Страница 15 из 60
- Другой лагерь? Кай, это опасно. Даже если придется иметь дело только с одним Клыкастым.
- Клыкастым...
- Ну да, так я называю то чудовище, которое выжрало бок у Мейбл...
- Мейбл?
- Ты так и будешь повторять за мной, как попугай? Гораздо проще дать им имена, чем называть "травоядное номер один" или "хищник с зубами типа А".
- А я и не знал, что ты уже видела хищника.
- Не видела. Но оставленные его зубами отметины дают представление...
- А это случайно не твой Клыкастый? - спросил Кай, когда на экране стали появляться отснятые Габером кадры. Кай остановил пленку на том кадре, где крупным планом была изображена голова хищника.
Вариан взвизгнула, увидев отвратительное зубастое рыло и маленькие злобные глазки, обращенные в сторону флиппера: кадр запечатлел зверя в тот момент, когда он пробегал по открытому участку леса.
- Да, наверное, это тот самый гад. Тоже шесть метров в плечах. Твой второй лагерь не устоит перед ним. Он затопчет тебя, даже если ты наденешь два защитных пояса. Нет, я не советую тебе ставить никаких времянок, пока мы не узнаем, где обитают эти милашки.
- Но мы могли бы переместить сам шаттл...
- Только тогда, когда Тризейн закончит свои эксперименты. А зачем менять место? У нас что, не хватает энергии для длительных полетов?
- Нет, энергии хватает. Я думаю о производительности. Долгие перелеты сокращают время полезной работы в поле.
- Верно. Честно говоря, Кай, перед установкой второго лагеря я бы сначала внимательно изучила территорию. Даже безобидные травоядные вроде Мейбл могут быть очень опасны, если целым стадом будут удирать от Клыкастого. Правда, - добавила она, увидев, что он упрямится, - любой зверь обязательно кого-нибудь да боится. Если я выясню, какие животные водятся в том районе, где ты собираешься ставить временные базы, в если мы соорудим надежный энергокупол вокруг самой большой из них, расположенной в относительно безопасном месте, с твоими ребятами ничего страшного не случится...
- Ты говоришь как-то неуверенно...
- На этой сумасшедшей планете ни в чем нельзя быть уверенным, Кай. И твое сегодняшнее открытие заставляет меня быть еще более уверенной... - она усмехнулась, - в своей неуверенности!
Он рассмеялся.
Она еще раз оценивающим взглядом окинула ряд острых как бритва зубов хищника и попросила Кая прокрутить всю пленку
- Наверно, когда вы встретились с этим парнишкой вы были чертовски рады, что находитесь в воздухе! Габеру удалось его пометить? Это поможет определить границы зоны его обитания. О, вот это да, ну разве они не прекрасны?
На экране появились золотые авиаторы. По сравнению с только что увиденным хищником они казались такими добродушными, такими изящными.
- О Кай, пожалуйста, останови вот здесь! - Вариан ткнула пальцем в кадр, на котором распростертая в полете птица повернула увенчанную гребнем голову в сторону камеры, и они отчетливо увидели оба ее золотистых глаза. Да, похоже, они обладают разумом. А для чего тот мешок у нее под клювом? Может, для хранения рыбы? По-моему, они из класса глайдеров. Кай, прокрути немножко, я хочу взглянуть, может ли ее крыло вращаться. Да, смотри, вон там! Оно поворачивается! Да, да. Они здорово опережают в развитии стервятников. Интересно, почему по глазам можно так много узнать о живом существе?
Она взглянула на Кая, чьи серые глаза расширились от изумления.
- Глаза?
- Ну да. Глаза того крошки млекопитающего... Когда я увидела в них страх и растерянность, я поняла, Кай, что ни за что на свете не брошу его. В его глазах было больше мольбы, чем в глазах Боннарда и Клейти. А та болотная кикимора, бр-р-р, у нее по сравнению с размерами черепа глазки такие крошечные... злобные бусины, в которых нет ничего, кроме голода... - Вариан передернуло от одного воспоминания. - Ну, а судя по глазам этого хищника... у Клыкастого страшный аппетит. Разумеется, из любого правила есть исключения - галормии оказались отвратительными лицемерными тварями...
- Ты участвовала в той экспедиции? Вариан скорчила гримасу.
- Да, я была самой юной участницей команды, засланной на Альдебаран-Четыре, - там мы их и нашли. Это было мое первое задание после окончания ксеноветеринарного колледжа. Знаешь, у них были такие ласковые глаза, - до сих пор эти ласковые глаза время от времени появлялись в ее кошмарных снах, - и на вид эти галормии были очень симпатичные, добродушные, совсем ручные - пока не наступала полная темнота... и тогда держись!
- Ночные кровососы...
- Вампиры! Высасывали кровь, а потом пожирали плоть... как тот, что покалечил Мейбл... Нет, на Мейбл напали не галормии. Зубы слишком большие.
- С какой стати ты назвала ее Мейбл?
- Я была знакома с одной особой, очень похожей на нее, - ходячий желудок, а не женщина, равнодушная ко всему, кроме еды, подозрительная и путающая все на свете. И к тому же довольно глупая.
- А как ты назовешь авиаторов?
- Не знаю, - сказала она, вспоминая покрытую шерстью мордочку. - Пока не узнаешь животное как следует, трудно дать ему имя. Но эти особы обладают разумом и индивидуальностью. Мне бы хотелось поближе с ними познакомиться.
- Познакомишься. Правда, нам не удалось пометить их. Они летели слишком быстро. Со скоростью флиппера.
- Отлично. - Неожиданно она зевнула. - Прости, это все свежий воздух, да перевозка раненых животных, да возня с ними - ничего не могу с собой поделать. - Она погладила его по щеке и виновато улыбнулась. - Я иду спать. И тебе тоже надо отдохнуть, коллега. Пусть тебе приснятся твои головоломки. Может, ты их во сне разгадаешь.
К сожалению, сон не помог разгадать ребусы Айреты, но на следующее утро Кай проснулся бодрым и посвежевшим, а у его команды, собравшейся в домике картографа, было отличное настроение, так что он тоже воспрянул духом.
- Я поговорил с Вариан о дополнительных стоянках. Пока она не изучит повадки местных хищников, безопасность людей не гарантирована, - сказал Кай. - Но, она обещала немедленно заняться поиском районов, куда мы могли бы переехать. И там мы поставим защиту, которую она уже продумала. Годится? Жаль, что работа осложняется, но вы поймете меня, когда увидите отметины от зубов на боку нашего травоядного.