Страница 122 из 127
- Смотри, Фомич! Уж не этот ли? - радостно воскликнул он, останавливаясь как вкопанный и указывая рукой в направлении водопада. Выходит, мы уже близко!
- Он самый! - уверенно подтвердил старатель, счастливо улыбаясь. - А я уж не чаял увидеть его вновь... С довольным видом повернулся к Петру.
- Фактически мы уже почти на месте. - Достал и показал Петру карту. Сила воды образовала распадок, по которому течет наш ручей. Он с виду узкий, но время от времени поток бывает очень сильным и бурным. Вода и размыла в одном месте жилу, что мы обнаружили тогда с дядей Лукой.
Улыбнулся напарнику и молитвенно поднял глаза к небу. - Ну что ж, вперед - с Богом! Он любит смелых да сильных!
Не прошло и получаса, как они уже медленно бродили вдоль русла ручья, отыскивая следы старых шурфов, оставленные много лет назад Лукой и его молодым помощником. Потратили несколько часов, но ничего не обнаружили; не нашли и никаких следов богатого золотого месторождения.
- Ничего не могу понять! - жаловался Фомич, когда в третий раз обходили одно и то же место. - Водопад вроде тот самый - в три уступа. Такое не спутаешь... - Недоуменно огляделся вокруг и с сомнением продолжал: - А вот округа сильно изменилась - узнать невозможно. Видишь, какой был камнепад? указал он на нагромождения каменных глыб - посреди протекал ручей. - Сколько же их навалило! И распадок, помнится, намного шире был...
- Может, ваши шурфы уже с землей сровняло? - предположил Петр. Времени-то прошло немало. А может, это вовсе не то место? Не путаешь ты, Фомич?
- Место точно не узнаю, - удрученно признался старатель - Все здесь не так, как было! Но водопад не спутаешь - он самый! Хотя... кажется мне, внизу не туда воду льет. - Помолчал, размышляя, и принял решение: - Что ж, придется нам по окрестностям походить, не найдем ли второй такой водопад... Все-таки, по-моему, это именно то место, которое отмечено на карте. Ты, Петя, уточни координаты, если сумеешь.
Петр молча кивнул; еще более часа исследовали оба берега ручья у водопада - безрезультатно. Фомич нашел-таки несколько крупиц золота в одном месте ручья, однако, по его словам, это не свидетельствовало, что поблизости богатая золотая жила. Однажды им даже показалось - наткнулись на старый шурф. Минут сорок усердно работали саперными лопатами, раскапывая и углубляя ямку, пока не убедились в своей ошибке. Ничего они там не нашли и, усталые и разочарованные, двинулись в обратный путь.
Вернулись к месту, где хранилось снаряжение; Фомич принялся, как всегда, готовить на костре еду, а Петр скрупулезно проверил координаты золотого месторождения, отмеченные на карте, по приборам: никакой ошибки нет! Остается думать, что координаты неверно указаны самими старателями.
- Послушай, Фомич! - окликнул он старика, поглощенного стряпней. - А не могли вы с Лукой поставить отметку не в том месте? Приборы подтверждают: мы были точно где указано.
- Окстись, Петя! - не оборачиваясь, бросил старый таежник. - Мы здесь сызмальства всерьез к этому делу подходим. И в картах разбираемся! А Лука, мир его праху, - голос его скорбно дрогнул, - исходил наш край вдоль и поперек. Как он мог ошибиться? Никакой старатель такого не допустит, а он был лучшим!
Основательно перемешал в котелке суп из рыбных консервов, еще немного помолчал, размышляя, объявил решительно:
- Завтрашний денек побродим по округе, чтобы больше не сомневаться, тот ли это водопад. Далеко он убежать от нас не мог! А потом засучим рукава - и за работу!
- Значит, продолжаем поиски там, где сегодня? - вздохнул Петр. - Ты же сам не узнал этого места. И потом, там все завалено камнями...
- Вот то-то и оно! - снимая котелок с огня, задумчиво подтвердил Фомич. - Камнями там все и размолотило. Потому, наверно, и не узнать. И шурфы ими завалило - иначе бы нашли.
Достал миску, наполнил до краев горячим супом, протянул молодому напарнику:
- На, подкрепись, Петя! Нам с тобой много силенок понадобится, чтобы добраться до нашей золотой жилки. Да Господь поможет!
На следующее утро Петр проснулся с первыми лучами солнца полным сил и в хорошем настроении. Выспался отлично, да и погода чудесная. Сходив к роднику, утолил жажду и освежился.
Вернулся не дожидаясь, когда встанет Фомич, разжег огонь, чтобы вскипятить чайник. Энергично занимаясь делом, он старался не поддаваться сомнениям в конечном успехе рискованного предприятия. Полный радужных надежд, готов был отдать все силы, чтобы они осуществились.
Сидя у костра и глядя на весело пляшущие языки огня под чайником, он мысленно представлял себе, как они с Фомичом находят наконец это золотое месторождение - оно почему-то являлось ему в виде россыпи крупных самородков. Непременно разыщут, его инстинкт не обманывает! Вот удивятся и обрадуются его родные - одним разом решатся материальные проблемы!
- Молодец! Ты, я вижу, времени зря не теряешь, - одобрил проснувшийся Фомич. - Наливай в кружки, я мигом обернусь, только умоюсь.
Вернувшись, стал деловито вскрывать банки с консервами; налил в котелок кипятку, сделал из сухого порошка картофельное пюре, нарезал толстыми ломтями шпик, остатки хлеба, - плотно позавтракали перед очередным трудным походом.
На этот раз пошли левее, чтобы выйти к следующему распадку, обозначенному на карте Луки рядом с красным кружком. Путь пролегал через небольшой лесок, сплошь заваленный буреломом, - расстояние в полтора километра преодолевали более двух часов.
Когда выбрались наконец из завалов, глазам предстала картина редкая по яркой и суровой красоте. Этот распадок, как и первый, образован потоком падающей с гор воды. Никаких уступов в отвесной скале - водопад стремительно обрушивался в долину с большой высоты, поднимая облако брызг.
Струившийся из него по распадку ручей шире предыдущего, но течение спокойнее. Здесь тоже произошел сильнейший камнепад, но берега и русло ручья загромождены намного меньше. Увиденное, по всей вероятности, приободрило Фомича.
- Ну конечно, это не тот водопад! Я так и думал! - Он победно взглянул на Петра. - Слава Богу, из ума еще не выжил!
С интересом оглядел долину ручья и с пробудившимся старательским азартом предложил: