Страница 8 из 16
По моем возвращении, о коем я молю Бога, чтобы оно состоялось как можно скорее, я подробно перечислю все перенесенные мною оскорбления лорду Даунингу, а также Его Всемилостивейшему Королевскому Величеству, буде Он удостоит меня аудиенции с этой целью.
Что же до мистера Плантагенета Спонга, его я до сих пор не видел ни следа и даже не питаю больше надежд когда-либо его увидеть. Возможно, он также нашел Бостон невыносимым и удалился в более счастливые края. Я не виню его, хоть с его стороны и неучтиво было бросить меня подобным образом.
Ваш несчастный, но всемерно почтительный и любящий Брат, и прочая, засим остаюсь,
Порученец Короны Его Величества,
Балти проснулся у себя в номере в гостинице «Герб короля» от режущего глаза света, хотя точно помнил, что задул свечу, отходя ко сну. Он осторожно выглянул поверх края одеяла в направлении собственных ног. В углу комнаты сидел человек и читал. Балти медленно сел, въехав задом в подушку и подтянув к подбородку одеяло наподобие щита.
– Какого черта! Кто вы такой? Чего вам надо?
Пришелец посмотрел на Балти и продолжал читать письмо, которое Даунинг вручил Балти запечатанным для передачи неуловимому мистеру Плантагенету Спонгу.
– Послушайте! Это дело Короны! Вас оно не касается!
Мужчина игнорировал Балти и продолжал читать.
Он был плотный, мускулистый, лет тридцати или около того. Угольно-черные волосы и борода слегка подернуты сединой. На щеках – оспины. Он был невозмутим, но в нем проглядывало что-то от пантеры – скрученная в клубок пружина. Балти поплотнее прижал одеяло к груди. Что это все вообще значит?
Пришелец закончил читать. Он положил письмо Даунинга на стол и обратил взор на Балти.
Взгляд у него был твердый, но с меланхолической подоплекой. Балти вспомнилась строка из шекспировской пьесы о мрачном датчанине: «С недавних пор утратил я всю мою веселость»[17]. Кто бы ни был этот тип, его веселость точно затерялась где-то.
– Вы проснулись, – сказал незнакомец. – Я вижу, у вас крепкий сон.
– Если вам нужны деньги, в этом мешке есть немного.
– Если бы мне нужны были ваши деньги, сэр, они были бы уже у меня. А вы бы уже спали вечным сном с перерезанной глоткой.
Он поднес письмо Даунинга к свече и стал смотреть, как оно горит.
– Что вы делаете? – запротестовал Балти.
– Как видите, жгу.
Голос был низкий, сочный, с легкой хрипотцой.
– Но у письма есть адресат!
– Воистину. И это я.
– Спонг?
– К вашим услугам.
Обрадованный, что его не собираются прямо сейчас убивать, Балти парировал:
– Это вы называете услугами? Вы прокрались ко мне в комнату среди ночи! Напугали меня до полусмерти! Разво́дите костры!
Он оттолкнул одеяло и встал. Спонг подержал горящее письмо над тазом для умывания и разжал пальцы. Письмо догорело и скрючилось, став комком пепла.
Спонг налил себе стакан вина и осушил одним глотком.
– Вы произвели большое впечатление в «Синем колоколе». Надо думать, вы неопытны в этом деле.
– В каком деле?
– В охоте за цареубийцами. Ведь вы за этим сюда приехали, разве не так?
– Так. И раз уж вы спросили – нет, я не занимался этим всю жизнь. Это занятие вообще как-то не годится в дела всей жизни. Верно ведь? Охоту за цареубийцами не преподают в университетах.
Спонг слегка развеселился. Он налил еще стакан вина и протянул Балти:
– А чем же вы занимались всю жизнь, если позволите спросить?
– Ну… тем и сем, понемножку.
– Дилетант.
Какой невежа, подумал Балти. Надо установить четкие правила.
– Мистер Спонг, давайте договоримся сразу, чтобы потом не было недоразумений.
– Как пожелаете.
– Как вам известно из не сожженного вами документа, у меня приказ лорда Даунинга.
– Воистину.
– Который имеет такую же силу, как поручение от самого короля.
– Как скажете.
– Я именно так и говорю. Ваше дело – служить при мне проводником. В этой ужасной местности.
– Вам не по нраву Новая Англия?
– Нет. Еще ни один человек не был со мной приветлив или почтителен. Со мной обходились просто чудовищно. Особенно если учесть мое положение.
– Вы должны извинить нас, мистер Сен-Мишель. Мы – новая страна. Новый народ. Нам недостает английской утонченности.
– И не только ее.
– Как прошла ваша аудиенция у старика Навуходоносора?
– У Эндикотта? А вы откуда знаете?
– Я наблюдал за вами, мистер Сен-Мишель. С самого вашего прибытия.
– Тогда какого черта вы не объявились раньше?
– Потому что не я один за вами следил. Выгляните за дверь.
Балти встал и открыл дверь. За ней на полу кто-то лежал ничком, без сознания.
– Боже милостивый! – воскликнул Балти. – Кто это?
– Его фамилия Рут. Он из людей Эндикотта.
– Он мертв?
– Нет. Но очнется с головной болью, а посему в дурном расположении духа. Так что нам пора в путь.
– Постойте. Я не какой-нибудь наемный головорез, чтобы выбираться из города тайком в темноте. У меня поручение Короны.
– Совершенно верно. Которое послужит вам смертным приговором. Собирайте вещи. Мы выезжаем.
– Смертный приговор? Вы намекаете, что губернатор осмелится поднять руку на порученца Короны?
– Я не намекаю. Идем.
– Ставлю вас в известность, что, кроме поручения Короны, я также в родстве с мистером Сэмюэлем Пипсом.
– Не знаю, кто такой этот Пипс, но в Бостоне его именем никого не напугать.
– Он делопроизводитель Морского ведомства. Весьма влиятельное лицо.
– Вроде Анрикатра и Луитрэза?
– О, вы об этом слышали!
– Весь Бостон об этом слышал.
– Я только хотел дать понять этим мужланам в таверне, что…
– Я понял: что вы связаны с влиятельными лицами. Что же до Эндикотта, поверьте, он легко прикажет перерезать вам горло и выбросить тело в отлив на корм акулам. Бостон – не роялистская территория. Как и большая часть Новой Англии. Эндикотт ненавидит короля. А следовательно, и вас. Этот человек, который валяется там на полу, – я видел его в деле. И Бог свидетель, я видел дело рук Эндикотта. – Спонг швырнул Балти его одежду. – Собирайтесь.
В таверне никого не было, кроме нескольких дремлющих пьяниц. Спонг вывел Балти через кухню к заднему ходу. Балти следовал за провожатым. Сердце бешено стучало, голова шла кругом.
Спонг выглянул в окошечко. Фонарь, висящий за дверью, давал слабый свет. Две лошади стояли, привязанные к дереву. Спонг жестом показал, чтобы Балти оставался на месте, и отодвинул засов на двери. И вышел в пятно света.
Тень метнулась на него сбоку. Он ловко увернулся и подставил нападающему ножку. Тот звучно шлепнулся в грязь. Спонг схватил его за горло одной рукой, а другой выхватил из-под плаща пистоль. Приставил к голове противника:
– Мастер Маркл! Что же вы не спите в такой безбожный час? Занимаетесь, надо думать, безбожными делами.
– Ханкс!
– Ш-ш-ш. Разбу́дите мастера Рута. Он спит. Вставайте.
Маркл встал.
– По чью душу вас прислали?
Маркл не ответил. Спонг приставил ему пистоль ко лбу и взвел серпентин.
– Его. – Маркл показал на Балти. – И вашу.
– Мою? Я польщен. А за что?
– За то, что вы сожгли монетный двор.
– Боже мой. Наш милый губернатор вечно торопится с выводами. Надо нам с ним побеседовать. Прояснить взаимные недоразумения. Пошли. – Он подтолкнул пленника пистолем.
– Вам не скрыться, – оскалился Маркл. – В порту и в городских воротах выставлена стража.
Улицы были пусты. В Бостоне действовал комендантский час. Лишь городской страже дозволялось выходить в это время. Они двинулись по улице. Балти узнал дом Эндикотта. Что задумал Спонг, ради всего святого? Он что, хочет разбудить губернатора?
17
У. Шекспир. Гамлет. Акт 1, сц. 2, цитируется по пер. А. Радловой.