Страница 15 из 16
Надела черные туфли на высоких шпильках и едва не свалилась. Обувь на два размера больше! Решила спуститься босиком, а обуться уже после того, как наращу себе ступни.
Перед лестницей остановилась – услышала голоса внизу.
– Ты уверен, что она справится?
– Селеста, – холодно и сильно отчеканил Сакс. Он уже пришел в себя, зря только волновалась! – Если ты готова пройти испытание – можем все отменить. Мне без разницы, кто из вас отправится на прием.
Без разницы ему, видите ли! Селеста тоже негодовала. Вот совсем у мужиков котелок не варит, кто такие вещи возлюбленной говорит (да пусть даже и не очень возлюбленной)?
– Вот как? – нервно заметила она. – И на прием пойдет, и проверку пройдет, и ребенка родит. Может, замуж за тебя тоже она выйдет?
– Может и выйдет, – неожиданно отрезал магистр.
У меня бы отпала челюсть, но, хвала богам, это невозможно. Селеста, судя по тишине, такого финта ушами не ожидала. Могу себе представить ее лицо! Хотя, нет, не могу, но очень хочу…
Подкралась к лестнице, перегнулась – не видно ничего. Зараза круговая, пока не спустишься, никого внизу не разглядишь! Ладно, милые бранятся, только тешатся, а на эмоциях можно всякой ерунды наговорить.
– Даниэль, если ты…
Услышав шаги, женщина осеклась и изящно поднялась с кресла. Дама я не глупая, врагов наживать мне ни к чему, потому сделала вид, что ничего не слышала. Селеста нервно заправила за уши короткие черные пряди и бросила недовольный взгляд на магистра. Мужчина, закинув ногу на ногу, сидел в кресле и неотрывно следил за мной, явно впечатленный зрелищем. Вот, кстати, еще одна особенность этого мира, которую я не понимаю. Мужчины не обязаны подниматься в подобных ситуациях. Не обязаны подавать руку. Не обязаны пропускать даму вперед и открывать для нее двери. В мире, где каждый второй может открыть эту самую дверь магией, помощь мужчины без надобности. С чего все пошло? Женщина – слабый пол, поэтому нуждается в особом обращении со стороны мужчины. На Земле, но не в Разолии. Здесь иная женщина посильнее мужчины будет. Вот они и ходят самодовольные, ленивые и надменные.
Не очень приятно, но горящий взгляд Сакса несколько сгладил осадок. Мужчина все же медленно поднялся и улыбнулся, но в этот раз искренне, без присущего ему ехидства или превосходства.
– Ты выглядела иначе в нашу первую встречу, – недовольно заметила Селеста, взглядом разрезая меня на кусочки.
«А на твоей роже все та же кислая мина», – подумалось мне, но что я там говорила? Верно. Дама я не глупая.
– Вы правы.
– Уверена, что сможешь стать мной?
Какой взгляд! Наверное, долго тренировалась! Такой мне, к счастью, никогда не стать. От собственного яда сдохну. Вдох-выдох, Мила, вдох-выдох. Ну, а если будет сильно доканывать, так уж и быть, дадим в зубы и пошлем все к черту.
– Я много упражнялась. Приложу все усилия. Но, как бы лучше выразиться… Мне необходимо хорошенько вас рассмотреть. Со всех сторон.
Селеста округлила глаза, а Сакс усмехнулся.
– Для полноты сходства, – поправилась я. – Исключительно!
Было бы там еще на что смотреть! Ноги от ушей – тоже мне невидаль. У жирафа вон они какие, а на морду взглянешь – не возрадуешься!
– Хорошо. Делай, что необходимо, – раздраженно фыркнула красавица и замерла, уперев руки в бедра.
Алое платье обтягивало все изгибы длинноногой бестии и позволило тщательно рассмотреть необходимые подробности. Рост, ширину кости, величину наростов в разнообразных местах. Каюсь, в процессе осмотра я немного переусердствовала, оттопырив женщине уши и растрепав волосы на затылке. Сакс меня в два счета раскусил – улыбался одними глазами, едва сдерживая смех, а Селеста ничего не поняла и только недовольно вздыхала. О воздыханиях я уже говорила, им следует научиться. Для полноты картины.
– Хорошо. Давайте попробуем, – я вздохнула, но вышло так, будто соседская кошка сдохла.
Закрыла глаза, сосредоточилась на внутренних ощущениях, представляя, как меняется мое тело, перестраивается, превращаясь в… эм, не отвлекаемся, не отвлекаемся! В Селесту превращаемся!
«Метаморф способен принять любую форму, которую однажды видел», – наставляла преподавательница. А так жаль! Я бы с радостью приделала этой бестии уши зайца или слоновий хобот. Просто чтобы поржать.
Когда все закончилось, Селеста хмыкнула и впилась в меня еще более ненавистным взглядом. Обошла по кругу, поправила волосы, заставила надеть туфли и пройтись.
– И вот это, да простят меня ушедшие боги, ты хочешь выдать за меня?
Сакс обреченно потер переносицу и устало спросил:
– Селеста, чего ты добиваешься?
У женщины дрогнули ноздри, а острый нос сделался совсем как клюв хищной птицы. Она поджала губы, быстро заморгала, не то желая расплакаться, не то наоборот, сдерживая слезы.
– Шелли, прости за беспокойство. Твои услуги сегодня не понадобятся, – обрадовал Даниэль, возвращаясь в кресло.
– Нет! – Селеста топнула каблуком и беспомощно переводила взгляд с меня на Сакса. – Я… я… придумала! Сделаем так! На самом празднике буду я, а перед испытанием зайду в уборную, откуда выйдет уже Шелли. Она пройдет за меня камень Истины, снова вернется в уборную, и мы повторно осуществим подмену.
– И часто вы диареей страдаете?
Честно, оно само вырвалось!
– Что, прости? – не поняла злобная красотка.
– Никого не смутит, что вы так частите в уборную?
– Пролей на себя вино! Пусть приступ аллергии откроется! Придумай что-нибудь! Но упаси тебя лагр испортить мою репутацию! – зашипела гарпия, подлетев ко мне и ткнув тоненьким пальцем в мою грудь. Честно, из последних сил держалась!
Брезгливо отвела от себя руку и проворковала:
– Было бы что портить!
– Уму непостижимо! Даниэль, ты это слышал? – пропыхтела она, задыхаясь от негодования.
– Когда дело касается женских разборок, на меня нападает внезапная глухота. Что ты решила, дорогая?
Словом «дорогая» запросто можно заморозить Сахару.
– Тебя устроит такой вариант?
– Меня устроит любой вариант, где мы выходим из дома! Ты знаешь, моя мама не терпит опозданий!
Селеста продолжала метаться. Мы с магистром скучающе наблюдали за трагикомедией минут пятнадцать, после чего мужчина не выдержал, взял меня за руку и вывел из гостиной.
– Даниэль! Что происходит?! – ударило вдогонку.
– Поступим, как ты решила, – магистр обернулся, а я, как школьница, думала только о том, что мы за ручки держимся! – Доберешься до замка самостоятельно, встретимся в саду. Матери скажем, что тебя задержали дела, а я в это время представлю Шелли как лучшую ученицу месяца, которая удостоилась чести присутствовать на ежегодном благотворительном приеме.
– Лучшую ученицу месяца? Теперь она еще и лучшая стала?
Поток негодования обрушился, но уже на запертую за нашими спинами входную дверь. А хорошая здесь звукоизоляция! И тишина такая, что слушала бы и слушала!
– Жди здесь, я сейчас.
С опаской обернулась, а ну как черноволосая гарпия вышибет двери и отправит меня в полет? А я не умею летать! Точнее, умею, но не пробовала же и вообще…
– Не переживай, ближайшие десять минут Селеста не сможет покинуть стены моего дома.
Ну что ж. Это обнадеживает.
Когда Сакс отпустил мою руку, паника вернулась. Я прижалась спиной к дому, но все равно понимала, что там, за перилами, обрыв глубиною хрен его знает сколько километров! Эта мысль никак не давала покоя. Даже созерцание мрачнеющего неба не помогало. Хотя зрелище, стоит сказать, потрясающее! Аметистовое днем, ночью оно становилось темно-сапфировым. А звезды-то здесь какие!!! На горизонте еще мутнело медовое солнце, а над моей головой уже высыпали огоньки точно как россыпь самоцветов: жемчужные, лимонные, алые, цвета лайма – на любой вкус.
– Запрыгивай, красавица! – знакомый голос вернул в реальность.
Я уставилась на магистра и оторопела. Ну, скажем так. Я всегда, даже в детстве, скептически относилась к тому, что олени могут возить колесницу с дедом морозом по небу. Но сейчас передо мной живое тому подтверждение! Конечно, в колесницу впряжены вовсе не олени, а крылатые лошади, но все же…