Страница 18 из 90
— Вот ты и попался, — прошептал Алекс, нажимая на спуск.
Его пуля угодила бандиту в лоб, и осыпаемый проклятиями подельников, тот кубарем скатился с валуна.
— Вы сделали успешный выстрел. Вам назначен наградной балл, — прочитал Громов. — Получено достижение: «Снайпер».
— Нет, приятель, — послышался за спиной голос. — Это ты попался.
Алекс резко повернулся и тут же получил прикладом по зубам. Удар оказался точным и крайне болезненным. Он и не ожидал, что сенсоры, встроенные в его костюм игрока могут передавать такую боль. Сразу же вспомнилась запись Бори Кураева, на которой несчастный геймер погиб от увечий полученных в ходе игры. И ему стало не по себе.
Перед ним стоял здоровенный тип облачённый в спецназовский комбинезон. Широкое лицо, прищуренные злые глаза, тяжёлый подбородок бойца и АК-74 в руках. Этот тип явно заправлял всей группой и в отличие от остальных хорошо представлял как себя вести.
— А это тебе за моих ребят, — рявкнул он, пиная Алекса ногой.
От неожиданности Громов повалился на землю. Он вскинул было пистолет, но здоровяк тут же вышиб его из руки.
— Не рыпайся урод, иначе прикончу прямо здесь.
— Какого чёрта ты так взъелся? — морщась от боли, проговорил Громов. — Это ведь только игра…
— Это для тебя игра. А для нас жизнь, — зарычал верзила. — Молись, потому что будет очень больно.
Подбежали ещё трое. Они заломили ему руки и, награждая пинками, погнали куда-то в чащу. Только сейчас, Громов понял, что оказавшемуся в подобной ситуации игроку, выскользнуть из Рокады практически невозможно. Он не может использовать командную строку, не может сохранить прогресс и даже элементарно снять шлем. Зато он мог ощущать боль. И эта боль была реальной.
Его несколько раз ударили по рёбрам, а какой-то гад добавил в ухо. От такого чувствительного удара зазвенели зубы.
Впрочем, Громов понимал, что ребята из группы поддержки одного его не оставят. Они, конечно, будут тянуть до последнего, до тех пор, пока не возникнет реальная опасность жизни.
Несколько раз Алекс пытался вырваться, надеясь применить навыки рукопашного боя, но костюм, подчиняясь заложенной в игровой процесс программе, блокировал и сводил на нет все его потуги.
— Не рыпайся, — зашипел верзила. — Это бесполезно.
Его приволокли к полуразрушенному домику лесника и сразу же привязали к высокому дереву.
— Кто вы такие чёрт вас подери? — выкрикнул Алекс. — Вы «потерянные души»?
— Этот тупица думает, что мы «Призраки», — оскалился главарь. — Я Скальп, может, слышал про моих ребят?
— Я здесь недавно.
— Наверное, собирался остаться в «Рокаде» надолго. Да!? — Скальп повертел в руках «Стечкин». — Но к несчастью, кто-то поручил тебе задание в Запретной зоне. И, облом…
— Ну, ладно! Поглумились немного и довольно, — разозлившись, проговорил Алекс. — Давай, отвяжи меня от бревна.
— Ты, что? Совсем тупой! — выкрикнул Скальп. — Мы оставим тебя здесь, в наказание за то, что выбил из процесса троих парней. Между прочим, это мои друзья. Как я теперь им объясню свой промах. А ведь они считают меня крутым парнем.
— Не надо было лезть, — процедил Громов. — Вполне могли разойтись мирно.
— Ну что, вмазать ему ещё! — подал голос один из подручных Скальпа. — Он думает легко отделается. Боль-то настоящая. Ид-и-от!
Ситуация складывалась хуже некуда. Люди Скальпа обладали каким-то статусом, который позволял им действовать на своё усмотрение. Судя по всему, они не подчинялись никаким запретам, да и баны за нарушение правил им тоже не грозили.
«Чёртова игра, — стиснув зубы, подумал Алекс. — Непредсказуемость не так приятна, как может показаться».
— Чего задумался? — поинтересовался Скальп. — Такое когда-нибудь видел.
Главарь снял с плеча у одного из подельников мешок и, развязав горловину, вытащил из него человеческую голову.
— У нас такого добра целая коллекция, — заметил Скальп. — Мы торгуем информацией, а чтобы её получить используем мозги тех, у кого эта информация есть.
— Вы больные уроды, — Громов хотел зацепить и попытался вложить в свои слова, как можно больше презрения, но бандиты только посмеялись.
— Расслабься, — отмахнулся Скальп. — Сам же сказал это только игра. Но про информацию всё верно. Из башки можно выкачать всё, что игрок успел накопить за время своего пребывания в Рокаде. Но в твоей башке, скорее всего, пусто, потому ты нам не интересен.
— Зато интересен зубатым, — ухмыляясь, бросил другой бандит. — Как стемнеет, они сюда явятся и добавят напоследок ещё впечатлений.
— На любителя. — Скальп завязал мешок и бросил его подручному. — Любителя боли.
Когда начало темнеть, Скальп с остальными бандитами ретировался. Они похватали пожитки, разбросанные у бивуака, и побежали, к видневшейся в туманной дымке водонапорной башне.
— Вот уроды, — протянул Алекс. — Хоть бы верёвку ослабили.
Громов попытался освободить руки, но скрипт управлявший настройками игрового экзоскелета, не позволил даже пошевелить пальцами.
«О чём они там думают? Боря, Лёня Иванов, Кранц? — Алекс беспомощно откинул голову. — Я же к чёрту задание провалю».
— Местоположение: «Запретная Зона», красный уровень опасности, — высветилось перед глазами сообщение. — Угроза нападения равна девяноста процентам.
«Да знаю я, — Алекс беспокойно заёрзал. — Не пора ли Боре вмешаться.
И вдруг Громов услышал стремительную поступь. Кто-то мчался по шуршащей прошлогодней листве в его сторону. Сразу же вспомнился жуткий абрис антропоморфа, которого он видел в промзоне, окровавленная туша собаки и неприятное щемящее чувство одиночества.
«Если они и в самом деле способны убивать, то мне крышка, — подумал Алекс. — В лучшем случае покалечит, и тогда прощай родная служба. Комиссуют с каким-нибудь увечьем на гражданку».
Шорохи начали доноситься уже за спиной. Но таинственные недруги нападать не торопились, хотя Алекса наверняка давно заметили.
Все звуки смолкли, только едва слышно гудел фон, в котором угадывалось далёкое многоголосое верещание сверчков.
Громов поворачивал голову то в одну сторону, то в другую, но в вечернем полумраке любая тень казалась, затаившимся противником.
— Какого чёрта? — прошептал Алекс. — Давайте уже, заканчивайте это балаган.
Он зажмурился и тут же ощутил на своём лице чьё-то смрадное дыхание.
Это был тот момент, которого долго ждёшь и который всё равно приходит неожиданно. Расчётливая прога, обманула его опять.
Алекс распахнул глаза и от ужаса вскрикнул. Такую образину нужно было ещё поискать. Перед ним стояла рослая человекоподобная тварь с огромными водянистыми глазами и усеянной острыми зубьями пастью. Высокая детализация и реализм картинки заставили бы поверить в существование подобных особей даже скептиков. Но хуже всего оказалось то, что неведомая тварь решила опробовать остроту зубов на его мясе.
Зверь глухо зарычал и порывисто цапнул за левое плечо. Боль мгновенно пронзила всю руку, и теперь-то Громов понял, почему толстяк Бирон старался лишний раз не рисковать.
— Пошёл прочь! — истошно закричал Алекс. — Убери от меня своё поганое рыло.
Тварь обошла вокруг и с интересом уставилась на добычу.
Быть жратвой даже в игре, то ещё удовольствие. Громов не мог понять, почему не вмешиваются ребята из группы поддержки, почему не запускается запасной вариант, о котором столько говорил Боря Кураев.
— С-с-скальп, сволочь! — закричал Алекс. — Помоги мне, я дам тебе денег.
— Вы получили повреждение, — сообщил Консул. — Ваша кровь заражена, через тридцать минут инфицирование достигнет критического уровня.
— Пошёл к чёрту, — рыкнул Алекс.
— Шкала жизни равна восьмидесяти процентам. Каждые пять минут уровень здоровья будет опускаться на десять процентов.
Безобразная тварь выжидала. Она кружилась вокруг, источая вонь, и обнюхивала его, жадно и сипло, втягивая широкими ноздрями. Несколько раз уродец пытался укусить, но своими воплями Алекс его отпугивал. Всё это напоминало странный и дурацкий ритуал, как будто зверь готовил его к самому страшному. И вскоре Громов понял, что его ждёт.