Страница 19 из 90
Из чащи леса, наполняя окрестности завыванием и гортанными криками, уже неслась голодная стая.
Глава 9
Перспектива испытать боль, вызвала в душе панику. Мозг буквально взрывался от избытка эмоций. Ситуация в которой Алекс оказался, выглядела нелепо и абсурдно: он пребывал в игре призванной развлекать, но при этом рисковал психическим и физическим здоровьем. Пугала даже не боль, а сам факт того, что это могло произойти.
Зубатая тварь, услышавшая своих собратьев, нетерпеливо фыркнула и, озираясь по сторонам, начала подвывать. Похоже, даже виртуальному хищнику была присуща жадность. Несколько раз он порывался начать трапезу, но останавливал стадный инстинкт, и голодный мерзавец ещё интенсивнее начинал нарезать вокруг дерева круги.
И вдруг Алекс услышал приглушённый звон, так, словно кто-то, отпустил мощную пружину.
В то же мгновение зубатая тварь отрывисто вскрикнула и, разбрызгивая тёмную кровь, завертелась волчком. Через секунду звук спускаемой пружины повторился, и Громов увидел, как в огромную голову хищника вошла короткая толстая стрела. Тварь упала на землю, и конвульсивно вздрогнув, застыла.
«Наконец-то в штабе обо мне вспомнили, — с облегчением подумал Алекс. — Олухи! Давно надо было вмешаться».
Кто-то пока невидимый подбежал к дереву и начал отвязывать верёвку. Он стоял в тени, с той стороны, куда Громов не мог повернуть голову. От незнакомца веяло холодом, но это не имело никакого значения, — Алекс был чертовски рад, что у него появился союзник.
— Может, и оружие мне принёс? — спросил он. — А то ведь не отобьёмся.
— Заткнись! — отозвался незнакомец. — Хочешь жить, беги отсюда со всех ног.
Громов почувствовал, как ослабли верёвки, и нетерпеливо отпрянул от дерева.
— Послушай приятель, — он повернулся к спасителю. — Я тебе благодарен, но нельзя ли повежливее.
Перед ним стоял человек облачённый в тёмный камуфляж. Его голову закрывал капюшон маскхалата, а в правой руке парень держал охотничий арбалет.
— Ты кто!? — воскликнул Алекс.
— За мной не иди, — рыкнул незнакомец. — Беги в чащу, найди дерево повыше и сиди на нём до рассвета.
«Тоже мне союзник», — Алекс огляделся по сторонам, стараясь определить, куда ему бежать. Но времени оставалось всё меньше, и проводив незнакомца взглядом, Громов бросился напролом в гущу леса.
В темноте все деревья казались высокими и надёжными. Пару минут он бежал, не разбирая дороги, но шум за спиной становился всё громче, и в итоге он вскарабкался на первое попавшееся. Взобравшись на верхушку, он примостился на толстой ветке и затаился.
Появление незнакомца вызывало много вопросов. Был ли он результатом коллективного мозгового штурма группы поддержки или каким-то игроком, который вообразил себя Робин Гудом? А может, Рокада создала бота, чтобы вытащить его из сложной ситуации?
«С чего бы это? — Алекс поёрзал на ветке и, прислушиваясь к завыванию внизу, зевнул. — Для Рокады я простой игрок, один из многих, который явился сюда, чтобы с пользой провести время».
До слуха донеслись гулкие хлопки выстрелов, потом рванула граната, и над лесом разнёсся истошный крик. Похоже голодная свора, не нашедшая у дерева жратву, переключилась на людей Скальпа и теперь то, что было уготовано Алексу, в полной мере получили охотники за головами.
Минут пять они отстреливались из автоматов, а потом вдруг всё стихло, и окрестности огласил победоносный гортанный вопль вожака стаи.
«Конец Скальпу, — подумал Алекс. — Наверное, сейчас рвёт и мечет, если конечно у него нет в запасе ещё одной жизни».
До рассвета оставалось ещё часа три, но в Рокаде время текло быстрее, и на дереве Алекс провёл только тридцать минут.
Этого времен хватило, чтобы как следует отдохнуть и залечить раны. К счастью головорезы не стали потрошить карманы, и первым делом Алекс активировал противоядие.
— Вашей жизни ничего не угрожает, — вскоре сообщил Консул. — Яд нейтрализован, кровь остановлена.
Громов с облегчением проследил, как медленно, но уверенно восстанавливается до прежних значений шкала жизни.
И всё же он поправил только виртуальное здоровье. После удара Скальпа всё ещё ныла левая скула, побаливали ноги, да и плечо в которое вцепился зубатый урод.
Алекс подумал о незнакомом спасителе, вспомнил как стремительно, буквально в несколько прыжков, тот пересёк поляну и, оставляя за собой мерцающий шлейф, скрылся в лесу.
«Скорее всего, Боря Кураев постарался, — решил Громов. — Ведь заниматься благотворительностью в Рокаде не принято».
Когда начало светлеть, Алекс осмотрелся и медленно спустился вниз. Минуту он стоял у дерева и прислушивался, чтобы в случае опасности снова вскарабкаться наверх, но зубатые твари видимо насытились и ушли.
«Надо бы наведаться в логово Скальпа, — подумал Алекс. — Может, вещички свои найду».
Без пистолета он чувствовал себя абсолютно не защищённым. Его навыки из реальной жизни, сила и ловкость, здесь не играли никакой роли. В этом он уже убедился, стараясь вырваться из цепких лап бандитов.
Несколько минут он шёл наугад, но в итоге просто заблудился. Пришлось включить навигатор в КПК, который, хоть и с погрешностями, но всё же указал направление к водонапорной башне.
Проходя мимо своего дерева, он остановился, чтобы поглазеть на обглоданные останки зубатой твари.
«На антропоморфа из промзоны не похож, — брезгливо морщась, подумал Алекс. — Но надо признать, страху этот гад нагнал».
Громов огляделся по сторонам и, стараясь не выдать своего присутствия, осторожно двинулся к тёмной громаде башни.
Чем закончилась ночная бойня, Алекс только догадывался, но, заметив кровавые потёки у входа в подкачку, он уже не сомневался, что отряд Скальпа, наверняка не досчитался нескольких бойцов. Тут же, у порога, он нашёл оторванную человеческую руку и россыпь стреляных гильз.
«Сами себя загнали в угол, — подумал Алекс. — Не лучшее место, чтобы устроить штаб».
Он перешагнул через кровавые останки и вошёл в тёмное помещение. Пахло металлом и затхлостью. На полу, скорченные, в жутких нелепых позах лежали пять мёртвых тварей. Такие же зубатые, как и субъект, нарезавший накануне круги вокруг дерева. Копаться в трупах не было никакого желания, но Громов уже высмотрел в пыли и грязи воронёный ствол АК. Оставалось только забрать.
— Необходимо вернуться к первому заданию, — высветилось сообщение. — В противном случае оно будет провалено, что скажется отрицательным образом на вашей репутации.
«Вот прибарахлюсь тут немного, а потом поглядим, — хмыкнул Алекс. — И всё же, почему я испытывал боль? Мой статус ничтожен, я получил доступ только в одну локацию, даже в «Посёлке» не выпендривался. Все погибшие от боли геймеры, о которых говорила Вероника Кранц, пребывали в «Рокаде» не один месяц и достигли вершин, до которых основной массе игроков далеко».
Он пнул дохлого мутанта и, выждав немного, брезгливо вытащил из-под его головы автомат.
— Неплохой улов, — присвистнул Алекс. — Похоже, мне досталась пушка самого Скальпа.
Автомат был снабжён оптическим прицелом и пламегасителем, — цилиндрической, увесистой балдой на воронёном стволе. Правда, существовала вероятность, что Бирон захочет получить его в качестве компенсации за потерянный Узи. Но Алекс решил, что такого подарка толстяку делать не станет.
— Перебьётся, — протянул он. — Пусть поищет других идиотов, которые полезут в пасть к зверям за его копейки.
Наверняка, здесь валялось ещё немало различного барахла, и уходить, не обшарив все закутки, было бы крайне глупо.
«Всегда можно продать, — подумал Алекс. — Или самому пригодится».
В дальнем конце комнаты стоял гигантский насос, за которым Громов обнаружил дверь в подсобку. Прежде чем ломится в неё, он отстегнул рожок и проверил, сколько осталось патронов.
«Полна коробочка, — улыбнулся Громов. — Должно быть, мародёры не ожидали такого натиска».
Шансы нарваться на уцелевшего головореза были достаточно велики, поэтому Алекс резко дёрнул за ручку и тут же отскочил в сторону. Однако всё оказалось прозаичнее. Кроме кровавых потёков на полу и, выпотрошенного медкомплекта, о присутствии людей ничего не говорило. Либо они ушли, спасаясь от хищников, либо Рокада выкинула их из процесса.