В плену реальности

— Вот, бля, — Володя на время замолчал. — Жесть!

— Что на счёт Лизы?

— Это не похоже на неё — пропадать или не отвечать на звонки. Может что-то случилось?

— В этом я и пытаюсь разобраться, но, надеюсь, что нет.

— Ты где сейчас?

— На Каменке. А что?

— Если тебе нужна помощь, то мы можем подъехать. Я и Данил.

— Помощь не помешает, но, чтобы помочь Лизе, скорее всего, придётся ехать во внешку.

— Жди на Каменке. Мы скоро приедем.

Денис положил трубку и посмотрел на свое играющее на волнах отражение. Вскоре из-под моста показался нос прогулочной лодки, а затем почерневшее от постоянного нахождения в воде весло плюхнулось ему прямо на лицо, превратив отражение в десятки расползающихся кругов.

Часы на браслете показывали без десяти девять. Денис, Володя и Данил стояли на обочине шоссе и смотрели на проезжающие мимо машины. Позади тянулась бетонная стена городской электростанции. Поверх неё можно было рассмотреть причудливой формы проводники и опоры линий электропередач. В те редкие моменты, когда трасса затихала, из-за стены долетал звук жужжания бегущего по проводам тока.

Володя и Данил, хоть и вырядились, как американские рейнджеры, но Денис был рад, что они предложили ему помощь. В Тихате он действовал один, но во внешке — всё было чертовски незнакомо. Дополнительные головы, глаза и руки точно не будут лишними. К тому же, Данил притащил с собой два ствола (зацените, что папочка притаранил!). Шарп взял один пистолет в пользование, а потом ещё долго удивлялся — почему он сам об этом не позаботился? Не его ли сутки назад прирезали в городе, куда он вновь возвращался?

Время приближалось к девяти, и парни хоть и старались не подавать виду, но заметно нервничали. Володя грыз ногти, а Данил курил уже четвёртую сигарету подряд.

— Без трёх минут, — сказал Володя, глядя на часы.

— В прошлый раз он чутка опоздал, — ответил Денис. — Скоро приедет.

— Ладно.

— Шарп, а на стене, как на границе шмонают? — Данил хихикнул и зашуршал в темноте пакетиком. — А то у меня дурь с собой!

— Не парься. В трансфере — всё включено.

— Найс! — Данил сунул пакет в карман. — А это что за хер?

Со стороны города по обочине к парням шёл мужик. Он был одет в джинсы и тёмного цвета ветровку. Среднего роста, коренастый. В правой руке он сжимал какую-то трубке. Мужик подошёл ближе. С расстояния в пару метров Востриков рассмотрел грубую кожу лица и морщины на лбу. Ему было за сорок. Сутенёр, что ли?

— Чего стоите парни? Кого ждёте?

— А тебе чего? — спросил Данил.

— Хотел спросить, может вейпы интересуют?

— Чего?! Ха-ха-ха! — Данил махнул рукой и посмеялся. — Дядя, ты ничего не перепутал? Вейпы на Таре! Ты нам ещё безалкогольное пиво предложи и баб резиновых. Вейпы! Кто додумался делать на Таре вейпы?!

— Ты такие не пробовал, — сказал мужик и сунул трубку в рот.

Вместо того чтобы тянуть в себя, он дунул внутрь. Коричневая струя дыма вылетела из другого конца вейпа и густым облаком окутала Володю и Данила. Данил улыбнулся, а в следующий миг закашлялся и закрыл глаза.

Парни изменились в считанные секунды. Присев на корточки, рейнджеры жмурили глаза. По щекам и бороде стекал микс слёз и соплей. Они кашляли и бормотали что-то бессвязное.

— Убери это говно! — крикнул Востриков и потянулся за пистолетом.

Мужик бросил трубку на землю и с разворота, с филигранной точностью, будто он тренировал этот удар ни один десяток раз, вмазал Денису под глаз.

Похоже, Востриков перенёс микросотрясение, потому что момент падения был вычеркнут из памяти — вот кулак летит ему в лицо, а в следующий миг он моргает, лёжа не земле. Глядя на нападавшего снизу-вверх, Денис заметил, как тот что-то достаёт из кармана куртки. Очередная металлическая хреновина непонятного происхождения была цилиндрической формы и напоминала мельничку, которые ставят на столы в ресторанах. Он вытянул руку перед собой и разжал пальцы.

Возможно Шарп пропустил слишком сильный удар, и ему привиделась галлюцинация, а возможно — металлический цилиндр оказался ещё одним артефактом из внешки. Штуковина зависла в воздухе. Она несколько раз мигнула синим, после чего выпустила во все стороны тонкие лазерные лучи.

Оторвав от земли затылок, Востриков собирался встать, но в лицо ему обрушился ещё один удар, мощнее предыдущего. С глухим звуком затылок ударился об асфальт. Денис почувствовал бегущие по волоскам ручейки крови. Потемнело в глазах. Продавец вейпов с поразительно спокойным лицом и незаинтересованным взглядом склонился над Денисом. Его левая рука, словно взводимый затвор пистолета отъехала назад, а затем снова выстрелила. Третий удар пришёлся в челюсть. И был нокаутирующим.

Вокруг всё плыло. Мерцали ореолы вокруг лампочек фонарей. Двоился бетонный забор, опоры ЛЭП и невозмутимое лицо мужика.

Яркость болтающейся в воздухе штукенции нарастала. Она испускала синий свет, который заполнял всё вокруг, оставляя нетронутым только сферу в радиусе двух метров. Внутри этой сферы стало светло и тихо — ни шума машин, ни ругательств парней.

Прокашлявшись и протерев майкой глаза, Данилу частично вернулось зрение. Отбежав в сторону, он выхватил пистолет и два раза выстрелил в голубой шар, который поглотил Шарпа и мудака, заварившего всю эту кашу. Ничего не произошло. Спустя пятнадцать секунд глаза привыкли к светящемуся объекту и Данил отчётливо разглядел внутри сферы силуэт склонившегося над Денисом мужика. Прицелился и выстрелил ещё дважды.

Востриков хотел было вскинуть руки, чтобы защититься от ударов, но продавец вейпов больше не бил. Коленом он опустился Денису на грудь и закрыл рот ладонью. Где-то за пределами голубого мира раздалось два хлопка. Звуки были нечёткими, как будто кто-то взрывал петарды в соседнем дворе.

— Выходи! — приказал продавец вейпов.

Оттолкнувшись согнутыми ногами от земли, Денис попытался скинуть мужика. Не вышло. Наездник сидел крепко и был готов к сопротивлению. Пошарив у Вострикова за поясом, он вытащил пистолет, приставил дуло к бедру и выстрелил. Денис крикнул, но из закрытого рота проврался лишь глухой стон.

— Выходи!

Во внешнем мире прозвучало ещё два хлопка. Оболочка сферы колыхнулась и по её поверхности расплылось два круга, будто круги на воде.

Мужик сдвинул дуло на несколько сантиметров ниже и нажал на курок. Денис взвыл. Пистолет опустился ещё ниже, и снова выстрел. Ещё ниже — выстрел. Выкатив глаза из орбит, Денис брыкался и ревел сквозь закрытый рот каждый раз, когда в ноге появлялась новая дырка. Пять раз мужик выстрелил в бедро, а шестая пуля пробила колено, разметав коленную чашечку по ноге, словно битый фарфор.

— Выходи!

От звука выстрелов у Данилы звенело в ушах, но он продолжал жать на курок до тех пор, пока пистолет предательски не щёлкнул, оставив затвор в заднем положении. Данил смотрел, как голубой купол мерцал и колыхался, когда в него ударялись пули, но они не проникали внутрь. Силуэт продавца вейпов оставался невредимым.

— Если не выйдешь, то всё равно уже не сможешь ходить, — сказал мужик и прижал дуло пистолета ко второй ноге. — Продолжаем?

Сжав зубы и закрыв глаза, Денис взял время подумать. Но был ли он в состоянии думать? Не прошло и двух секунд, как выстрелы продолжились. Востриков сотрясался всем телом, будто вместе с нажатием курка дорожная машина в нескольких метрах от него вбивала в землю сваю. Конечности ниже пояса превратились в открытые нервы, бесконечно генерирующие боль. Монотонно и уверенно мужик подгонял здоровую ногу под симметрию второй — разорванной и кровоточащей. Ну нах*й! Шарп представил себя лежащим на диване и открыл глаза.

Глава 13

Население Тихата привыкло жить в идеальных климатических условиях со средней температурой воздуха днём — двадцать один градус по Цельсию. Перепады температуры в течение года редко превышали десять градусов, а солнечная погода стояла девяносто пять процентов дней.