Страница 14 из 43
- Даже не знаю... Конечно, неприятно, что он соврал... Но ведь это не конец света? Он же тебя не предал, не изменил и всё такое? Напротив, хотел всегда тебя защищать... У всех есть свои маленькие секреты. Ты правильно поступила. Не надо сгоряча действовать, обдумай всё, остынь... Займись чем-нибудь.
- Но чем?
Маша задумалась. А потом весело спросила:
- К холодному оружию как относишься?
- В общем нейтрально, а что?
- Хочешь в совершенстве владеть мечом?
Заманчивое предложение.
- И как же?
- Есть в горах один древний китаец... Ну, насколько он древний, я не знаю, но старый – это точно. Пойдем.
- В горы?!
- Да нет же, – рассмеялась она. – Можно ведь от деда куда угодно переместиться.
Китаец оказался таким... китаистым. И вправду древний – лет сто плюс-минус четверть века. Марьям надолго не задержалась, лишь проводила меня. Китаец возник из ниоткуда, как будто из-под земли вырос.
- Что привело тебя ко мне, странница? – высокопарно начал он.
Я слегка растерялась.
- Э-э-э... Ну, мне подруга сказала, что Вы можете научить меня обращаться с мечом. Но если Вы заняты, то, конечно...
- Тебе повезло, Волчица. В ближайшие лет десять я как раз абсолютно свободен, – и он совершенно неожиданно подмигнул мне. – Как тебя зовут?
- Кира...
- А я – Кин-Кунг. Можешь звать меня просто Кунг. Ну что, пойдём искать твой меч?
- Как это? – удивилась я.
- Это древний ритуал обретения оружия. Чтобы овладеть мечом, ты должна сама создать его.
Эти слова не очень-то воодушевили меня, но что делать, отступать поздно...
Весь день мы бродили по узким тропкам, поднимались на вершины и спускались в ущелья. Никогда не думала, что поиск может быть так утомителен! Кунг то и дело наклонялся, подбирал пару кусков породы и предлагал выбрать один из них. Порой это оказывался металл, иногда – драгоценные камни.
Наконец, набрав целую сумку, мы подошли к жилищу Кунга. Возле дома была небольшая пристройка, в которой мне и предстояло жить. Но, хотя уже стемнело, он не отпустил меня. До утра мы возились с мечом. Я раздувала огонь, приносила металлы, подавала инструменты, а Учитель плавил металлы, смешивал их, заливал в формы... Наконец мой меч был готов.
Очень длинный, с удобной рукоятью, украшенной переливающимися камнями, он оказался невероятно тяжёлым. Я чуть не выронила его.
Учитель смерил меня долгим взглядом.
- Н-да, в таком состоянии многому не научишься. Так и быть, иди поспи часа три.
- Сколько? Я не спала почти двое суток!
- И что с того? Волчица ты или Кошка? Жизнь в их общине не пошла тебе на пользу!
- Откуда Вы столько знаете обо мне? – не выдержала я.
Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом.
- Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них. Я ответил на твой вопрос?
- Вполне! – украдкой зевнув, я поплелась в пристройку. На полу было свалено сено. Видимо, именно здесь я должна спать. Впрочем, мне уже всё равно...
Проснулась от ведра холодной воды, вылитой на меня. Дрожа, я подскочила. Солнце уже поднялось высоко.
- Переоденься и выходи. Пора начинать занятия, – строго произнес Учитель и ушёл.
На табурете у стены была сложена очень простая, но чистая и сухая одежда. Льняные брюки и рубашка с коротким рукавом. Обуви не наблюдалось. Пришлось идти босиком. Кое-как я доковыляла до двери в дом. Постучалась. Кунг вышел на крыльцо.
- Готова? Замечательно.
- А обувь?
- Ходить босиком очень полезно, чтоб ты знала. Пойдем, Волчица.
Весь оставшийся день он учил меня держать меч. Казалось бы, что тут сложного? Но через два часа я не чувствовала рук, ещё через два – ног, а когда стемнело, еле могла шевелиться.
- Ну что же, неплохо для начала. Пойдём ужинать.
На ужин был ломоть хлеба с козьим молоком, но эта обыкновенная еда показалась мне пищей богов... Внезапно я вспомнила, что два дня ничего не ела... Как это возможно???
Уснула я в тот же миг, как голова коснулась свежей кипы сена.
Вся последующая неделя прошла в занятиях. Мои руки и ноги окрепли, так как мне предстояли и плавание в ледяной речке, и бег по пересеченной местности, и йога по утрам... Да и мечом Учитель, несмотря на свой возраст, владел в совершенстве, мне не раз доставалось от него в схватках, которые вовсе не были лёгкими и учебными... Но цель была достигнута. Меч стал продолжением моей руки, а голова очистилась от тяжёлых мыслей.
В последний день Учитель подарил мне изящные перчатки из тонкой кожи.
- В них тебе будет удобнее держать меч, – с хитрой улыбкой сказал он.
Эти перчатки пригодились бы мне во время занятий, а сейчас в них не было надобности. Ладони мои стали как ступни, а ступни – как подошвы ботинок. Я вся с ног до головы была покрыта синяками и царапинами. Теперь я действительно была Одиночкой – даже многолетняя жизнь в степи не закалила бы так, как эта неделя у Кин-Кунга.
Хотя во время занятий я жутко уставала и проклинала всё на свете, уходить было грустно. Я чуть не плакала, подумала, что Учитель бы не одобрил этого, но его голос подозрительно дрожал, когда он говорил, обнимая меня на прощанье:
- Приходи ещё, Кира-Волчица, из тебя вышел бы хороший воин, а совершенству нет пределов... В общем, мои двери всегда открыты для тебя.
- И моё сено будет ждать меня? – улыбнулась я.