Страница 10 из 66
Всю жизнь я мечтала искупаться в речке ночью, но раньше была слишком мала для подобных экспериментов и меня никто никуда не пускал, а потом уже не было времени наведаться в деревню, чтобы воплотить мечту в реальность.
И вот, мне выпал этот удивительный шанс от которого я не могла и не хотела отказываться. Поляну, залитую светом однобокой, еще растущей луны преодолела быстро, легко пробежав по траве и нырнула в лесную темноту, свято веря, что смогу добраться до реки без приключений.
К сожалению, без приключений не получилось. Преодолев большую часть пути, я запнулась за какой-то корень, которого днем точно здесь не было и чуть не растянулась на земле, когда чья-то рука подхватив меня под локоть, помогла устоять. Утвердившись на ногах, я попыталась выдернуть руку из захвата и набрав в легкие побольше воздуха, уже собиралась заорать, но мне не дали. Дернули на себя, перехватили поудобнее, блокируя руки и зажимая ладонью рот. Сердце ухнуло в пятки, отбивая свой бешенный ритм уже там. А я вдруг отчетливо поняла, что моя маленькая детская мечта обернулась нехилым таким взрослым кошмаром. Дыхание перехватило, я замычала, дергаясь в стальном захвате без всякого успеха. Только когда макушку обдало теплым дыханием, и послышался негромкий, но знакомый голос я смогла снова вздохнуть:
- Прекрати дергаться, ненормальная.
Я застыла, чувствуя, как на глазах выступают слезы. То ли облегчения, то ли злости. Хвостатый энтузиаст, чуть не доведший до сердечного приступа, фыркнул мне в волосы и пообещал:
- Если не будешь орать, я тебя сейчас отпущу.
Я усиленно замычала кивая. Мне поверили и отпустили, позволив отскочить подальше и развернуться. Черта я не видела, зато очень хорошо различала сверкающие расплавленным золотом, прищуренные глаза. Они натурально светились в темноте, наталкивая на мысли о всяких ночных хищниках.
- Ты что здесь делаешь?
- Могу спросить то же у тебя, - ушел от ответа Вэлах, мягко шагнув ко мне. Движения я не заметила, только глаза вдруг стали намного ближе, а у меня потребовали объяснений, - ты куда посреди ночи собралась?
- На речку.
Мой чистосердечный ответ был встречен скептическим хмыканьем и недоверчивым:
- И зачем?
- Искупаться.
Не знаю, что он там обо мне подумал, быть может, посчитал сумасшедшей или просто непроходимой дурой, делиться своими мыслями черт не спешил, просто стоял, задумчиво меня разглядывая. Под изучающим взглядом сделалось неловко. Поежившись, я решила, что лучшая защита - нападение и предприняла слабую атаку:
- А ты, собственно, что посреди ночи в лесу забыл?
- Шел за одной безголовой девицей, которой, оказывается, захотелось ночью на реку сходить, - тяжело вздохнул и припечатал веским, - дура.
А мне стало обидно. Сделав шаг вперед, сжала кулаки и угрожающе потребовала:
- Повтори! - зачем я это сделала? Он ведь повторил. Потом еще раз повторил, а в конце еще и добил контрольным:
- Ты головой хоть немного думаешь? Ночью в лесу опасно. Мы на границе. Здесь если ни на дикое животное, то на какого-нибудь разбойника наткнуться можно. Ты это понимаешь?
Я это, конечно, понимала. Мелор все объяснил после той запоминающейся встречи с разбойниками, что сиганув через границу, набрели на нас. Не повезло мужикам. Умудрились сбежать из своего государства, чтобы оказаться убитыми первым встречным хвостатым.
На многие километры вокруг кроме нашего домика и небольшой деревеньки неподалеку, ничего не было. Только густой лес и одна дорога в ближайший город. Волею судьбы или прихотью дэвалийцев оказавшийся столицей империи - Агэш.
Не понимала я другого: зачем бы их светлости красться следом, когда можно было схватить меня еще на подходе к лесу и вернуть в дом. Странный, странный император у дэвалийцев. Но говорить ему об этом я предусмотрительно не стала. Обидится ведь.
- И что теперь? - я уже ждала, что мне сейчас прикажут возвращаться домой, но ошиблась.
- Раз тебе так хочется прогуляться ночью на реку, то пошли, - кажется, он пожал плечами, добив меня окончательно, - ты меня все равно разбудила. На будущее имей в виду, если захочешь куда-то сбежать, уходи через окно.
Я кивнула на автомате, пропуская Вэлаха вперед и послушно бредя следом за ним. Ниндзи из меня не получилось. Печально.
Река, при свете луны серебрилась, напоминая блестящую чешую, и журчала в ночной тишине. А я стояла на пологом песчаном берегу, чувствуя как холодит босые ноги успевший уже остыть песок. Кроссовки валялись совсем рядом и это, в общем-то, было единственным, что я сняла. В присутствии Вэлаха идея купания уже не казалась такой заманчивой.
- Ну, чего же ты? - поторопил он меня, откуда-то сзади. Выходить на берег черт не стал, оставшись в тени деревьев, - я не собираюсь всю ночь здесь торчать.
- Так возвращайся в дом, - огрызнулась, обернувшись на голос. Видеть я его все равно не видела, но так хотя бы создавалось ощущение, что собеседник стоит передо мной.
- Хорошо, - согласился он сразу и я уже было обрадовалась. Как оказалось зря. Вэлах все же вышел на свет, кивнул на мои кроссовки и велел, - обувайся.
- Зачем?
- Мы возвращаемся.
- То есть как это?
- Ты же не думаешь, что я тебя здесь одну оставлю? - ответил он вопросом на вопрос.
- Но... - возмутиться я не успела. Что-то изменилось.
- Тихо! - резко велел Вэлах, не дав договорить, к чему-то прислушиваясь. И то, что он услышал, ему явно не понравилось. Подавшись вперед, протянул руку в мою сторону, коротко приказав, - ко мне. Живо!
Сказано это было так, что не возникло даже мысли ослушаться. Подхватив кроссовки, я бодрой рысью бросилась к хвостатому, на носочках, чувствуя как песок просачивается между пальцами.
В протянутую руку вцепилась с поистине женским энтузиазмом. Оторвать меня от напряженно застывшего императора теперь вряд ли кто-нибудь смог бы. Разве только если вместе с его рукой.
Когда приглушенный треск кустов смогла различить даже я, Вэлах, тяжко вздохнув, отступил назад, под защиту деревьев, увлекая меня за собой. Не сопротивляясь, я аккуратно ступала следом, чувствуя, как медленно выскальзывают кроссовки из- под мышки, но рук упорно не разжимала. Уж лучше потерять обувь, чем Вэлаха. О том, что потеряться мне не грозит я отчего-то не подумала.
- А почему мы прячемся? - поинтересовалась шепотом, присаживаясь в траву, вслед за императором. Теплую руку выпустила с неохотой, но цепляться за Вэлаха и дальше было бы странно. Совсем не хотелось, чтобы он еще подумал, будто я тут чего-то боюсь.
- Думаешь, ночью в лесу можно встретить добропорядочных граждан? - не без иронии осведомился он, а меня уже начинала раздражать эта его привычка отвечать вопросом на вопрос.
- Ну, мы-то сейчас именно в лесу, - заметила я, чуть повысив голос и тут же была жестоко обшикана. Вэлах даже в мою сторону подался, чтобы рот зажать, но я отшатнулась, прижав к губам свою ладошку.
- Я здесь оказался исключительно из-за тебя, - заметил он, придвинувшись ближе, чтобы в случае чего успеть самому меня заткнуть.
- А я, значит, не похожа на добропорядочную гражданку?
- Могу тебя утешить, - насмешливо поведали мне, - на разбойницу ты тоже не очень-то похожа.
- А на кого тогда похожа?
- На головную боль, - и тут же велел, так и не дав мне возмутиться, - Молчи.
С противоположной стороны, не очень широкой в этом месте, реки, на залитый лунным светом берег из темноты вывалилось сразу пять подозрительных личностей. Двое из них несли небольшие фонари с мерцающим, внутри стеклянной клетки, светом. Для настоящего огня свет был слишком ярким и равномерным, ничего подобного мне еще не доводилось видеть в этом мире. Хотя, кроме небольшого домика посреди леса я еще ничего и не видела.
Лесные незнакомцы о чем-то тихо переговаривались, видимо решая в какую сторону стоит идти. Вэлах рядом со мной напрягся, вслушиваясь в неразличимый для меня разговор.
Когда один из тех, что держал фонарик, плюнул в сторону и побрел прямо в реку, стремясь перейти ее в брод и продолжить путь уже по нашей стороне, император одним быстрым движением прижал меня к своему боку, успев зажать рот раньше, чем я вскрикнула от неожиданности и быстро шепнул куда-то в волосы над ухом: