В плену реальности

— Заткнись! — огрызнулся Циркуль, хотя Колесо итак молчал.

Путь к отступлению был отрезан. Опушка леса в двух сотнях метров стала недостижимым оазисом. «Мы погибнем здесь все» — прозвучали в голове слова Жоры. Пусть так, но Циркуль собирался пожить ещё немного.

Циркуль обошёл Колесова по безопасному радиусу — около пяти метров. И не зря перестраховался. Озверевший от злости Колесо кинулся на него, но упал на колено, сделав пару шагов. На его трясущемся от ненависти лице повылазили багровые пятна, вытянутая клешня-рука хватала воздух и жаждала дотянуться до Циркуля. Подтянуть к себе, смять его кости, выдавить глаза.

«Счастливо оставаться!» — хотел сказать Циркуль, но не осмелился. Показалось, что если подлить в огонь ещё немного масла, то Колесо дойдёт до него на руках или доползёт, вгрызаясь зубами в землю.

Циркуль пробежал вдоль административного здания и скрылся в первой же двери.

Колесов услышал шелест травы, а затем увидел тень, что выскочила из дыры в заборе. Приготовившись к схватке, он стал в борцовскую стойку: опустил центр тяжести и вытянул вперёд руки. Червь был меньше по габаритам, но бежал в лоб, не испытывая страха. Он бежал лёгкой трусцой, понимая, что жертва не уйдёт.

Когда между ними оставалось три или четыре метра, Колесо согнул колени и прыгнул навстречу, издав звериный рык. Червь ушёл влево, подцепил правую руку Колесова и заломил её за спину. Колесо упал лицом в землю. Червь вскочил ему на спину и двумя руками ухватился за плечо. Дёрнул вверх.

Крик Колесова прокатился по окрестности, отдаваясь эхом. Червь швырнул оторванную руку в сторону и ухватился за подбородок…

По закрытому переходу Циркуль вернулся в основной цех, прошёл по коридору и оказался в машинном зале. Машинный зал представлял из себя большое прямоугольное помещение с потолком высотой десять метров. Его второй этаж был выполнен в виде металлической платформы, закреплённой по периметру стены.

Начало светать. Первые лучи восходящего Паланиуса подсветили установленные под потолком витражи. Немытые уже многие годы они не пускали внутрь прямые световые лучи, но немного рассеяли мрак.

Давно остановившиеся механизмы и металлоконструкции отбрасывали на пол обезображенные тени. В каждой второй, Циркуль узнавал затаившегося червя. Он собирался забраться как можно глубже в сплетение металлических труб и пролежать там столько, сколько получится, но, услышав скрип двери, спрятался за первой же ёмкостью.

Выставив перед собой пистолет, Циркуль слушал. Передвижение неизвестного казалось хаотичным. Только что отзвук шага послышался слева, через минуту — в противоположном конце справа, а ещё через тридцать секунд — позади. В промежутках между обрывками звуков в цехе стояла мёртвая тишина.

Металлический грохот раздался прямо над головой. Циркуль вскрикнул и выстрелил в пустоту, после чего сверху появлялась обтянутая чёрным эластичным костюмом рука и вырвала у него пистолет. Он выскочил из укрытия и побежал к выдоху из машинного зала. Макушку обдало ветром, и прямо перед ним приземлился червь. «Теперь точно конец…».

Червь протянул руку к горлу, Циркуль ощутил холодное прикосновение перчатки. Пальцы слегка вдавили плоть, будто прицеливались, после чего стали медленно сжиматься с постоянной скоростью. Циркуль захрипел. Потемнело в глазах.

За силуэтом червя вырос другой силуэт. Он был раза в полтора больше и лишь отдалённо напоминал человеческий. Рука этого монстра прочертила дугу под гул разгоняемого воздуха и врезалась в ухо. Червь отлетел метра на четыре, смяв своим телом несколько труб.

Сделав пару жизненно важных вздохов, Циркуль поднялся с пола и отскочил к стене. Глазам вернулось зрение. В двух с половиной метровом монстре с угловатыми формами Циркуль узнал человека в силовой броне. Перед ним стоял сверкающий металлом робот в красно-чёрной расцветке с эмблемой лошадиной головы на груди.

Со всех сторон одновременно под потолком разбились окна. Циркуль посмотрел наверх. На платформе второго этажа по периметру машинного цеха стояли… Люди? Некоторые из них целились из автоматов, а некоторые в спешке раскрывали чёрные чемоданы.

— Лучше отойди подальше! — приказал робот Циркулю и повернулся к червю.

Тот уже оправился от падения, оторвал кусок трубы и взлетел на высоту четырёх метров, занеся орудие за голову. Железо ударилось о железо. У робота подогнулись колени. Он завалил корпус и, чтобы не свалиться на спину, облокотился на руку. Следующий ударом червь вбил робота в землю. По бетонному полу поползли трещины, а индикатор энергии силовой брони показал снижение на одну треть.

— Боевыми не стрелять! — крикнул кто-то со второго этажа.

Двухметровая железная труба диаметром тридцать сантиметров смотрелась очень неестественно в руках худенького человечка в водолазном костюме. Но ещё более нереалистично выглядело то, как легко он с ней обращался.

Замахнувшись из-за головы, червь ударил в третий раз, но робот остановил трубу раскрытой ладонью. Смял пойманный конец и рванул вправо. Червя, который крепко держался за противоположный конец, оторвало от земли, пронесло по воздуху, будто на аттракционе, и впечатало в стену. Робот поднялся на ноги. Теперь труба стала оружием в его руках.

— Зафиксируй! Мы готовы! — крикнул кто-то со второго этажа.

Робот перехватил трубу, замахнулся с левого бока и ударил в выползающего из проломленной стены червя. Это было похоже на удар кувалды по торчащей из стены шляпке гвоздя.

Червь потерял былую прыть. После удара он выползал из-под бетонного завала гораздо медленнее. Раздался хлопок воздуха. В плече появился дротик со светящейся голубым диодом.

— Контроллер введён! Работаем!

Циркуль поднял голову и посмотрел на стрелявшего. Солдат в шлеме с цифровым помощником стрелял из оружия с коротким и широким стволом, в который поместился был шарик для пинг-понга. Рядом с ним, склонившись над ноутбуком, стоял ещё один солдат и отчаянно лупил по клавиатуре. Ещё пятеро бойцов в чёрных военизированных костюмах с эмблемами лошадиных голов на плечах развернули по периметру второго этажа какие-то чемоданчики. Они издавали что-то похожее на ультразвуковой писк и щёлкали, как дозиметры.

— И что дальше?! — спросил боец в силовой броне, глядя, как червь выползает из-под завала.

— Нам нужно время! — ответил склонившийся над ноутбуком.

— Ну ништяк! А мне, что с ним делать?!

— Потренируй броски!

Происходящее следующие пять минут напоминало борьбу взрослого с ребёнком. Червь окончательно выдохся, но продолжал нападать на робота. Тот его отпихивал, шпынял и отбрасывал, оставляя в живых.

— Пора завязывать! — крикнул один из бойцов с чемоданом. — Поле продержится ещё минут пять! Больше мы не сможем их сдерживать!

— Ещё минуту! — ответил боец с ноутбуком.

В какой-то миг, оправляясь после очередного броска, червь замер. Выпрямился. Его плечи осунулись, а руки повисли вдоль тела. В машинном зале стало непривычно тихо.

— Кажется, получилось! — парень с ноутбуком восторженно улыбнулся и посмотрел на бойцов вокруг. — Точно получилось! Забирай его, и валим!

Боец в силовой броне подошёл к червю и закинул его на плечо. Вест отряд по шустрому спустился на первый этаж и последовал к выдоху.

— Эй, ребята! — окликнул их Циркуль. — А можно мне с вами?

Глава 18

Горький посмотрел на часы — 4:38. Сон так и не пришёл. Перевернувшись на другой бок, он дотянулся до планшета и посмотрел на картинку с камеры наблюдения. Востриков тоже не спал. Сцепив руки за спиной, он, будто заключенный во время прогулки, наяривал по комнате круги. Всякий раз, когда он поворачивался к камере лицом, его глаза пристально смотрели в объектив.

Отбросив планшет на край кровати, Горький уставился в потолок. Стакан виски помог бы заснуть, но пить не хотелось. Злясь на самого себя из-за бессонницы, он провалялся до шести и встал.