За кончикоим хвоста

Я знала, хорошо знала и на своей шкуре, во всех подробностях прочувствовала все прелести отравления норговской слюной.

И могла с уверенностью заявить, что вполне спокойно прожила бы и без этого печального опыта. Радовало только то, что норг нам попался в единственном экземпляре. Знакомства со всей стаей я бы точно не пережила.

— Но я же не погибну на радость какой-то мерзкой, ядовитой гадости?

— Не погибнешь, — подтвердил Вэлах. Вот только сказано это было совсем не успокаивающе.

Сиятельство, ещё с позавчерашнего дня потерявшее где-то все своё хорошее настроение, которого и так было не очень много, так до сих пор его не нашло. Что лично меня только угнетало.

Угнеталась я до полудня, не решаясь больше задавать вопросы. Угрюмый и раздражительный сверх меры Вэлах и задумчиво-мрачный Мелор как-то не располагали к весёлой беседе. Да они вообще ни к какой беседе не располагали.

В полдень, когда на горизонте показались тонкие шпили башен и покатые, блестящие крыши зданий, скрытых за высокими, каменными и казавшимися такими неприступными, городскими стенами, Мелор тихо велел, вглядываясь в приближающийся город — столицу этих земель:

— Варь, никто не должен знать, что ты читающая. Для всех ты просто моя помощница. Поняла?

— Так точно, босс, — бодро подтвердила я, дружелюбно полюбопытствовав, — ещё даже в замок не успела попасть, а уже в какую-то интригу влипла?

— И будь серьезнее, — велел Мелор, пропустив мимо ушей мой вопрос.

— Ну, знаешь, если первую просьбу я ещё как-то могу выполнить, то с «будь серьезнее» ты не к той обратился. У меня даже на экзаменах не получалось быть серьёзной. Понимаешь, к чему я клоню?

Босс понимал, я это по его поникшим плечам определила.

В город выезжали в молчании. Гробовом. Ворота уже были открыты и никому не пришлось кричать и требовать пропустить нас, всех таких важных, внутрь. Двое стражников, которым посчастливилось дежурить в тот день на воротах, почтительно склонились при виде своего императора. И все.

По мощенным чистым дорогам мы ехали не привлекая к себе особого внимания. Мы не имели никакой ценности для окружающих. Просто ещё одна парочка дэвалийцев куда-то едет с ненормальной человеческой девчонкой.

А со стороны я, наверное, именно ненормальной и выглядела. Крутилась в седле, стараясь разглядеть все в мельчайших подробностях. Выворачивала голову до хруста рассматривая яркие, искусно отделанные вывески, с интересом провожала взглядом лоточников, пару раз чуть не свалилась с лошади, пытаясь рассмотреть наряды горожан. Я была в восторге и постоянно повторяла как заведённая одно и то же:

— Невероятно. Просто удивительно. Уму непостижимо. Вот это да, — тихо бормотала я, глазея по сторонам и вдыхая сменяющие друг друга запахи. Пахло свежей выпечкой, цветами, где-то совсем рядом кто-то жарил мясо и его аромат забивал ноздри, рождая в желудке приятное волнение.

Замолчала только однажды, когда среди дэвалийцев заметила людей. Совершенно обычных. Без хвостов с кисточками, и остроконечных ушей. Поперхнувшись воздухом, я смело подергала Вэлаха за рубашку:

— А откуда здесь люди?

— Мы, в отличие от человеческого государства, не запрещаем селиться на наших землях представителям других рас, — ответил мне опять босс. Император же, кажется, даже не расслышал моего вопроса.

— Ас ним что? — аккуратно потыкав пальцем в спину закаменевшего сиятельства, я окончательно убедилась, что внимания от него мне не дождаться.

— Готовится вернуться в замок.

— А?

— Со временем ты все поймешь. — Заверили меня, не став ничего объяснять.

Замок располагался в самом центре города, а перед его коваными воротами раскинулась огромная, полукруглая площадь с большим, красивым фонтаном, чуть смещённым к домам. Находился он не в центре, но выглядело все настолько гармонично, что не возникало даже мысли, будто все могло быть иначе.

Ворота распахнулись сами, стоило нам только подъехать к ним. Вэлах же сделался совсем каменным, расправил плечи и поднял голову. Ехать с ним сразу стало совсем неудобно. Создавалось такое чувство, будто я на одной лошади со статуей сижу.

Погладив напряженного императора по спине, аккуратно между лопаток, я негромко посоветовала:

— Ты бы расслабился, болезный.

Вэлах дрогнул и зашипел, чуть повернув ко мне голову, хвост его несколько раз с силой ударился о сапог:

— Не семей так делать. И говорить без разрешения!

— Мелор, я не хочу с ним ехать. Он шипит и командует. Забери меня, а? — говорила я почему-то шепотом, интуитивно чувствуя, что орать не стоит. А лучше и вовсе сделать так, как требует император.

Босс не расслышал моих слов: зато сиятельство очень даже хорошо все расслышало и закаменело ещё больше. Мне даже показалось, что он сейчас заскрипит и крошиться начнёт он перенапряжения.

— Прости-прости. Уже молчу, — поспешно заверила я, нервно отдернув руку, которая опять протянулась погладить черта.

А по ступеням уже спешили. Полноватый дерганный дэвалиец, бодрым мячиком скатился к нам с высокой лестницы в три пролета. Уши его нервно подрагивали, хвост испуганно жался к ноге, спрятав кончик в сапогах. Высоких и невероятно дорогих.

— Вааааше императорское...

— Вэлах, тебе нужно сменить управляющего, — второй дэвалиец, спускавшийся сразу за нервным пухляшом, оказался огромным, рыжеволосым верзилой с развитой мускулатурой и увечным левым ухом. Острый кончик которого был кем-то бессовестно срезан.

— Что на этот раз? — голос у Вэлаха был ровный, спокойный и совершенно неприятный. Пустой.

Пухленький вздрогнул и прижал уши, выдавая себя с головой. Встречать своего императора выкатился управляющий, судя по всему, пойманный на горяченьком.

— Использовал твою личную печать, — коротко поведал рыжий, — собирался подарить три крупнейшие угольные шахты Девору.

Вэлах хмыкнул. Недобро так, осуждающие. И в осуждение его отчетливо ощущалась сырость холодных камер. Управляющий это точно осознал, побледнел сильнее прежнего и уже собирался свалиться в обморок, но не посмел этого сделать, пригвожденный к месту тяжёлым взглядом. Так и стоял дрожа и периодически глаза закатывая.

— За неплохую благодарность, разумеется, — вбил последний гвоздь в гроб хвостатого расхитителя императорской собственности рыжий.

— Это не-недоразумение, — проблеял управляющий, перед глазами у которого очень чётко встала картинка своего незавидного будущего.

— Мелор, разберись с девчонкой. У меня уже появилась работа.

Работа его была бледна, глубоко несчастна и, кажется, уже сто раз успела пожалеть о своём решении подзаработать.

Уже стоя рядом с боссом и глядя в спину удаляющемуся сиятельству я с грустью поняла, что дворец, каким бы большим и красивым он не был снаружи, и как бы богато украшен не был внутри...дворец этот мне уже совсем не нравился.

— И как часто здесь такое бывает? — без особого интереса полюбопытствовала я, бредя за Мелором. Лошадей увели как-то очень быстро и незаметно, оставив меня наедине с боссом, который не желал стоять на месте.

Поднявшись по лестнице, мы оказались в просторном помещении. Белые, мраморные стены, искусно вырезанные колонны, сводчатый потолок, оказавшийся таким высоким, что свет не достигал его, скрывая что-то очень интересное, в интригующем полумраке, и гулкое эхо шагов делали меня ещё меньше, незначительные, слабее, чем я была на самом деле. Мне не нравилось это чувство. И рука разболелась сильнее, напоминая о себе.

— Не очень. Как правило придворные дорожат своими жизнями и не злят Вэлаха.

— Ну, я его злила много раз и ещё жива.

Босс посмотрел на меня снисходительно:

— Что говорит о полном отсутствии у тебя чувства самосохранения. И бешеном везении.

— А сейчас что мы будем делать? — известие о своем везении я проигнорировала не решившись вступать в спор прямо сейчас. Все, что случилось со мной за последний месяц ясно свидетельствовало о том, что везет мне редко. Почти никогда.