Цена магии

Хозяйка еще раз втянула воздух носом с характерным звуком. Если бы на прилавке лежала белая дорожка не самых легальных веществ, женщина точно стала бы похожа на наркомана, притом со стажем.

– А почему вас так смутило это платье? – наконец поинтересовалась она. Голос ее звучал так, словно его замуровали в стеклянную банку из под варенья.

– О, просто видел его на одной моей… ээ…

– Знакомой, – подсказала работница Борделя.

– Да, спасибо. Знакомой.

– О, значит на своей девушке…

– Нет! С чего вы вообще?..

– Мы же можем купить у вас одежды, да? – встрял вдруг в разговор дважды «не местный». Глаза Инфиона и Лолли превратились в совиные, но совы эти явно выпили литра два кофе, и теперь питали ненависть не столько к романтику, сколько к напитку.

Хозяйке магазина же этот вопрос показался совсем обычным.

– Ох, да! Конечно! Совсем забыла, – закопошилась она. – Смотрите, выбирайте, не буду вам мешать.

– И даже не будете назойливо подсказывать, что купить? – брови Инфион взлетели вверх, словно заслышав пожарную тревогу.

– Только если попросите. Странный вопрос.

Женщина с рыжими, напоминающими солому волосами еще пару раз с наслаждением шмыгнула носом.

– Ого. Это как-то совсем странно, даже непривычно.

Ш’Мяк, довольно улыбаясь и еле сдерживая себя от того, чтобы запищать, расплатился с продавцом, получив в руки небольшую коробку. Хозяин инновационного хостела тут же спрятал покупку в свой саквояж цвета ночи, прочно закрыл его и вцепился рукой так же сильно, как крабы вжимаются в пятку незваного гостя.

Ш’Мяк поправил пальто и выбежал на улицу. По дороге, он несколько раз облизывался, а потом цокал так, словно попробовал что-то сладкое.

Приблизившись к дому, мужчина подметил, что в окнах нет никакого признака жизни – чему невероятно обрадовался. В конце концов, чем меньше они знают, тем крепче будут спать. Кто знает, как его первые клиенты отреагируют на это.

Он забежал на крыльцо, открыл дверь, тут же рванув в дом и заперев ее за собой, поднялся на второй этаж и забежал в свою комнату. Оставив дверь открытой, Ш’Мяк задернул занавески на всех окнах, щелчком включил магическую лампу на столе, достал несколько непонятных, токсично пахнущих баночек и наконец-то расстегнул саквояж.

Он с наслаждением и нетерпением поставил небольшую коробку на стол.

Руки немного тряслись. Хозяин дома попытался заставить их успокоиться, и после третей попытки у него получилось.

Дело требует сосредоточенности и конечностей, которые слушаются тебя.

Не прекращающая шмыгать носом, хозяйка магазина аккуратно сложила покупки в пакет, еще несколько раз издала неприятный звук и передала сумки Инфиону.

– Жду вас еще! – огласила она, явно сдерживая подступающий чих.

– Спасибо, но не думаю, что мы заглянем к вам в ближайшее время, – улыбнулась Лолли.

– Надеюсь, вообще больше не заглянем, – еле-слышно сказал работник Бурта. – Хотя, надо отдать должное, получилось вполне дешево. Дешевле, чем у нас.

Когда троица покинула магазин, рыжеволосая хозяйка расслабилась и наконец-то чихнула. Это был полный наслаждения, желанный и вожделенный чих, который разнес миниатюрные частицы по пространству.

И если бы кто-нибудь посторонний в тот момент пригляделся бы, то он бы заметил, как что-то мельчайшее в воздухе заискрилось красным, преломляя лучи шаловливого света.

Златногорская троица с довольными лицами (не считая Инфиона) остановилась, спустившись с крыльца.

– И что теперь? Если Платз сейчас выйдет из-за угла, я не удивлюсь. Мы потратили слишком много времени.

– Сейчас – прямо. Та девушка сказала, что мы придем к этой башне…

– А что, если он уже там? – не успокаивался волшебник.

– Он может быть где угодно. Тут осталось полагаться на удачу, но время все же потянуть надо, – заметила Лолли.

– Ну смотрите…

– Поверь, я тоже бы сейчас вернулась домой. В смысле, к Ш’Мяку. Хотя, может и в Златногорск бы, – работница Борделя сама запуталась в мыслях, как самый невезучий в мире паук в своей же паутине. – Поверь, я очень хочу примерить новое пальто!

– Ладно, идем. Только если что – пинайте на себя.

Платз сделал глоток и поднял глаза вверх, задумавшись.

Бесконечное небо, расчерченное солнечными лучами словно пашня для чего-то незримого, смыкалось над головой. Его словно сдавливало прессом, а потом оно закручивалось в причудливую воронку, через некоторое время вновь выпрямлялась.

Платз прикрыл глаза и поставил чашку чая на столик какой-то забегаловки, в которой и остановился подумать.

От резкого потемнения на черном фоне сначала запрыгали желтые пятна, искрясь бенгальскими огнями. Они словно пытались вытеснить черноту и превратить ее в что-то иное. Но вскоре, поблескивания сменились мыслями, которые неумелым маршем шагали вперед.

– Что же делать теперь? – подумал «как бы мэр» и легонько застучал пальцами по столу.

Варианты прокручивались, рождая в голове мультивслеленную с разными реальностями, и одна за другой эти реальности исчезали – они просто не подходили Платзу. Мыслительный процесс проходил долго и тяжело, но снаружи все было весьма неприметно – «как бы мэр» просто сидел с закрытыми глазами, а чай остывал.

Внезапно, блондин резко открыл глаза, улыбнулся и залпом допил чай. Он посмотрел на коробку из-под заварки, блестевшую где-то в стороне, и еще раз улыбнулся. Ну конечно, это чай Доны Розы – как же иначе. Все связанно друг с другом незримыми нитками…

«Как бы мэр» кинул горстку философов на стол и поспешил прочь.

Он остановился около девушки, убирающий с какого-то столика, и спросил:

– А этот шпиль в центре – это и есть шпиль Правительства, да?

– Да, – сухо ответила та. – Только не шпиль, а башня.

– И там обычно полно народу, да?

– Ага. Либо кто-то по работе бегает, либо слушают редкие выступление Триумвирата. Это, считайте, сердце сердца.

– Превосходно, – Плтаз поправил очочки. – Я так и думал. Спасибо!

Девушка ничего не ответила, а просто кивнула в ответ.

«Как бы мэр» вышел на улицу и посмотрел вперед – дорого вела прямиком к башне, которая торчала относительно недалеко впереди.

– Если бы я был на их месте, то попытался бы переждать там, – улыбнулся Платз сам себе и зашагал вперед, клацая тростью. – Что ж, попробуем. Возможно, все закончится раньше, чем я думаю.

Башня действительно находилось не так далеко от «как бы мэра», ну а для Златногорской троицы она была, как говорится, перед самым носом.

Их глаза упирались в это огромное сооружение, верхушку которого, похожую на ушко иглы, снизу разглядеть было невозможно. Она вздымалась вверх, как Вавилонская башня. С выступов торчали статуи драконов и такой же формы водостоки, мухами облепившие сооружение. Подняв голову повыше, можно было разглядеть три балкона. Постройка выступала вперед, образуя своеобразные треугольник из стен. Внутри расположился некий дворик, а на стенах – по балкону, на который словно вот-вот должен был выйти Папа Римский. Но этого бы не случилось некогда – по определенным причинам. Самая определенная из определенных гласила, что никаких Пап Римских вовсе не было.

– Это выглядит более, чем красиво, – протянул Ромио, словно пытаясь разглядеть каждую пылинку на башне.

Лолли ничего не ответила, а лишь кивнула головой. Инфион же стоял молча.

Его накрыла волна первобытного великолепия – такого же, как при входе в Дворец Удовольствий. Но это было чем-то… другим. Оно поражало не своей роскошностью и обилием золота, а величием, размерам и какой-то сакральной, даже символической важностью, несущейся во все стороны. Златногорск, с небольшими домами и башнями, не готовил своих жителей к встрече с такими огромными сооружениями – но они, люди, этого и не просили.

При осознании того, что где-то там покоится Философский Камень, что там рождаются философы, у Инфиона внутри все передернуло так же, как после очень противной микстуры. По сути дела, эти новые чувства – чувства, скажем, путешественника – и были этим самым гадким (хотя тут можно поспорить) лекарством, которое вылили на душу.