают. Выпив чаю в жральне, я поднялась к себе и просидела там до самого обеда, таращась в экран ноутбука.

На Фейсбуке в друзьях у Тони обнаружились Тереза Ли и Хелен д’Ортан. Терри была довольно красивой, на фотографиях она фигурировала в обществе мужчины азиатской внешности, такого же мальчика лет десяти, грудного младенца и огромной лохматой собаки. Хелен выглядела самой обыкновенной, ничем не примечательной. Впрочем, страница ее была заброшена уже года два. Что я хотела там найти, спрашивается? Лайки Тони под ее фоточками?

Я даже не знала, стоит ли переодеваться к обеду, но на всякий случай надела более-менее приличное платье. Выйдя под звон склянок на площадку галереи, задумалась: может, постучаться к Люське?

— Как ты думаешь? — мысленно спросила я Маргарет, обращаясь к ее портрету.

— Не беспокой ее, — услышала я ее голос. — Попробуй понять, что должна чувствовать женщина, узнав, что у нее не будет детей из-за какого-то фамильного проклятья. Особенно, если учесть, что она никогда не верила ни во что подобное.

— Она винит меня?

— Тебя, Тони, Питера, меня, всех Скайвортов и весь белый свет. Не бойся, она успокоится.

— Тони отправился выручать свою бывшую из полиции, — пожаловалась я. — Сегодня определенно не день Бэкхема.

— Я не знаю, кто это, но да, день выдался непростой, — согласилась Маргарет и исчезла. Даже когда я не видела ее, всегда могла понять, рядом она или нет — этот теплый ветерок вряд ли можно было с чем-то перепутать.

С Питером мы встретились в столовой. Он сказал, что Люська к обеду не выйдет, и предложил поесть в жральне у телевизора. Забавная комедия о приключениях офисного клерка, которого по ошибке приняли за главу мафии, избавила нас от неловкости в разговоре. И только после финальных титров Питер заметил, словно мимоходом:

— Знаешь, как бы там ни было, а я рад, что мы родственники. Пусть даже очень дальние. А Люси… она с этим справится, не переживай. Хорошо, что ты все рассказала.

Его слова меня немного успокоили. А вот то, что Тони так и не позвонил, беспокоило все больше и больше. Моя фантастическая мнительность услужливо подпихивала всякие нерадостные картинки. Например, что он как-то вытащил Хелен из участка, ну, не знаю, может, залог заплатил, или как там это в Англии происходит. Отвез домой и остался у нее.