Страница 62 из 90
"Какая она?! — подумал он. — Когда снимает геймерский шлем и возвращается в реал".
Подумалось и о собственной участи. В "Рокаде" он уже находился более шести суток. Ещё немного и его время истечёт, а что потом? Задание он пока не выполнил. Не нашёл ни "призраков", ни портал через который в человеческий мир проникают враждебные сущности, он даже не смог разобраться что такое ключевой квест.
От него ждут положительных результатов и победных реляций. Кое-кто примеряет новые погоны или планирует, как распорядится заслуженной премией. А он задумался о том, как станет жить после выполнения миссии.
"Попахивает нервным расстройством, — подумал Алекс. — Можно конечно посмеяться, но что-то не хочется".
Игра изменила его психику, и даже если он вернётся назад без серьёзных потерь для разума, то уже не сможет жить как раньше.
— Как поступим, когда выполним квест Картера? — спросил Алекс. — Ты ведь так и не сказала, что задумала.
— Поищем "призраков". Говорят, последний раз их видели в этой локации.
— Им собралась мстить?
— Не твоего ума дело, — отрезала Панда. — Смотри лучше под ноги, а то рухнешь в какую-нибудь яму. Вытаскивай тебя потом.
Громов сморщился и, подавляя раздражение, стиснул зубы. Острый язык этой бабёнки разил не хуже любого оружия. Потому он решил больше не лезть с расспросами, а плыть по течению, раз уж охотница взяла на себя роль проводника.
Минут двадцать они шли молча. Блуждания по локациям "Рокады" никогда не были для Алекса утомительным занятием. Сродни пешим прогулкам в реале эти марш-броски, доставляли не меньшее удовольствие, чем боёвки. Было время расслабиться и отвлечься от дурных мыслей.
— Тебе-то самому "Призраки" зачем понадобились? — спросила вдруг Панда. — Уж, не за их ли способностями охотишься?
— А почему бы и нет, — отозвался Алекс. — Всегда мечтал быть лучше других…
Громов растянул губы в улыбке и посмотрел на девушку.
— Врёшь ты всё, — улыбнулась в ответ Панда. — Ты полез к Хроносу не просто так. Да и не каждому дано заставить старикана сменить тональность и стать сговорчивым. Ну, ты понимаешь, о чём я?
Они вышли к железнодорожному переезду и остановились, чтобы осмотреться.
Под насыпью валялись остовы нескольких платформ и обломки военной техники. Два танка, армейский грузовик, установки залпового огня — всё сгорело в дьявольском пламени, температура которого была настолько высока, что расплавились даже траки на боевых машинах. В камышах чернели давно обглоданные человеческие кости и полуистлевшая амуниция. А шагах в двадцати от дороги, Алекс заметил завалившийся на бок локомотив.
— Теперь на юг, — проговорила Панда. — Пойдём по дороге, так безопаснее.
Электромагнитное ружьё она больше из рук не выпускала. Оба шли с предельной осторожностью, и чем ближе они подбирались к логистическому центру, тем отчётливее до слуха доносились какие-то ритмичные звуки. Порою вздрагивала земля, и тогда начинали скрежетать разбросанные повсюду железяки. Дрожали провода на столбах, стеклянные изоляторы и даже рельсы на бетонных шпалах.
— Охотятся, ублюдки, — процедила Панда. — Беда в том, что никогда не знаешь, когда эти поганцы появятся.
Впереди виднелся застывший товарный состав у грузового перрона и огромное заставленное контейнерами пространство по правую сторону от железной дороги.
Впереди, у грузового перрона стоял товарный состав, а за ним простиралось огромное заставленное контейнерами пространство. С лёгким шелестом ветер гонял по бетону бумажные ленты и обрывки упаковочной плёнки.
Краем глаза Громов заметил, среди контейнеров движение и легонько дёрнул Панду за рукав. Высоченная человекоподобная машина, медленно патрулировала отведённую для неё зону.
Теперь Алекс воочию мог убедиться, насколько эти создания велики.
Ещё в лесу воображение рисовало гигантского цыплёнка, ощетинившегося смертоносными орудиями, но истина оказалась прозаичнее. Робот во многом обладал антропоморфным строением, отличаясь от человеческого прообраза, только приплюснутой кабиной вместо головы, да широкими стопами с тремя оттопыренными пальцами-упорами. На коротких руках Алекс заметил прикреплённые пулемёты и спаренные авиационные пушки, но устрашало не это убойное вооружение, а хватательная мощь гигантских клешней, способных оторвать башню у танка.
Панда пригнулась и жестом приказала сделать то же самое Алексу.
— Пошли, — шёпотом позвала она. — За вагонами он нас не заметит.
Словно воры, они прильнули к ржавым зерновозам и, стараясь не шуметь, двинулись в сторону видневшегося вдали складского здания. "Ходун" медленно шагал в том же направлении, но по другую сторону состава, и Алекс с замиранием сердца следил за гигантскими ступнями способными раскатать в плоский лист какую-нибудь легковушку.
Вероятно, Панда испытывала примерно те же эмоции, что и Громов. Какая-то сила заставляла верить, что это чудовищное обвешанное бронёй создание, вышагивающее по перрону, не просто виртуальный противник, а смертоносный враг способный причинить невосполнимый вред. Эта сила заставляла верить, что любая оплошность может привести к неминуемой смерти. А неправильно сделанный выбор к мучениям, перед неизбежны концом.
"Тот, кто придумал эту игру, конечно же, псих, — подумал Алекс. — Может в этом и состоит смысл дьявольского эксперимента, — обкатать новые технологии и создать не только достоверную имитацию мира, но и заменить потом, настоящую жизнь каждого из нас".
В такие минуты внезапных озарений, Алекс жалел только об одном, что не может поделиться собственными мыслями с другими людьми. Он никогда не считал себя человеком чересчур образованным, его знаний было достаточно для повседневной жизни, для выполнения важной и ценной работы, от которой зависело благополучие общества. Как и многие простые люди, он не заморачивался глубокими размышлениями о сущности бытия, но здесь, в этом потрясающем воображение мире, он вдруг понял, что его восприятие стремительно эволюционирует, выдвигая на первый план совершенно иные приоритеты.
— Смотри в оба, — зашептала девушка. — Этот верзила здесь не единственный.
Им навстречу, возвышаясь над погрузочными кранами и вышками ЛЭП, двигался ещё один железный гигант.
Глава 30
Глава 30
Робот был частично повреждён. Не хватало левой клешни, а сплющенное туловище обуглилось и при любом движении автоматизированного механизма скрежетало многотонными пластинами бронезащиты. Что творилось в электронном мозгу исполина, Алекс не знал, но шестое чувство подсказывало, что бездушная железяка уже их засекла.
"Ходун" проворно перешагивал через контейнеры и вагоны, причём предельная ширина его шагов свидетельствовала о чётко выбранном направлении.
— Он идёт сюда! — проговорила Панда. — Живо под вагоны.
Она стремительно проскользнула под пульман, и Громову не осталось ничего другого, как последовать за нею.
Передвигаться по бетонным шпалам ползком, в сырости и грязи, оказалось не так просто как могло показаться с первого взгляда. Мелкий щебень, битое стекло, ржавые консервные банки, весь этот мусор так и норовил вспороть ничем не защищённые ладони.
— Хочешь жить, притворись крысой! — бросила Панда. — Наше счастье, что их искусственные "рефлексы" заторможены долгим бездействием.
Судя по всему, однорукий "Ходун" потерял их из виду, но это вовсе не означало, что механическая тварь перестала охотиться.
Первый робот так и болтался по перрону, сотрясая титанической поступью землю и вагоны, а этот, избрав другую тактику, наверняка затаился.
Панда и Алекс продолжали ползти под составом, в надежде, что "Ходун" как-нибудь себя выдаст, но всё оказалось тщетно. Выдавать себя робот не собирался, он просто дожидался своего часа.
— Надо забраться в какой-нибудь вагон, — прошептала девушка. — По крайней мере, там не будет сквозняков.